As testemunhas do Livro de Mórmon realmente viram o que afirmaram?

O conhecimento

Os testemunhos combinados das três e oito testemunhas do Livro de Mórmon fornecem evidências poderosas da Restauração.¹ As Três Testemunhas dizem ter visto o anjo Morôni, que lhes mostrou as Placas de Ouro e outros artefatos nefitas.² Eles também ouviram uma voz do céu, declarando a verdade da tradução do Livro de Mórmon. Em contraste, as Oito Testemunhas viram e pesaram as placas sem qualquer manifestação divina que as acompanhasse.³ Ao longo de suas vidas, nenhum desses onze homens negou seus testemunhos, que foram publicados em todas as edições do Livro de Mórmon desde 1830. Apesar da consistência do testemunho das testemunhas, alguns questionaram a realidade de suas experiências — especialmente a visão mostrada às Três Testemunhas. Warren Parrish, quando apostatou da igreja em 1838, afirmou que Martin Harris "tinha finalmente admitido, e disse que ele nunca viu as placas [...] exceto em uma visão" (ênfase adicionada).⁴ Stephen Burnett, outro dissidente, descreve da mesma forma Harris dizendo que as Três Testemunhas só viram as placas "em uma visão ou em sua imaginação" (ênfase adicionada).⁵ E John Murphy interpretou David Whitmer dizendo que seu testemunho se baseava apenas numa ''impressão'' espiritual.⁶ Neste e em outros casos,⁷ pessoas optaram por enfatizar a natureza visionária da experiência compartilhada pelas Três Testemunhas de uma maneira que questiona se ela realmente ocorreu.⁸ No entanto, as mesmas testemunhas rejeitaram abertamente tais insinuações. Harris declarou certa vez: "Nenhum homem jamais me ouviu negar de forma alguma […] a administração do anjo que me mostrou as placas".⁹ Whitmer também respondeu à declaração de Murphy dizendo que o que ele tinha visto ''não era uma farsa'' e que ele "nunca negou esse testemunho ou qualquer parte dele, desde o momento em que foi publicado" no Livro de Mórmon.¹⁰ [caption id="attachment_1971" align="aligncenter" width="800"] Pintura do anjo Moroni mostrando as placas de ouro para Joseph Smith, Oliver Cowdery e David Whitmer. Artista desconhecido[/caption] Perguntas sobre a realidade do que as testemunhas experimentaram também devem ser consideradas à luz de suas outras declarações conhecidas. O que se segue é apenas um exemplo das reivindicações das Três Testemunhas, registradas em momentos diferentes por várias pessoas, onde enfatizam a literalidade e a realidade de sua experiência milagrosa: Oliver Cowdery

• "Foi um belo dia claro e aberto, longe de qualquer habitante, em um campo remoto, no momento em que vimos o registro, que foi falado, trazido e colocado diante de nós, por um anjo, disposto em uma luz gloriosa, subiu ao meio do céu. Agora, se isso é um ato de malabarismo humano, julguem por si mesmos."¹¹

Martin Harris

• "Tão certo quanto se vê o sol brilhando, tão certo quanto eu estou de que fiquei na presença de um anjo de Deus... e o vi segurar as Placas de Ouro em suas mãos."¹²
• "Cavalheiros, estão vendo aquela mão? Tem certeza que a vê? Seus olhos estão vendo um truque ou algo assim? Não. Bem, assim como você vê minha mão, eu também vi o anjo e as placas."¹³

David Whitmer

• "Eu vi [os artefatos nefitas] tão claramente quanto eu posso ver esta cama (ele bate a mão na cama ao lado dele) e eu ouvi a voz do Senhor, tão claramente como eu nunca tinha ouvido nada na minha vida."¹⁴
• "Eu não estava sob nenhuma alucinação, nem fui enganado! Eu vi com esses olhos, e ouvi com esses ouvidos!"¹⁵

Se essas testemunhas estavam tão convencidas sobre a realidade literal do que tinham visto, por que alguns de seus contemporâneos concluíram que suas experiências eram mais imaginadas do que reais? Parece que essa confusão se deve principalmente a diferentes suposições sobre a natureza das experiências espirituais ou visionárias. Aparentemente, algumas pessoas assumiram que, se uma experiência é de natureza espiritual, então é o mesmo que imaginação, alucinação, fantasia e outras percepções menos do que reais. As testemunhas, por outro lado, não tinham tal crença. Na verdade, a compreensão de sua própria experiência visionária é consistente com o que as próprias escrituras dizem sobre tais coisas. Falando da ascensão de um homem visionário ao céu, o apóstolo Paulo declarou: "se no corpo, se fora do corpo, não sei; Deus o sabe" (2 Coríntios 12:3). Mórmon expressou linguagem semelhante em relação aos discípulos de Jesus sendo arrebatados para o céu. Ele explicou: "E se estavam no corpo ou fora do corpo, não puderam dizer; porque lhes pareceu terem sido transfigurados, como se tivessem sido mudados deste corpo de carne para um estado imortal, de modo que podiam contemplar as coisas de Deus." (3 Néfi 28:15).¹⁶ Parece que, com o propósito de contemplar o anjo Morôni em sua glória ressurreta, as Três Testemunhas foram igualmente transfiguradas. Isso explica adequadamente os vários relatos de que eles viram as placas com seus "olhos espirituais".¹⁷ Ao mesmo tempo, explica a insistência das testemunhas de que suas experiências eram tão reais quanto as sensações visuais cotidianas, como ver a luz do sol, uma cama ou sua própria mão. Como Withmer uma vez esclareceu: "É claro que estávamos no espírito quando tivemos a visão, pois ninguém pode contemplar o rosto de um anjo, exceto em uma visão espiritual, mas estávamos no corpo também, e tudo era natural para nós, como é em qualquer momento."¹⁸ [caption id="attachment_1972" align="aligncenter" width="800"] Pintura do anjo Moroni mostrando as placas de ouro para Joseph Smith, Oliver Cowdery e David Whitmer. Artista desconhecido[/caption]

O porquê

O Livro de Mórmon profetiza que Deus chamará testemunhas especiais para testificar de Sua verdade.¹⁹ A realidade literal de suas experiências, portanto, não é uma coisa trivial. Essas testemunhas divinamente designadas ajudaram o Livro de Mórmon a cumprir um de seus propósitos principais — convencer o mundo "de que Jesus é o Cristo, o Deus eterno" (Página de Título)²⁰ Quando vistos coletivamente, os testemunhos publicados são favorecidos por uma "esmagadora preponderância de evidências".²¹ Cada uma das declarações em primeira mão dos membros das três e oito testemunhas reafirma suas declarações originais.²² Além disso, a maioria dos relatos de segunda mão ou rumores de depoimentos de testemunhas — amigos, críticos e observadores neutros — também apoiam depoimentos de testemunhas publicados.²³ Relatos de rumores que lançam dúvidas sobre a realidade das experiências das testemunhas são, de longe, a minoria. E, como foi demonstrado, às vezes, as testemunhas complicavam suas vidas para corrigir tais deturpações. Como Richard L. Anderson disse: "As palavras das testemunhas falam por si mesmas, depois que uma análise põe fim a versões distorcidas do que alguém lhes atribui".²⁴ Também é importante reconhecer que as diferenças entre as experiências das três e oito testemunhas fornecem evidências testemunhais que se reforçam mutuamente. Aqueles que desejam caracterizar a experiência visionária das Três Testemunhas como mera "imaginação" ou "impressão" (como Parrish, Burnett e Murphy fizeram) devem enfrentar o fato de que oito homens testemunharam, em circunstâncias comuns, que viram as placas e foram mesmo autorizados a manipulá-las e pesá-las. Por outro lado, aqueles que assumem que as placas foram meramente fabricadas, ou talvez, que fossem um artefato genuíno sem qualquer valor espiritual, devem enfrentar os testemunhos milagrosos e inabaláveis das Três Testemunhas.²⁵ Terryl L. Givens explicou:

Tomadas em conjunto, as duas experiências pareciam calculadas para fornecer um espectro de evidências, satisfazendo uma série de critérios para crença. A realidade das placas foi agora confirmada por proclamações do céu e pela observação empírica, através de visão sobrenatural e experiência tátil simples, pelo testemunho de testemunhas passivas de uma demonstração divina, e pelo testemunho de um grupo de pessoas ativamente interessadas no livre exame de provas.²⁶

Evidências históricas mostram que as próprias testemunhas estavam convencidas de que suas experiências eram reais, reais o suficiente para arriscar suas vidas e reputações nisso,²⁷ reais o suficiente para que continuamente reafirmassem seus testemunhos publicados ao longo de suas vidas, e reais o suficiente para que várias testemunhas dedicassem seus últimos dias e até mesmo seu último suspiro para testemunhar a veracidade do Livro de Mórmon.²⁸ Por mais persuasivos que sejam os testemunhos das três e oito testemunhas, o Senhor não pede a ninguém que confie apenas neles. O profeta Morôni prometeu que aqueles que lerem o Livro de Mórmon e pedirem a Deus "com real intenção, tendo fé em Cristo", darão a eles seu próprio testemunho de sua verdade "pelo poder do Espírito Santo" (Morôni 10:4).²⁹ Os testemunhos das testemunhas destinam-se a fortalecer, e não substituir, o testemunho espiritual do Livro de Mórmon, prometido a todos os que o buscam sinceramente.