Como a cevada do Livro de Mórmon pode alimentar a fé?

O conhecimento

Quando Zênife levou um grupo de nefitas para retornar à terra de Néfi, buscando reivindicar a "terra da primeira herança de [seus] pais", eles "começa[ram] a cultivar o solo, sim, com toda espécie de sementes" (Mosias 9:1, 9; cf. Mosias 7:22). Entre as sementes descritas estão o trigo e a cevada, dois grãos do Velho Mundo que, por muitos anos, acreditou-se não existirem no Novo Mundo pré-colombiano. No entanto, pelo menos no caso da cevada, essa suposição estava equivocada.

Na verdade, existem três tipos de cevada selvagem nativas das Américas, algo que os cientistas conhecem há muito tempo. No entanto, foi somente em 1983 que os arqueólogos descobriram pela primeira vez uma forma domesticada de cevada nativa das Américas no Arizona em um contexto pré-colombiano (a.C. 900).¹

A "Hordeum pusillum", uma espécie de cevada, foi encontrada ao longo do vale do rio Mississippi,² sendo um dos principais alimentos do Período Arcaico Médio (ca. 200 a.C. - 500 d.C.) e Tardio (ca. 500 - 1000 d.C.) do período Silvícola ³, embora também tenham sido encontrados "prováveis espécimes cultivados", que datam de 800 a.C. em Iowa.⁴ De acordo com dois estudiosos não membros da Igreja de Jesus Cristo, "extensas evidências arqueológicas também apontam para o cultivo de Hordeum pusillum no sudeste [dos EUA] e em partes do México".⁵

O porquê

Com o passar do tempo, foram surgindo cada vez mais evidências da domesticação da cevada nas Américas, em um período cada vez mais amplo, tanto de tempo quanto em área geográfica. Essa espécie de cevada pode ter se espalhado para outras regiões das Américas, conhecidas pelo comércio com o sudoeste e o leste dos Estados Unido, inclusive pela troca de produtos agrícolas.⁶ De qualquer forma, as evidências mostram que, em várias partes das Américas no período do Livro de Mórmon, algum tipo de cevada era uma cultura agrícola de extrema importância.

Isso tem implicações importantes para o Livro de Mórmon. Nos séculos II e I a.C., a cevada desempenhava um papel significativo na sociedade nefita, não apenas como alimento, mas como medida de troca (Alma 11:1-19), assim como nos sistemas econômicos do antigo Oriente Próximo.⁷ Evidências do que é frequentemente chamado de arqueobotânica (o estudo de remanescentes vegetais em sítios arqueológicos) agora confirmam que uma espécie de cevada era extremamente importante para algumas culturas das Américas naquela época.

Este é outro exemplo que ilustra os benefícios da paciência na arqueologia.⁸ John L. Sorenson comentou: "O fato de uma cultura tão importante não ter sido detectada por tanto tempo pelos arqueólogos justifica a ideia de que trigo também poderia ser encontrado em sítios arqueológicos [americanos]".⁹ Ainda restam dúvidas sobre a agricultura, pecuária e cultura material dos nefitas, mas descobertas como da espécie de cevada Hordeum posillum ilustram a sabedoria de manter a mente aberta, evitando julgamentos precipitados ao considerar e explorar o que o Livro de Mórmon diz sobre a vida nefita.