Como Néfi comparou olhar para Cristo com olhar para a serpente de bronze?

O conhecimento

Com base nas palavras de seu pai e de outros profetas anteriores, Néfi declarou: "[O] Messias virá seiscentos anos depois da época em que meu pai deixou Jerusalém; e de acordo com as palavras dos profetas e também com a palavra do anjo de Deus, seu nome será Jesus Cristo, o Filho de Deus" (2 Néfi 25:19).¹ Ele então testificou que, assim como o Senhor providenciou os meios para curar os israelitas mordidos pelas serpentes venenosas no deserto, "se olhassem para uma serpente que [Moisés] levantou diante delas", Ele providenciaria o único meio de salvação eterna por meio "deste Jesus Cristo do qual [ele] fal[ou]" (2 Néfi 25:20). Dessa forma, S. Kent Brown comentou: "Néfi apontou a ligação entre as ações de Moisés e a expiação de Jesus".²

Enquanto Néfi continuava a testificar de Cristo, ele falou três vezes sobre olhar para Cristo de maneiras que lembram os israelitas olhando para a serpente de bronze em Números 21:4-9 e outras tradições antigas. Matthew Scott Stenson, que destacou essas alusões verbais à serpente de bronze, observou: "Néfi [...] identifica e desenvolve uma comparação intertextual e um modelo ou projeção [...] que também enfatiza a importância de buscar a salvação em Jesus Cristo".³ Cada uma dessas três referências é fortalecida quando considerada dentro do contexto do antigo simbolismo e tradições judaicas e do Oriente Próximo, conforme discutido abaixo.

1. Esperar com firmeza em Cristo

Quando os filhos de Israel foram mordidos por serpentes ardentes, o Senhor prometeu que "todo o que [...] olhar para [a serpente de bronze] viverá" (Números 21:8). As tradições judaicas posteriores enfatizaram que "um olhar casual" não era suficiente, mas que as pessoas tinham que olhar com "um olhar longo e insistente" para serem curadas de picadas da serpente.⁴ Da mesma forma, Néfi enfatizou claramente que, embora seu povo guardasse a lei de Moisés, eles esperaram "firmemente em Cristo, até que a lei seja cumprida", e assim foram "vivificados em Cristo por causa de [sua] fé" (2 Néfi 25:24-25; ênfase adicionada).

2. Onde ir para a remissão dos pecados

No relato bíblico, a palavra hebraica "serpente ardente" em Números 21:6 é serafim, e a serpente de bronze é identificada como um serafim em hebraico em Números 21:8-9. De acordo com LeGrand Davies, a raiz verbal dessa palavra significa "queimar" e se refere principalmente a "limpar, purificar ou refinar objetos rituais, pessoas, cidades, etc." Desta forma, Davies argumentou que as serpentes ardentes agiam como agentes de purificação, purificando o corpo de Israel em preparação para a entrada na terra prometida.⁵ Somente as pessoas que se arrependeram e olharam para a serpente de bronze foram curadas, tornando-a um símbolo não apenas de cura, mas também de perdão dos pecados (Números 21:7-9).

Da mesma forma, em Isaías — que Néfi acabara de citar — um dos serafins angélicos desempenhou um papel purificador, colocando uma brasa ardente nos lábios de Isaías e declarando: "[S]e tirou de ti a tua culpa, e já está expiado o teu pecado" (Isaías 6:7; 2 Néfi 16:7).⁶ Como observado por Krystal V. L. Pierce, "Aqui, as características ígneas do serafim simbolizam a purificação e o refinamento que resultaram do arrependimento de Isaías".⁷

Assim como os serafins de Números 21 e Isaías 6 serviram para purificar indivíduos e comunidades do pecado e da iniquidade, os primeiros nefitas falaram, se regozijaram, pregaram e profetizaram sobre Cristo "para que [seus] filhos saibam em que fonte procurar a remissão de seus pecados" (2 Néfi 25:26; itálico adicionado).

3. Olhar para a Vida em Cristo

Como já foi observado, o Senhor prometeu que "todo o que for mordido e que olhar para ela viverá" (Números 21:8). Andrew C. Skinner explicou que no antigo Oriente Próximo a serpente era vista "como portadora da salvação e doadora da vida eterna".⁸ O estudioso bíblico Victor Hurowitz argumentou que Números 21 citou jogo de palavras multilíngues com as palavras hebraicas para "serpente" (nḥš)e "viver" (ḥyh, ḥyy, ḥwh) e as palavras que soam semelhantes para "viver" e "vida" em acadiano (naʾāšu, nīšu) e "serpente" em aramaico(ḥwyʾ) para ressaltar os poderes vivificantes manifestados através da serpente de bronze.⁹ Em muitos mitos antigos do Oriente Próximo, as cobras eram símbolos da vida — incluindo a vida após a morte¹⁰.

Da mesma forma, os primeiros nefitas esperavam que, ao entender "que a lei é morta; e sabendo que ela é morta, esperem por aquela vida que está em Cristo" (2 Néfi 25:27; ênfase adicionada). Muitas gerações depois, Néfi, filho de Helamã, também ensinou: "[T]odos os que olharem para o Filho de Deus, com fé, tendo espírito contrito, viverão, sim, para a vida eterna" (Helamã 8:15; itálico adicionado). Alma também aludiu ao relato da serpente de bronze quando instruiu seu filho Helamã a "olhar para Deus e viver", acrescentando: "[S]e olharmos, poderemos viver para sempre" (Alma 37:46–47).¹¹ Pierce observou: "Em quase todas as referências ao relato [da serpente de bronze], seja Moisés, Néfi, Alma ou Néfi, filho de Helamã, há uma ênfase em procurar obter vida".¹²

O porquê

Os detalhes do simbolismo antigo — e em particular como esse simbolismo é usado no relato bíblico da serpente de bronze — iluminam maneiras sutis e precisas pelas quais Néfi está tipologicamente relacionando Cristo com a "serpente que [Moisés] levantou" no deserto (2 Néfi 25:20). Essas conexões foram tornadas ainda mais explícitas por profetas nefitas posteriores, como Néfi, filho de Helamã, que explicou: "E assim como ele levantou a serpente de metal no deserto, assim também será levantado aquele que há de vir. E assim como todos os que olharam para aquela serpente viveram, assim também todos os que olharem para o Filho de Deus, com fé, tendo espírito contrito, viverão, sim, para a vida eterna" (Helamã 8:14-15).

Essa relação com as ações de Moisés registradas na Torá teria sido um meio especialmente importante e eficaz de comunicar ao povo de Néfi por que, embora guardassem a lei de Moisés, "esperamos firmemente em Cristo, até que a lei seja cumprida". Era Cristo, e não a lei, a quem eles poderiam "procurar a remissão de seus pecados", já que a própria lei era "morta", exceto como um meio de instruir o povo a que "esperem por aquela vida que está em Cristo" (2 Néfi 25:24-27). Nenhum símbolo poderia ter ilustrado esse ponto de forma mais eficaz do que a serpente de bronze, um símbolo que representa a vida e a vida eterna, a cura física e a purificação espiritual do pecado.

Mas, assim como a "lei é morta" mencionada por Néfi, o símbolo de uma serpente de bronze em si era impotente. Ele não deveria ser adorado como um ídolo, como se, por si só, tivesse o poder de curar. Foi o poder do Senhor que se manifestou na cura dos israelitas, e foi, em última análise, que eles viveram porque se arrependeram e seguiram as instruções do Senhor (Números 21:7-9). Alguns comentaristas judeus antigos, bem como leitores cristãos alegóricos, entenderam isso e raciocinaram que a serpente de bronze estava em uma haste como um convite para olhar para Deus: "Sempre que Israel olhava para cima e submetia seus corações ao Pai celestial, eles eram curados."¹³

Da mesma forma, o Livro de Mórmon convida todos a "confiar em Deus para que [viva]" (Alma 37:47) e oferece explicações que ajudam a entender as implicações subjacentes ao antigo relato encontrado em Números 21:4-9. É somente olhando para Jesus Cristo com fé firme e compromisso de viver Seu evangelho que todos, por meio de Seus poderes purificadores divinos, "viverão [...] para a vida eterna" (Helamã 8:15). Como o próprio Senhor Ressuscitado ensinou: "Confiai em mim e perseverai até o fim e vivereis; porque àquele que perseverar até o fim, darei vida eterna" (3 Néfi 15:9).