Como o Livro de Mórmon ajuda a datar o primeiro Natal?

O conhecimento

No dia 25 de dezembro, os santos dos últimos dias se juntam a muitos outros cristãos em todo o mundo para celebrar o nascimento de Jesus Cristo, o Salvador e Redentor de toda a humanidade. No entanto, a maioria dos estudiosos concorda que a data exata do nascimento de Cristo é incerta. Mesmo os santos dos últimos dias e suas autoridades gerais expressaram opiniões diferentes sobre o assunto.¹ As datas de nascimento não eram tão importantes no mundo antigo quanto são hoje e, consequentemente, os aniversários da maioria das figuras importantes da história antiga são desconhecidos. Não foi até o segundo século que os primeiros cristãos começaram a discutir a época do nascimento de Cristo, e então já havia desacordo.² Tal desacordo continuou mesmo quando a celebração do Natal de 25 de dezembro começou a ser fixada no final do terceiro século d.C., ³ e não foi até o século VI que um calendário foi feito para calcular o tempo com base na data do nascimento de Cristo.⁴ Dada a falta de interesse no nascimento de Cristo desde o início e a incerteza nos séculos posteriores, não é de admirar que a questão permaneça sem solução até hoje. Os estudiosos empregam uma ampla gama de fontes, incluindo relatos dos evangelhos, obras históricas antigas, astronomia e arqueologia, na tentativa de abordar essa questão. O ano 4 a.C. é considerada a última data possível porque Herodes, o Grande, morreu na primavera daquele ano, o que significa que o Salvador deve ter nascido algum tempo antes (Mateus 2, Lucas 1:5).⁵ Um fator importante para estabelecer o tempo do nascimento de Cristo é determinar o tempo de sua morte em combinação com a duração de sua vida.⁶ Embora permaneça alguma incerteza, muitos estudiosos concluíram que "o primeiro fim de semana de abril do ano 30 d.C. é o momento mais provável da morte de Jesus."⁷ Embora os estudiosos tenham vasculhado os relatos do evangelho em busca de pistas, nada no Novo Testamento fornece respostas definitivas sobre a duração da vida do Salvador.⁸ Os santos dos últimos dias se beneficiam de ter outra fonte sobre a extensão da vida do Salvador: o Livro de Mórmon. Desde que os nefitas começaram a contar seus anos a partir do momento em que o sinal do nascimento de Cristo foi dado (3 Néfi 2:8), e desde que registraram o dia exato em que receberam o sinal de sua morte em seu calendário (3 Néfi 8:5), o Livro de Mórmon fornece uma duração bastante precisa da vida do Salvador.⁹ O sinal da morte de Cristo veio "no trigésimo quarto ano, no primeiro mês, no quarto dia do mês" (3 Néfi 8:5), de modo que o Salvador viveu pelo menos 33 anos e 4 dias na contagem nefita. No entanto, algumas ambiguidades permanecem. Primeiro, não é certo como os nefitas contaram esses 33 anos. Eles começaram a contar a partir do dia em que receberam o sinal ou esperaram pelo dia seguinte do ano novo? Eles contaram o ano em que o sinal foi dado como o primeiro ano ou começaram no ano seguinte? Também permanecem dúvidas sobre a duração de um "ano" nefita naquela época e se eram anos solares (~ 365 dias), anos lunares (~ 354 dias) ou anos tun (360 dias) usados na Mesoamérica.¹⁰ Com essas considerações em mente, os estudiosos mórmons Lincoln H. Blumell e Thomas A. Wayment argumentaram que o Livro de Mórmon "indica que Jesus viveu entre trinta e dois e quase trinta e quatro anos".¹¹ Combinando o Livro de Mórmon com evidências adicionais da arqueologia, astronomia, história e calendários antigos judeus e mesoamericanos, vários pesquisadores santos dos últimos dias — como o apóstolo Orson Pratt, o pesquisador Randall Spackman, o estudioso do Novo Testamento Thomas Wayment e o arqueólogo Jeffrey Chadwick — chegaram a conclusões diferentes, que vão desde a primavera no dia 5 a.C. à primavera em 4 a.C.¹²

O porquê

Embora o Livro de Mórmon não forneça evidências definitivas do nascimento de Jesus Cristo, ele oferece informações importantes adicionais, especialmente para estudiosos da tradição dos santos dos últimos dias. Especificamente, fornece um intervalo limitado para a vida de Jesus que, uma vez ancorado a uma data de morte sólida, limita o possível período de tempo dentro do qual o nascimento de Cristo deve ter ocorrido. Se a data proposta de 30 de abril d.C. pois a morte de Jesus está correta, então as possíveis datas de nascimento de Cristo são limitadas a algum momento em 5 a.C. ou nos primeiros meses do 4 a.C. Sem dúvida, estudiosos dentro e fora da Igreja continuarão a pesquisar e debater o momento do nascimento do Salvador. Ao explorar essa questão, tanto os santos dos últimos dias quanto os estudiosos leigos devem apreciar e valorizar esse recurso adicional sobre o nascimento, a vida, a morte e os ensinamentos do Salvador. O Livro de Mórmon é verdadeiramente outro testamento de Jesus Cristo, trazendo clareza e compreensão a todos os aspectos da vida e dos ensinamentos do Salvador. O arqueologo santo dos últimos dias Jeffrey R. Chadwick refletiu essa atitude quando escreveu:

Como santo dos últimos dias, estou não apenas comprometido, mas pessoalmente grato por aceitar e apresentar os dados do Livro de Mórmon, cuja verdadeira confiabilidade histórica estou espiritual e materialmente convencido, para corroborar as evidências do Novo Testamento e das outras vias exploradas.¹³

No final, saber exatamente quando Jesus Cristo nasceu não é tão importante quanto saber que Ele viveu e que Ele é o Salvador do mundo, que Ele nasceu como "a luz e a vida do mundo" (3 Néfi 11:11). O Livro de Mórmon é absolutamente claro sobre a realidade primordial de que o Senhor Jesus, realmente, condescendeu em vir e habitar como mortal entre a humanidade, sofrer e morrer, trazendo a ressurreição e a imortalidade de todos os filhos e filhas de Deus. Assim como o sinal que anunciou seu nascimento trouxe luz e libertação aos nefitas,¹⁴ Ele trará luz e libertação a todos os que vierem a Ele.