Como os juízes eram eleitos no Livro de Mórmon?

O conhecimento

Sem nenhum de seus filhos disponível para sucedê-lo como rei, Mosias instituiu reformas governamentais. Ele aboliu a monarquia e estabeleceu um sistema de juízes, eleitos, de alguma forma, pela "voz d[o] povo" (Mosias 29:25).¹ A descrição mais detalhada desse processo é a primeira eleição, a qual diz que eles "se reuniram em grupos por toda a terra, para expressarem-se a respeito dos que deveriam ser seus juízes" (Mosias 29:39; cf. Alma 2:5-6).

Os leitores modernos, no entanto, não devem cometer o erro de assumir que "a voz deste povo" era o equivalente aos processos democráticos modernos. A "voz deste povo" tinha um papel na seleção ou confirmação do rei.²  Assim como os juízes, seus sucessores eram "escolh[idos]" (Alma 4:16), para "ocupar a cadeira de juiz" (Alma 50:39; Helamã 2:2), ou seja, a opção era limitada aos filhos do juiz anterior (Helamã 1:2-4). Mosias pegou todos os emblemas da realeza e "entregou-as a Alma" antes de ser selecionado pelo povo, sugerindo que ele foi realmente pré-selecionado por Mosias (Mosias 28:20).

Em suma, as mudanças foram "mais nominais e estéticas do que profundas", como disse John W. Welch.³ Juízes e reis parecem ter sido escolhidos, mais ou menos, pelo mesmo processo. Richard Bushman, especialista em história americana primitiva, observou: "A instituição do governo dos juízes, em vez de iniciar uma era republicana na história do Livro de Mórmon, retornou imediatamente à monarquia".⁴ E acrescentou: "O juiz supremo se assemelhava muito mais a um rei do que a um presidente de Estado".⁵

Então, o que eram os juízes e como eles eram escolhidos? Os sistemas políticos mesoamericanos pré-colombianos podem nos dar algumas ideias. John L. Sorenson explicou: "Quando 'lançavam suas vozes', as expressões vinham do homem mais velho de uma família ou sub-linhagem.⁶ Outro pesquisador declarou: "A voz do povo se manifestava por meio de linhagens e de representantes dessas linhagens".⁷ Muitas sociedades antigas seguiram um padrão semelhante.

O próprio sistema de juízes parece se adequar às estruturas governamentais mesoamericanas. "As monarquias mesoamericanas existiam no topo de um sistema de governo que divide o poder entre linhagens com base no parentesco, cada uma com sua própria estrutura organizacional".⁸ Muitas cidades tinham um popol nah ("casa do conselho") "onde linhagens de elite não governantes podiam se reunir". A arqueologia "situa esse tipo de governo precisamente no período da transição de Mosias para o governo dos juízes".⁹ Como tal, um pesquisador do Livro de Mórmon propôs:

O que Mosias fez foi remover a camada superior da autoridade política, abolindo a posição de rei. Esse ato transferiu facilmente o governo para o próximo nível de exercício [o conselho das elites não governantes, ou "juízes"] [...] Isso não exigiu a criação de nenhum novo nível de governo ou mesmo um conceito de governo. Deslocou para cima a estrutura existente.¹⁰

Essa mudança não é inédita na arqueologia mesoamericana, embora as evidências sejam posteriores à época do Livro de Mórmon. Inscrições indicam que no século IX d.C., em vez de um rei, em Chichén Itzá havia um "governo por conselho, pelos chefes de diferentes linhagens".¹¹

O porquê

Saber como os juízes nefitas eram eleitos é útil por vários motivos. Ajuda a comparar e contrapor o sistema de governo nefita com outros regimes políticos e esclarece causas e efeitos significativos na narrativa interna da história nefita.

Embora alguns leitores modernos presumirem que os juízes do Livro de Mórmon foram democraticamente eleitos de uma maneira semelhante a governos contemporâneos, a análise cuidadosa de Bushman e outros sugere o contrário.¹² "No contexto do pensamento político do século XIX, Bushman concluiu: "é difícil enquadrar o povo do Livro de Mórmon".¹³ Portanto, a conclusão natural foi: "O Livro de Mórmon não é um livro americano convencional. Está faltando muita coisa americana."¹⁴

Embora os conceitos e formas de democracia do século XIX não estejam presentes, a civilização maia oferece a melhor aproximação do sistema político nefita instituído pelo rei Mosias. A experiência maia também foi marcada por transições da monarquia para um governo dos juízes, assim como viu a "voz do povo" operando durante e após a monarquia. Em seu conjunto, esses detalhes afastam a América do século 19 e apontam para as reformas de Mosias a contrapartes pré-colombianas.

Ademais, a compreensão das reformas políticas de Mosias e dos fatores sociais que levaram a elas é importante para entender os conflitos que surgem nos livros de Alma e Helamã.¹⁵ Com um sistema de governo que fornecia as linhagens de "juízes" que deveriam liderar em um conselho (e que, muitas vezes, competiam por ele), o cenário estava pronto para que alguns buscassem ter o maior controle. Linhagens poderosas que haviam sido reprimidas durante o reinado de Mosias agora procuravam capitalizar (Alma 2:1-7; 51:5-8). Essas tensões definiram grande parte da história política nefita nas quatro décadas seguintes.