Como Paulo interagiu com as filosofias gregas em Atenas?

O conhecimento

Após ser expulso de Tessalônica e Bereia por uma multidão enfurecida, Paulo foi levado a Atenas por santos fiéis para sua própria segurança (ver Atos 17:1-15). Enquanto Paulo esperava que seus companheiros, Silas e Timóteo, se juntassem a ele, "o seu espírito se revoltava em si mesmo, vendo a cidade tão dada à idolatria. De sorte que disputava na sinagoga com os judeus e religiosos, e todos os dias na praça, com os que se apresentavam" (Atos 17:16–17). Enquanto Paulo pregava na ágora, atraiu a atenção de "alguns dos filósofos epicureus e estoicos", que tinham atitudes diferentes em relação ao que ouviam, "e uns diziam: Que quer dizer este paroleiro? E outros: Parece que é pregador de deuses estranhos. Porque lhes anunciava Jesus e a ressurreição" (Atos 17:18). Então, levaram Paulo para encontrar o Areópago em Atenas, bem ao lado da Acrópole. Lá, os governantes da cidade o convidaram para explicar com mais detalhes a nova doutrina que ele estava pregando.

Paulo começou seu bem conhecido discurso falando da adoração ateniense a um deus desconhecido (Atos 17:23). Aqui, Paulo demonstra um profundo conhecimento da língua e da cultura de seu público. Conforme os estudiosos bíblicos estudaram o discurso explicativo de Paulo, tornou-se claro que Paulo estava familiarizado com as ideias comuns nos círculos filosóficos gregos. Tendo crescido em Tarso, a capital da província romana da Cilícia, Paulo foi provavelmente educado lá e teria aulas da língua, literatura, história e governança grega. Agora, em Atenas, Paulo poderia fazer uma crítica profética eficaz de muitas das ideias predominantes na sociedade ateniense, "contrastando a suposta piedade ateniense com a verdade sobre a humanidade, suas origens e sua relação com o verdadeiro Deus"¹.

Um dos mais proeminentes filósofos conhecidos em Atenas, por exemplo, foi Sócrates, que ficou famoso por ser julgado por suas crenças e condenado à morte nessa mesma colina em 399 a.C., quase cinco séculos antes. Embora Paulo possa não ter tido um conhecimento profundo de todas as obras de Sócrates, o estudioso bíblico Craig S. Keener observou como Paulo é descrito em Atos 17 como um "novo Sócrates" por seu público nesta colina.² Na maior parte, Paulo baseou-se em seu conhecimento do pensamento estoico e epicurista ao longo de seu discurso enquanto tentava compartilhar o Evangelho em termos que ambos os grupos entenderiam melhor.

Paulo começa e termina seu discurso, por exemplo, mencionando a ignorância dos atenienses sobre o verdadeiro Deus (ver Atos 17:23, 30). Enquanto alguns filósofos, como Sócrates, acreditavam "que aqueles que afirmavam ter conhecimento, na verdade, não o tinham",³ a maioria dos filósofos (como aqueles na presença imediata de Paulo) valorizava o conhecimento com alta confiança. Especificamente, muitos pensadores gregos valorizavam o conhecimento das divindades, "e a ignorância de uma divindade geralmente não era um elogio".⁴ No entanto, Paulo não deixou os atenienses permanecerem na ignorância, mas passou a ensinar-lhes a verdadeira natureza de Deus e como eles poderiam conhecê-Lo.

Um aspecto dessa ignorância provavelmente incluía a rejeição dos epicuristas aos templos e sacrifícios; eles viam o exercício intelectual como a única forma razoável de adoração.⁵ Embora eles pudessem ter ficado entusiasmados ao ouvir Paulo ensinar que Deus não é "servido por mãos de homens, como que necessitando de alguma coisa", eles teriam rejeitado imediatamente o restante da declaração de Paulo, porque Paulo declarou que servir a Deus nos permite "[senti-lo e encontrá-lo]" (Atos 17:25, 27). Só porque Deus não exige nossa adoração não significa que Ele não quer que Seus filhos venham a Ele e O conheçam, especialmente nas ordenanças realizadas no templo.

Avaliando seu público, Paulo tinha mais em comum com os estoicos do que com os epicuristas. Por exemplo, por um lado, os epicuristas acreditavam em Deus, mas o viam "como um ser imperturbável, alheio às preocupações e cuidados humanos".⁶ Paulo, no entanto, sustentou que Deus estava intimamente envolvido nos detalhes de nossas vidas, a ponto de nos dar "vida, e a respiração, e todas as coisas" (Atos 17:25). Os estóicos, por outro lado, sustentavam que Deus era ativo no mundo e, portanto, poderiam concordar com muitos dos ensinamentos de Paulo.

É possível que os estoicos também estivessem mais abertos à ideia de uma ressurreição do que os epicuristas, que rejeitavam qualquer ideia de vida após a morte e provavelmente foram os que zombaram de Paulo ao "ouvirem falar da ressurreição dos mortos" (Atos 17:32).⁷ Embora ambos os grupos de filósofos acreditassem em viver pela própria razão e treinamento, Paulo ensinou poderosamente que isso não era suficiente. Em vez disso, todas as pessoas devem se arrepender e viver conforme a vontade de Deus (ver Atos 17:30). Paulo citou ainda os poetas gregos Epimênides e Arato para demonstrar tanto aos epicuristas quanto aos estoicos como "alguns dos vossos poetas disseram: Porque somos também sua geração" (Atos 17:28), referindo-se ao sua condição como filhos de Deus.⁸ No entanto, mesmo esses filósofos famosos não podiam realmente entender o que sua declaração significava sem se apoiar no Espírito e ouvir o Senhor e seus profetas. Por essa razão, Paulo convidou os atenienses a "que buscassem ao Senhor […] se estivessem dispostos a encontrá-lo, porque ele não está longe de cada um de nós" (TJS Atos 17:27).

Por fim, embora os ensinamentos de Paulo não tenham tido um efeito duradouro sobre alguns desses filósofos, que não estavam dispostos a se arrepender, alguns deles creram e foram batizados (ver Atos 17:34). Os filósofos, no entanto, posteriormente acabariam impedindo a pregação de Paulo em seu ministério. Cerca de dois anos após essa experiência, Paulo escreveria aos conversos de Corinto alertando-os para não deixarem seus estudos filosóficos e interesses afetarem sua fé, declarando: "[V]ossa fé não se apoiasse na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus" (1 Coríntios 2:5).⁹

O porquê

Podemos não saber exatamente qual foi a formação de Paulo, mas é evidente que o apóstolo recebeu treinamento extensivo nas escolas clássicas de pensamento, além de seu treinamento sob Gamaliel no aprendizado das leis e escrituras judaicas (ver Atos 22:3). Embora muitos filósofos tenham se mostrado prejudiciais à fé de alguns cristãos, Paulo conseguiu usar poderosamente seu treinamento secular e espiritual para levar o evangelho a muitos, que de outra forma não teriam ouvido a mensagem.

A filosofia grega continuaria a ter uma relação instável com o cristianismo durante os séculos seguintes. Como observaram Daniel W. Graham e James L. Siebach, grande parte da ciência romana tinha raízes benéficas na matemática, na análise e na filosofia gregas e, portanto, fez avanços importantes dos quais ainda dependemos atualmente.¹⁰ No entanto, o que ela não pode fazer é substituir a revelação como um meio adequado para o conhecimento de Deus. Em vez disso, "podemos usar métodos racionais para organizar os ensinamentos das Escrituras, e podemos avaliá-los de forma útil, através do uso da razão. Contudo, não precisamos aderir a nenhuma escola de filosofia grega para entender a doutrina cristã; pelo contrário, devemos usar a doutrina cristã para avaliar as teorias filosóficas".¹¹

O problema de depender primordialmente de teorias filosóficas tornou-se mais pronunciado nos séculos III e IV, pois, mais tarde, "pensadores cristãos acreditavam que a questão da natureza de Deus era uma investigação teológica que o Novo Testamento não elucidava suficientemente" e começaram a forçar sua doutrina em alinhamento com as escolas filosóficas.¹² Em vez de seguir o exemplo de Paulo e basear sua fé nas Escrituras, conforme elucidado pelos ensinamentos dos profetas, eles se basearam nas filosofias dos homens e só usaram as Escrituras quando necessário para dar-lhes uma sombra de autoridade.¹³

Essa é uma base de crença que não é duradoura. No Livro de Mórmon, Jacó testificou que "é bom ser instruído, quando se dá ouvidos aos conselhos de Deus" (2 Néfi 9:29). Na verdade, o Senhor também nos encoraja a obter uma educação fiel em tempos modernos: "[B]uscai palavras de sabedoria; procurai conhecimento, sim, pelo estudo e também pela fé" (D&C 88:118). A experiência de Paulo em Atenas reflete exatamente esse princípio. Um conhecimento verdadeiro e salvador sobre a natureza de Deus e do Evangelho não é nada que possamos criar para se adequar às nossas próprias predileções. Em vez disso, a verdade e a bondade devem ser acompanhadas pela disposição de seguir a Deus e aceitar Sua vontade em nossas vidas.

Seguindo o exemplo de Paulo, podemos "buscar aprender mais plenamente, mesmo pelo estudo e também pela fé" e tentar manter o Espírito em nossas vidas. Presidente Russell M. Nelson ensinou: "Tornem-se alunos empenhados. Mergulhem nas escrituras para entender melhor a missão e o ministério de Cristo. Conheçam a doutrina de Cristo a fim de entenderem o poder dela para sua vida".¹⁴ Ao fazer isso, seremos capazes, como Paulo, de distinguir mais claramente a verdade do erro, fazer escolhas mais inspiradas e sentir mais fortemente o amor do Salvador em nossa vida.