Como podemos saber no que acreditar sobre o caráter pessoal de Joseph Smith?

O conhecimento

Em sua primeira entrevista com o anjo Morôni, Joseph Smith foi informado de que "[seu] nome seria considerado bom e mau entre todas as nações, tribos e línguas, ou que entre todos os povos se falaria bem e mal de [seu] nome" (JSH 1:33). Joseph, que tinha apenas 17 anos na época, deve ter ficado surpreso com tal revelação.¹ Que parte de sua vida evocaria simultaneamente tal devoção e escárnio? Além disso, como os buscadores honestos da verdade podem saber no que realmente acreditar sobre seu caráter pessoal diante dessas perspectivas conflitantes? Através dos esforços do projeto The Joseph Smith Papers, vários documentos históricos relacionados à vida e ao ministério do profeta tornaram-se, recentemente, disponíveis ao público em geral.² Agora, mais do que nunca, a vida de Joseph Smith está em plena exibição diante do mundo inteiro. Em suas próprias declarações, Joseph reconheceu que não era um homem perfeito. Em resposta às acusações de má conduta, ele confessou que quando era jovem "cometeu muitas imprudências[...] [e] a natureza humana [...] [o levou] a várias tentações." ³ No entanto, ele esclareceu que não havia "pecados graves ou malignos"⁴ , mas sim imperfeições que eram "frívolas, mas não sérias e, em muitas ocasiões, vãs, por ter conversas tolas e sem sentido."⁵ Em uma ocasião, Joseph explicou: "Embora eu cometa erros, não cometo os erros de que sou acusado de ter cometido."⁶ [caption id="attachment_2504" align= "aligncenter" width= "600"] The Sacred Grove de Jody Livingston[/caption] A devoção cristã e o caráter ético podem ser demonstrados por vários documentos pessoais de Joseph. Em uma carta de 1832 a sua esposa Emma, Joseph relatou que "com a ajuda do Senhor, visitei um bosque [...] quase todos os dias [...] para descarregar todos os sentimentos do meu coração em meditação e oração."⁷ Escrevendo de um quarto de hotel em Nova York vários meses depois, Joseph mencionou que, em vez de estar em uma caminhada, ele preferia "ler, orar e manter comunicação com o Espírito Santo."⁸ Depois de examinar este e outros documentos pessoais, o historiador Richard Anderson explicou: "O primeiro Joseph é, acima de tudo, o Joseph da fé, de grande humildade e de orações constantes."⁹ Os relatos daqueles que conheciam Joseph Smith intimamente, ajudaram a confirmar a evidência de sua retidão ética em seus documentos particulares. Por exemplo, o irmão de Joseph, William, lembrou-se de como sua família respondeu depois que Joseph lhes contou sobre a visita do anjo Morôni.

Toda a família estava em lágrimas e acreditou em tudo o que ele lhes disse. Sabendo que ele era muito jovem, que não havia desfrutado das vantagens de uma educação comum; e sabendo também, todo o seu caráter e disposição, eles estavam convencidos de que ele era totalmente incapaz de se apresentar diante de seus pais idosos, seus irmãos e irmãs, e solenemente expressar nada além da verdade. Portanto, todos nós acreditamos nele.¹⁰

[caption id="attachment_2505" align = "aligncenter" width = "543"] O Anjo Morôni aparece a Joseph Smith por Tom Lovell. Imagem via lds.org[/caption] Anderson explicou: "Os dois pais, cinco irmãos e três irmãs do Profeta Joseph Smith estavam vivos quando Morôni chegou e cada um se tornou um crente devoto na realidade das revelações. Eles constituíram um júri virtual qualificado para avaliar a consistência das primeiras histórias de Joseph e sua credibilidade pessoal ao contá-las. Sem discordância, esses onze deram plena aceitação."¹¹ Dezenas de outros testemunhos vieram daqueles que testemunharam a integridade e a bondade do profeta pelo resto de sua vida.¹² Outro traço da sinceridade e do caráter nobre de Joseph Smith foi sua disposição de sofrer perseguição e até morte por suas crenças e por aqueles que o amavam. Em um jornal britânico, um colunista não membro da igreja, observou em 1851 que Joseph Smith

viveu por quatorze anos no meio de inimigos vingativos, que nunca perderam a oportunidade de difamá-lo, assediá-lo e destruí-lo; e finalmente ele morreu uma morte prematura e miserável, envolvendo em seu destino um irmão a quem ele estava ternamente ligado. Se alguma coisa pode encorajar a suposição de que Joseph Smith era um entusiasta sincero [...] é a notabilidade de que, a menos que apoiado por tais sentimentos [de uma crença sincera], ele teria desistido da tarefa improdutiva e ingrata e buscado refúgio da perseguição e da miséria em uma vida e indústria privadas honradas.¹³

Finalmente, há revelações do próprio Senhor que confirmam que Joseph Smith foi divinamente escolhido como profeta e que ele permaneceu servo do Senhor até o fim de sua vida. Em 1841, o Senhor declarou: "Em verdade, assim te diz o Senhor, meu servo Joseph Smith: Estou satisfeito com tua oferta e teus reconhecimentos; pois para esse fim te levantei, para mostrar minha sabedoria por meio das coisas fracas da Terra. Tuas orações são aceitáveis perante mim".¹⁴ E em 1843, o Senhor declarou: "em verdade eu te digo, meu servo Joseph [...] selo sobre ti tua exaltação e preparo-te um trono no reino de meu Pai, com Abraão, teu pai. Eis que tenho visto teus sacrifícios e perdoarei todos os teus pecados". ¹⁵

O porquê

[caption id="attachment_2506" align = "aligncenter" width = "619"] Joseph Smith Seeks Wisdom from the Bible por Dale Kilbourn. Imagem via lds.org[/caption] No entanto, alguns podem se perguntar: se Joseph Smith era um homem tão honrado, então por que há tantas coisas ruins sendo ditas sobre ele? As respostas a essas perguntas podem ser tão numerosas quanto as críticas ao profeta. Para alguns, a razão é que sua conduta ou revelações contradizem suas convicções teológicas, morais ou sociais. Para outros, a ideia de que Deus pode falar tão diretamente com alguém nos tempos modernos parece improvável. E um número crescente de pessoas simplesmente não acredita em Deus e, portanto, qualquer afirmação profética é vista como fraudulenta ou delirante desde o início. Infelizmente, por causa de tais pontos de vista, muitos espalharam informações falsas ou errôneas sobre o profeta, intencionalmente ou inadvertidamente. Essa situação só perpetuou críticas imerecidas.¹⁶ Quaisquer que sejam as razões, o simples fato de oposição não desaprova ou confirma a legitimidade de Joseph Smith como profeta.¹⁷ Afinal, muitos outros profetas, e até mesmo o próprio Jesus Cristo, foram desprezados e rejeitados por multidões de seu povo.¹⁸ Antecipando futuros profetas, verdadeiros e falsos, Jesus forneceu o único método seguro de filtrar todas as opiniões conflitantes dos homens: "Por seus frutos os conhecereis [...] Não pode a árvore boa dar maus frutos, nem a árvore má dar frutos bons" (Mateus 7:16, 18).¹⁹ Com esses versículos em mente, Élder Neil L. Andersen explicou: "Todo aquele que crê precisa de uma confirmação espiritual da missão e do caráter divino do Profeta Joseph Smith. Isso é válido para todas as gerações. Perguntas espirituais merecem respostas espirituais de Deus." ²⁰ Essa confirmação muitas vezes vem por meio de estudo sincero, oração diligente e adesão fiel às revelações—ou frutos do profeta.²¹ Élder Andersen advertiu mais tarde: "Os comentários negativos sobre o Profeta Joseph Smith aumentarão à medida que se aproxima a Segunda Vinda do Salvador. As meias-verdades e os enganos sutis não diminuirão. Haverá familiares e amigos que precisarão da sua ajuda." ²² Nenhum de nós entenderá, plena e completamente, outro indivíduo em nosso próprio período de tempo, muito menos alguém que viveu há dois séculos. O registro histórico da vida de Joseph Smith é fragmentário e sempre haverá perguntas sem resposta sobre o que, por que, como, quando e onde ele fez ou disse algo. Por essa razão, a revelação pessoal de Deus deve ser nosso fator decisivo no discernimento de Seu caráter moral e chamado divino. O Livro de Mórmon ensina que "nenhum homem havia que pudesse fazer um milagre em nome de Jesus, se não estivesse completamente limpo de suas iniquidades" (3 Néfi 8:1). O mesmo vale para Joseph Smith e seu chamado profético.²³ Como apóstolo do Senhor, Élder Andersen testificou: "Presto testemunho de que Jesus é o Cristo, nosso Salvador e Redentor. Ele escolheu um homem santo, um homem justo, para conduzir a Restauração da plenitude de Seu evangelho. Ele escolheu Joseph Smith."²⁴ Esse mesmo testemunho espiritual está disponível para qualquer um que o busque diligentemente.