Como tantas pessoas puderam morrer na Batalha de Cumora?

O conhecimento

Na batalha final no Monte Cumora, os lamanitas dizimaram completamente os nefitas. Mórmon disse que os lamanitas mataram aproximadamente 230.000 de seu povo.1 No entanto, esse número a princípio pode parecer incrivelmente grande. Pode-se perguntar como um exército de 230.000 pessoas poderia ter existido durante uma época em que toda a população do mundo era provavelmente apenas cerca de 206 milhões.2 É impossível saber exatamente por que esses números são tão altos, mas há algumas sugestões.

1. Mórmon pode ter exagerado

A primeira coisa a considerar é que os textos antigos muitas vezes exageravam o tamanho da população.3 No Velho Testamento, por exemplo, diz-se que 600.000 homens israelitas deixaram o Egito (Êxodo 12:37).4 Ao considerar as mulheres e crianças que partiram ao mesmo tempo, isso significaria que 2,5 milhões de israelitas provavelmente deixaram o Egito ao mesmo tempo. Vendo que toda a população do Egito naquela época era provavelmente de apenas 2,8 milhões, esses números parecem ser claramente exagerados.5 Assim, é possível que Mórmon, como outros historiadores antigos, tenha simplesmente exagerado ao falar de números tão grandes.6

2. Mil pode não significar de fato mil

Também é possível que "dez mil" represente uma unidade militar e não um número exato de soldados. Em hebraico, a palavra álefe pode significar o número literal 1000, mas também pode significar um esquadrão militar.7 Se este for o caso, cada comandante militar poderia simplesmente ter sido responsável por 10 "esquadrões" de números desconhecidos, colocando o número de baixas muito menor do que poderia parecer à primeira vista.8

3. O exército realmente poderia ter sido muito grande

Embora seja importante estar ciente dessas possíveis diferenças, algumas evidências sugerem que esses números são precisos. A população da América pré-colombiana era muito maior do que muitos supõem. De fato, por muitos períodos, as Américas eram mais populosas do que a Europa.9 Portanto, 230.000 vítimas poderiam ter sido um número razoável nos tempos de Mórmon. Os dados populacionais do Livro de Mórmon são consistentes com esse número. Quando examinamos as ocasiões em que o tamanho da população é mencionado em todo o Livro de Mórmon e assumimos o crescimento normal da população, 230.000 mortes na batalha final em Cumora fariam sentido.10

Vê-se isso pelo tamanho atual dos exércitos na América pré-colombiana. Na Mesoamérica, por exemplo, mesmo depois de arredondar significativamente para explicar a tendência dos autores a exagerar, os astecas reuniram mais de 300.000 pessoas para uma guerra contra um reino vizinho, e isso não foi observado como um fato notável. Os Quiché, da mesma forma, foram capazes de colocar um exército de 232.000 homens no campo, embora muitos se recusassem a lutar.11 Isso mostra que os números de baixas em Mórmon são pelo menos viáveis.

4. 230.000 poderiam representar toda a população

Uma possibilidade perturbadora apresentada por Mórmon 6 é que a maioria da população nefita, incluindo mulheres e crianças, lutou nesta batalha e foi morta.12

Mórmon declara:

[M]eu povo, com suas esposas e seus filhos, viu os exércitos dos lamanitas marchando em sua direção; e com aquele horrível temor da morte que enche o peito de todos os iníquos, esperaram para recebê-los (Mórmon 6:7, ênfase adicionada).

Mais tarde, Mórmon lamentou: "Ó vós belos filhos e filhas, vós pais e mães, vós maridos e mulheres, vós formosos, como pudestes cair?" (Mórmon 6:19, ênfase adicionada). Embora seja impossível dizer com certeza, esses versículos implicam fortemente que toda a população lutou contra os lamanitas, e que o número de 230.000 representa isso.13

O porquê

Há duas abordagens gerais que se pode adotar ao ler o Livro de Mórmon. Uma é assumir que o livro é falso, alegando que cada elemento confuso no livro prova que ele é uma fraude. A outra é ter fé, dar ao livro o benefício da dúvida, olhar para ele através de uma lente antiga e perceber que os textos antigos raramente são tão claros quanto os leitores modernos prefeririam. Essa segunda abordagem significa que os leitores do Livro de Mórmon precisam lê-lo da mesma forma que leram outros textos sagrados antigos. Eles precisam ser pacientes com o livro, considerá-lo com cuidado e não descartar detalhes que pareçam estranhos como um sinal de que o livro não é autêntico.14

À medida que as possíveis respostas à questão de tais números elevados de vítimas são examinadas, surgem implicações interessantes:

1. Se os números forem exagerados, este é um lembrete para o leitor de que o Livro de Mórmon foi escrito como muitos outros textos antigos.
2. Se a palavra "mil" realmente representa unidades militares, isso dá ao leitor uma nova visão da tradução do Livro de Mórmon.
3. Se os números forem precisos, isso demonstra a atenção à precisão dos detalhes que é excepcional em um texto antigo.
4. Se o número realmente representa toda a população, isso lembra ao leitor da natureza trágica dessa batalha final do Livro de Mórmon.

Explorar as dificuldades e as possíveis soluções disponíveis — em vez de descartá-las completamente — cria oportunidades para aprender, descobrir, crescer e, eventualmente, aumentar a fé.15 Se algo sobre o Livro de Mórmon parecer confuso, fora de lugar ou inesperado, isso é o que se poderia esperar. Isso significa simplesmente que o Livro de Mórmon se junta à Bíblia como um livro que precisa ser cuidadosamente ponderado e considerado se quisermos entender as aparentes esquisitices no texto.

Independentemente de haver 23.000 mortos ou 230.000 mortos, a destruição foi uma tragédia absoluta e um horror que Mórmon e Morôni testemunharam. Este é o terrível clímax de ação de toda a narrativa do Livro de Mórmon. Um povo que foi abençoado justo durante tanto tempo, acabou por se destruir em atos de violência e carnificina sem sentido.

Em uma época em que atos de violência sem sentido frequentemente ofendem as nações modernas, é fácil imaginar o efeito emocional sobre os nefitas. Da mesma forma, as guerras pelas quais a Terra está passando hoje matam milhões de pessoas. Se o leitor moderno sente compaixão e angústia pelas vítimas e famílias de guerras e tiroteios experimentados por pessoas ao redor do mundo, quanto mais o leitor deve sentir compaixão e angústia pela destruição dos nefitas escolhidos e abençoados? No entanto, se o leitor é movido em direção aos nefitas, quanto mais ele deve se voltar com compaixão para aqueles que sofrem os estragos da guerra e da violência hoje? E se o leitor está cheio de compaixão por aqueles que sofrem hoje, considere quanto mais Deus chora e está com o coração partido pela destruição de Seus filhos (Moisés 7:29, 32).

• 1. James E. Smith, "How Many Nephites?: The Book of Mormon at the Bar of Demography," em Book of Mormon Authorship Revisited, ed. Noel B. Reynolds (Provo, UT: FARMS, 1997), pp. 255-293.
• 2. K. Klein Goldewijk e G. van Drecht, "HYDE 3.1: Current and historical population and land cover", em Eds. A. F. Bouwman, T. Kram e K. Klein Goldewijk, "Integrated modelling of global environmental change. An overview of IMAGE 2.4", Netherlands Environmental Assessment Agency (MNP), Bilthoven, The Netherlands.
• 3. "Em contraste com textos de antigas culturas do Oriente Próximo, que normalmente forneciam pouca informação sobre o tamanho de seus exércitos, a Bíblia incluía uma grande quantidade de informações sobre o número de tropas israelitas. Infelizmente, muitas dessas informações são problemáticas[...] Os números parecem bastante altos, especialmente considerando o tamanho aparente do outro exército, melhor estabelecido do que as nações contemporâneas [...] Essa dificuldade levou muitos a descartar completamente os números bíblicos ou a considerá-los exageros intencionais. Claramente, a Bíblia inclui exageros [...] Embora alguns argumentem que os números bíblicos muitas vezes também exageram para deixar certos pontos claros, como glorificar o Deus de Israel". Boyd Seevers, Warfare in the Old Testament: The Organization, Weapons, and Tactics of Ancient Near Eastern Armies (Grand Rapids, MI: Kregel Academic, 2013), p. 53. Heródoto, o antigo autor grego, é igualmente conhecido por sua tendência a não deixar a precisão histórica atrapalhar uma boa história. Ver Lee L. Brice, Greek Warfare: From the Battle of Marathon to the Conquests of Alexander the Great (Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2012), p. 74.
• 4. O relato do Êxodo fornece um número que poderia ser lido de forma diferente (ver o próximo parágrafo deste KnoWhy), mas as cifras em Números são muito menos ambíguos e mostram um claro exagero. Ver Kenneth A. Kitchen, On the Reliability of the Old Testament (Grand Rapids, MI: Wm. B. Eerdmans, 2003), p. 264; James K. Hoffmeier, Ancient Israel in Sinai: The Evidence for the Authenticity of the Wilderness Tradition (New York, NY: Oxford University Press, 2005), pp. 153–159.
• 5. Carol A. Redmount, "Bitter Lives: Israel In and Out of Egypt", in The Oxford History of the Biblical World, ed. Michael D. Coogan (Nova York, NY: Oxford University Press, 1998), p. 70.
• 6. William J. Hamblin, "The Importance of Warfare in Book of Mormon Studies", em Warfare in the Book of Mormon, ed. Stephen D. Ricks y William J. Hamblin (Salt Lake City and Provo, UT: Deseret Book and FARMS, 1990), pp. 495–496.
• 7. Kitchen, On the Reliability of the Old Testament, p. 264; Hoffmeier, Ancient Israel in Sinai, pp. 153–159.
• 8. Outras culturas antigas também usavam termos assim. A unidade militar romana "centúria" também era a palavra para 100, mas essas unidades muitas vezes não tinham 100 pessoas nelas. Ver Smith, "How Many Nephites?" 286
• 9. Charles C. Mann, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus (New York, NY: Alfred A. Knopf, 2005), p. 94.
• 10. James E. Smith, "Nephi’s Descendants? Historical Demography and the Book of Mormon" Review of Books on the Book of Mormon 6, no. 1 (1994): pp. 284–294.
• 11. John L. Sorenson, Mormon's Codex: An Ancient American Book (Salt Lake City and Provo, UT: Deseret Book and the Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship, 2013), pp. 397–398.
• 12. Smith, "How Many Nephites?", p. 286.
• 13. Sorenson, Mormon’s Codex, p. 286.
• 14.Central das Escrituras, "Por que o Livro de Mórmon menciona vinho, vinhas e lagares? (Mosias 11:15)", KnoWhy 88 (20 de abril de 2017).
• 15.Central das escrituras, "Por que cavalos são mencionados no Livro de Mórmon? (Enos 1:21)", KnoWhy 75 (5 de Abril de 2017).