Por que David Whitmer nunca retornou à Igreja?

O conhecimento

David Whitmer e sua família desempenharam um papel crucial no surgimento do Livro de Mórmon e na Restauração da Igreja de Jesus Cristo na Terra. Eles continuaram em suas funções e responsabilidades importantes, assim como fizeram sacrifícios pessoais à medida que a Igreja crescia e se expandia na década de 1830. No entanto, quando uma onda de apostasia e dissidência abalou os membros entre 1837-1838, David e cada uma das três testemunhas foram excomungados ou afastados da Igreja¹, e o restante da família Whitmer também se afastou da Igreja na mesma época.²

Nas décadas seguintes, a maioria dos Whitmers permaneceu no noroeste do Missouri. Eles se estabeleceram como cidadãos proeminentes e eram respeitados em suas comunidades.³ David Whitmer estabeleceu-se em Richmond, Missouri, onde se tornou um empresário bem-visto por sua honestidade.⁴

Durante a maior parte deste período, os Whitmer mantiveram suas ideias religiosas para si e, em geral, não se filiaram às ramificações das igrejas que surgiram após a morte de Joseph Smith. No entanto, há duas pequenas exceções.

Primeiro, em 1846, James Strang afirmou que a família Whitmer apoiava sua afirmação como sucessor de Joseph Smith. As evidências dos documentos dos Whitmers mostram que eles aceitaram brevemente as afirmações de Strang, mas permaneceram indiferentes e nunca agiram com relevância em apoio a ele ou a seu movimento.⁵

Em segundo lugar, em 1847, o ex-apóstolo e já afastado da Igreja, William E. McLellin, persuadiu os Whitmers afirmando que David era o verdadeiro sucessor de Joseph. McLellin acreditava que Deus o havia chamado para organizar a Igreja com David à frente, e recrutou ativamente cada uma das Três Testemunhas para se juntarem à sua causa. No início, os Whitmers apoiaram McLellin, mas refutaram seu movimento cerca de um ano depois. Eles ainda acreditavam que David era o verdadeiro sucessor, mas não acreditavam que era o momento certo para que ele assumisse seu lugar como o cabeça de uma igreja.⁶

Após essas curtas afiliações, os Whitmers afastaram-se de todos os movimentos que surgiram após a Restauração. Oliver Cowdery voltou para a Igreja em 1848 e foi visitar os Whitmers — a família de sua esposa — otimista de que David também retornaria à Igreja.⁷ No entanto, durante esse tempo, a visão religiosa dos Whitmers havia evoluído. Progressivamente, passaram a rejeitar quase todas as revelações dadas após a tradução do Livro de Mórmon⁸, e com esses desvios vieram também mudanças na forma como David e outros da família Whitmer se lembravam dos primeiros eventos da história da Igreja.⁹

Contudo, o que nunca mudou foi seu testemunho do Livro de Mórmon. David e seus irmãos continuaram a insistir que tinham visto as placas e, no caso de David, que também havia visto um anjo.¹⁰ Na década de 1870, depois que Martin Harris retornou à Igreja¹¹, alguns irmãos no Vale do Lago Salgado esperavam que David Whitmer também retornasse. Em vez disso, neste momento, David finalmente decidiu estabelecer sua própria Igreja, a "Whitmerita". Sob a liderança de David, sua pequena ramificação pós-Restauração pregava sobre a Bíblia e o Livro de Mórmon, mas descartava o restante das revelações que Joseph Smith havia recebido. Entretanto, sua igreja teve no máximo 750 membros ativos, antes de desaparecer lentamente na virada do século.¹²

O porquê

No final da década de 1870, David Whitmer era a única das Três Testemunhas que ainda estava vivo. Por essa razão, ele se tornou a testemunha mais entrevistada e, tanto crentes quanto céticos o visitaram para ouvir sua história.¹³ Essas entrevistas não apenas fornecem provas abundantes de seu testemunho duradouro do Livro de Mórmon, mas também descrevem como a visão de David sobre a Igreja de Cristo e a autoridade do sacerdócio havia mudado.

Nessa época, duas crenças principais se tornaram proeminentes para David Whitmer: (1) que ele próprio seria o sucessor ordenado por Joseph Smith e (2) que a maioria das revelações que Joseph recebera após 1830, especialmente aquelas que vieram depois da excomunhão de David, durante a era teologicamente progressiva em Nauvoo, eram falsas.¹⁴ Essas crenças se tornaram obstáculos impenetráveis para o retorno de David Whitmer à plena comunhão com os santos.

Há também fatores sociais, que influenciaram David e o restante dos Whitmers a não retornarem à Igreja. Tanto Oliver Cowdery quanto Martin Harris passaram a maior parte do tempo afastados da Igreja, isolados de qualquer outro crente do Livro de Mórmon. Por algum tempo, tal isolamento pode ter contribuído para amargura e ressentimento, mas eventualmente deu lugar a humilde reflexão, reminiscência e um desejo de se reunir com o povo de Deus.

No entanto, David estava cercado por sua família. Todos os Whitmers compartilhavam das mesmas divergências sobre a direção que a Igreja tomara entre 1837 e 1838, e nessa mesma época, haviam se afastado da Igreja coletivamente. Por um lado, isso significava que eles tinham um grupo pequeno, mas fortemente comprometido, de crentes no Livro de Mórmon, muitos dos quais eram testemunhas do Livro de Mórmon, o que sem dúvida os ajudou a manterem sua fé naquele volume sagrado de Escrituras.

Entretanto, também significava que continuaram a reforçar suas supostas queixas contra Joseph Smith e outros líderes da Igreja, o que os impedia de refletir sobre suas ações com a humildade necessária para alcançar o arrependimento. Em vez disso, o ressentimento lentamente tomou conta deles, até perderem quase toda a fé na habilidade profética de Joseph, além de sua tradução divina do Livro de Mórmon.

Reconhecer esse elemento social pode nos ajudar a entender melhor a razão de David Whitmer nunca ter retornado; mas, além disso, esse elemento da história de Whitmer demonstra a importância do conselho do presidente Russell M. Nelson àqueles que duvidam da Restauração: "Parem de ampliar suas dúvidas debatendo-as com outros que duvidam".¹⁵ Os Whitmer relembravam continuamente suas dúvidas sobre o Profeta Joseph Smith, até terem pouca ou nenhuma fé em sua missão profética.

No entanto, algo que David fazia com frequência era reafirmar seu conhecimento da veracidade do Livro de Mórmon. Isso destaca o poder de prestar testemunho, refletir e lembrar aos outros de nossas experiências espirituais mais poderosas. Apesar da erosão da fé de sua família, a poderosa experiência espiritual de David, ao ver o anjo e as placas de ouro, não foi facilmente esquecida; John, Jacob Whitmer e Hiram Page também não esqueceram de sua experiência ao ver e segurar as placas, como três das Oito Testemunhas. Essas quatro testemunhas continuaram a se lembrar e a compartilhar essa experiência importante e fundamental e, como resultado, os Whitmer nunca desistiram de sua fé indelével no Livro de Mórmon.