Há algum precedente para Conferências Gerais no Livro de Mórmon?

O conhecimento

Apenas dois meses após a restauração da Igreja em 6 de abril de 1830, a primeira conferência geral foi realizada em 9 de junho de 1830, na casa de Peter Whitmer em Fayette, Nova York. Nos anos seguintes, as conferências gerais foram realizadas periodicamente até a época de Nauvoo, quando começaram a ser realizadas de forma consistente duas vezes por ano, em abril e outubro. Desde então, a conferência geral semestral da Igreja tornou-se um evento internacional onde milhões se sintonizam para ouvir as palavras dos profetas e apóstolos vivos.¹ Para várias denominações religiosas na América, as conferências regulares desempenharam um papel importante no culto e nas práticas administrativas do século XIX. Uma dessas conferências provavelmente contribuiu para o "alvoroço incomum" que levou o jovem Joseph a perguntar a Deus qual igreja era a verdadeira (JS-H 1:5).² Embora esse antecedente certamente tenha influenciado as primeiras conferências dos santos dos últimos dias, Joseph e outros líderes antigos também devem ter sido inspirados por precedentes mais antigos. [caption id="attachment_4395" align ="alignleft" width = "400"] O rei Benjamim prega aos nefitas, por Gary Kapp. Imagem via lds.org[/caption] O Livro de Mórmon registra muitas ocasiões em que todas as pessoas se reuniram para ouvir o conselho de profetas e líderes inspirados. A pedido de Néfi, Jacó pregou ao "povo de Néfi", provavelmente enquanto eles estavam reunidos no templo recém-construído (2 Néfi 6-10), uma tradição que Jacó continuou após a morte de Néfi (Jacó 2-3). O rei Benjamim tinha "reunido" seu povo no templo, onde lhes ensinou a importância dos princípios do evangelho, compartilhou novas revelações e os colocou sob convênio(Mosias 1-5). Mais tarde, quando o povo de Alma e Lími se reuniu com os nefitas em Zaraenla, Mosias "fez com que todo o povo se reunisse", e leram os registros juntos, "pensaram na solícita bondade de Deus", e "elevaram as vozes e renderam graças a Deus" (Mosias 25:1, 10). Alma aparentemente organizou reuniões do tipo conferência em Zaraenla e Gideão (Alma 5-7). Pouco depois de o Senhor aparecer aos nefitas, "se havia reunido uma grande multidão do povo", no que Clifford P. Jones argumentou ser "uma multidão se reunindo com um propósito no templo para um fim espiritual".³ Seja qual for o propósito original, rapidamente se tornou uma reunião espiritual quando a congregação testemunhou a majestade do Senhor ressuscitado descendo do céu (3 Néfi 11:3-12). Depois disso, os líderes foram chamados e separados, as ordenanças foram administradas e as instruções espirituais foram dadas ao longo de vários dias (3 Néfi 11-26). A tradição do Livro de Mórmon de se reunir para desenvolver rituais religiosos, receber conselhos e instruções, fazer convênios e aprender com novas revelações parece estar ligada às tradições dos antigos festivais israelitas. De acordo com as leis do livro do Êxodo, era exigido em Israel que "[t]rês vezes no ano todos os teus homens aparecerão diante do Senhor Deus", relacionado com as três vezes no ano em que as festas sagradas dos pães ázimos (Páscoa), das primícias (Pentecostes) e colheita (em torno da Festa dos Tabernáculos) foram celebradas (Êxodo 23:14-17). [caption id="attachment_4396" align= "aligncenter" width= "800"] Jesus Cristo visita as Américas, por John Scott[/caption] Especialmente na Festa dos Tabernáculos, no final de cada sete anos, todos os israelitas deveriam comparecer perante o Senhor para ouvir a lei lida "em seus ouvidos". Moisés instruiu:

Ajunta o povo, homens, e mulheres, e pequeninos, e os teus estrangeiros que estão dentro das tuas portas, para que ouçam, e aprendam e temam ao Senhor vosso Deus, e tenham cuidado de cumprir todas as palavras desta lei (Deuteronômio 31:10-12).

No Livro de Mórmon, parece que Jacó e Benjamim haviam pregado em uma reunião durante a temporada do festival de outono,⁴ Abinádi parece ter profetizado à congregação, na cidade de Néfi durante o Pentecostes,⁵ e Alma aparentemente ensinou e confortou seus filhos durante a Páscoa.⁶

O porquê

Quando os santos dos últimos dias se reúnem, a cada primavera e outono, em todo o mundo para ouvir os ensinamentos inspirados dos profetas, apóstolos e outros líderes, eles estão seguindo as práticas sagradas das escrituras claramente encontradas na Bíblia, no Livro de Mórmon e em Doutrina e Convênios. Élder Robert D. Hales ensinou: "As conferências sempre fizeram parte da Igreja verdadeira de Jesus Cristo".⁷

O Centro de Conferências em 4 de abril de 2015. Foto de Jeffrey D. Allred, Deseret News

Seguindo os ensinamentos e a liderança do Rei Benjamim, os santos dos últimos dias aproveitam o fim de semana da conferência como uma oportunidade para lembrar e refletir, renovar os convênios, passar tempo com a família e servir ao próximo. Seguindo o exemplo de Alma, ele pode oferecer bons momentos para os pais aconselharem seus filhos e darem-lhes as bênçãos do sacerdócio. Acima de tudo, é um tempo consagrado para ouvir a palavra do Senhor de Seus servos escolhidos, considerar conscientemente como aplicar Seus conselhos na vida pessoal e avançar com uma determinação resoluta de viver o evangelho de Jesus Cristo com mais perfeição. Élder Hales ensinou: "Recebemos as maiores bênçãos da conferência geral depois que ela chega ao fim", porque depois "reunimo-nos para ouvir as palavras do Senhor e voltamos para casa para vivê-las".⁸ "Oh, como precisamos da conferência geral!", exclamou Élder Hales. "Por meio das conferências, nossa fé é fortalecida e nosso testemunho se aprofunda".⁹ Durante esses fins de semana, os filhos de Deus em todo o mundo têm mais uma vez a oportunidade de ouvir as vozes de profetas, apóstolos e outros líderes inspirados, para que fortaleçam sua fé, aprofundem sua devoção e renovem seu testemunho.