Por que Joseph Smith produziu uma nova tradução da Bíblia?

O conhecimento

Joseph Smith amava a Bíblia. Uma carta escrita em 1834 por Joseph e outros líderes da Igreja aos portadores do Sacerdócio declara: "Aquele que pode ver o poder da Onipotência inscrito nos céus, também pode ver a própria caligrafia de Deus no volume sagrado [a Bíblia]: e aquele que a lê com mais frequência vai gostar mais".¹ Embora reverenciasse as sagradas escrituras, Joseph Smith também sabia através do Livro de Mórmon que "foram suprimidas muitas coisas claras e preciosas do livro, que é o livro do Cordeiro de Deus" (1 Néfi 13:28). Numa certa ocasião em 1843, o profeta resumiu seus sentimentos em relação à Bíblia, declarando: "Creio que a Bíblia, tal como era quando saiu da pena de seus escritores originais; os tradutores ignorantes, escribas descuidados, sacerdotes ardilosos e corruptos cometeram muitos erros".²

Enquanto o Livro de Mórmon estava sendo impresso, Joseph Smith e seus associados iniciaram planos para uma tradução da Bíblia, com a intenção de corrigir muitos dos erros que haviam surgido no texto e restaurar muitas das verdades claras e preciosas perdidas. Em 8 de outubro de 1829, Oliver Cowdery comprou uma grande Bíblia versão King James da gráfica de Grandin, a mesma onde o Livro de Mórmon foi impresso. O estudo intensivo desta Bíblia levou à criação da Tradução de Joseph Smith (TJS), dentre as quais estão escrituras como o Livro de Moisés, Joseph Smith—Mateus, e as centenas de notas de rodapé disponíveis nas edições da Bíblia de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

O termo "Tradução de Joseph Smith" nunca foi usado durante a vida do profeta. Em Doutrina e Convênios, o Senhor referiu-se à obra como a "nova tradução" ( D&C 124:89). O nome "Tradução de Joseph Smith", abreviado como TJS, foi criado na década de 1970, quando os líderes da igreja perceberam que a abreviação NT (Nova Tradução) nas notas de rodapé das Escrituras seria confusa, já que é a abreviação usada para o Novo Testamento em inglês.

A Tradução de Joseph Smith não é uma tradução no sentido tradicional, um pesquisador muito experiente descreveu a tradução como "reformulação [do] texto em uma nova forma, por meio da inspiração do Espírito Santo."³ Embora com o passar do tempo Joseph Smith tenha estudado um pouco de hebraico e tivesse usado um dicionário grego⁴, sua tradução não usou o texto hebraico ou grego antigo para traduzi-lo para o inglês moderno; em vez disso, sua tradução foi o resultado da inspiração que recebeu enquanto conduzia um estudo intensivo da Bíblia, palavra por palavra, seus ensinamentos, visões, revelações, perspectivas, leis, ordenanças, personalidades e potencialidades eternas, com mudanças implementadas para restaurar a intenção original dos escritores e tornar o texto mais compreensível para os leitores modernos.⁵

O porquê

Não compreender os motivos sque levaram Joseph Smith e seus assistentes tentaram fazer pode nos levar a má compreensão do que a Tradução de Joseph Smith realmente é, e como ela pode nos ajudar entender mais profundamente as escrituras. Scott Faulring, Kent Jackson e Robert J. Matthews, um trio de pesquisadores que estudaram intensivamente a Tradução de Joseph Smith (TJS), classificaram as mudanças feitas no texto bíblico em várias categorias.

Primeiramente, em alguns casos a tradução foi uma restauração do texto original, por exemplo, todo o capítulo de Moisés 1, na Pérola de Grande Valor, não aparece no texto do Livro de Gênesis. A restauração de Moisés 1 ao cânone das escrituras traz verdades importantes sobre a natureza de Deus, da humanidade e de Satanás em seus respectivos papéis dentro do plano de salvação.

Em segundo lugar, a TJS por vezes serviu para restaurar o que havia sido dito ou feito, mas nunca registrado na Bíblia. A TJS de Gênesis 14:25–40 contém uma descrição interessante do ministério de Melquisedeque, o rei de Salém; não sabemos se isto constava no texto original de Gênesis, mas consta em Alma 13, no Livro de Mórmon, e serve como um contexto importante sobre a função Melquisedeque na narrativa de Abraão em Gênesis.⁶ As adições feitas à narrativa nos ajuda a entender por que o nome Melquisedeque sempre foi associado ao "Santo Sacerdócio segundo a Ordem do Filho de Deus" ( D&C 107:3).

Terceiro, em muitas ocasiões a TJS serviu para tornar a Bíblia mais compreensível para os leitores modernos, por exemplo, em alguns casos, palavras antigas da versão King James foram alteradas, como wot foi alterado para Know not, em Êxodo 32:1, onde "we wot not what is become of him" foi alterado para "we know not what has become of him." (não sabemos o que lhe sucedeu, nenhuma mudança em português). Em outro lugar a palavra saith foi alterado para a palavra said (do verbo dizer), that (que) e which (qual) foi alterado para who (quem) e ye e thee foram alterados para you (você). No entanto, essas mudanças nem sempre são consistentes em todos os manuscritos da TJS. Em outros lugares, a TJS substituiu pronomes ambíguos por nomes próprios, como em Gênesis 14:20, onde a VKJ diz "and he gave" (e deu-lhe), mas é esclarecido no TJS como "and Abram gave" (e Abrão deu-lhe).

Para fazer essas alterações, alguns pesquisadores argumentaram que Joseph e seus escreventes podem ter consultado uma enciclopédia bíblica de sua época.⁷ Joseph se interessou pelas línguas originais usadas na Bíblia e estudou um pouco de hebraico em Kirtland, após ter concluído grande parte do trabalho da TJS.⁸ Naquela época, certa vez anotou em seu diário: "Minha alma se deleita em ler a palavra do Senhor na língua original e estou determinado a continuar o estudo das línguas até dominá-las."⁹ Nesse sentido, o trabalho do Profeta sobre a Bíblia encorajou as pessoas a seguirem seu exemplo em seu estudo, combinando fontes espirituais e acadêmicas de informação e verdade.

Quarto, as modificações feitas na TJS servem para harmonizar o texto bíblico com as verdades encontradas em outras partes da Bíblia ou na revelação moderna. Por exemplo, o texto na versão King James de João 1:18 diz: "Ninguém jamais viu a Deus", um ensinamento confuso que contradiz várias passagens do Velho e Novo Testamento, bem como as experiências do Profeta Joseph Smith na Primeira Visão e em outras ocasiões.¹⁰ A revisão inspirada deste versículo diz: "E ninguém jamais viu a Deus, sem que ele desse testemunho do Filho; porque a não ser que seja por intermédio dele, nenhum homem pode ser salvo", enfatizando o papel divino de Deus Pai em dar testemunho em nome do Filho (TJS, João 1:19).

Por último, a TJS por vezes inclui alterações úteis para leitores modernos, que não foram escritas pelos autores originais. O Élder Bruce R. McConkie, observando as diferenças entre os primeiros capítulos de Gênesis e os capítulos da TJS que abordam as mesmas passagens, declarou: "Ambos são verdadeiros", afirmando também sua crença de que a versão bíblica de João 1 "é verdadeira", mas a TJS da mesma passagem oferece "uma perspectiva totalmente diferente", acrescentando: "Essas são ilustrações do fato de que pode haver duas traduções da mesma coisa e ambas podem ser verdadeiras".¹¹

Um exemplo frequentemente citado disso é encontrado em Romanos 13, onde Paulo escreve sobre a obrigação dos santos de se submeterem aos poderes seculares, a TJS reescreve essa passagem para aplicá-la à cooperação com as autoridades da Igreja. É provável que ambas as passagens estejam corretas e que a revisão da TJS seja uma revelação destinada a instruir os Santos modernos (ver TJS, Romanos 13:6–7).¹²

Embora Joseph Smith tenha terminado os manuscritos da TJS em 1833¹³, ele nunca abandonou totalmente a tradução, e o estudo intensivo das escrituras permaneceu como uma faceta de seu cotidiano até sua morte, em 1844. Embora os membros da Igreja rejeitem o conceito de um cânone fechado, também se apegam ao cânone bíblico estabelecido como fundamento de sua fé. Joseph Smith uma vez segurou uma Bíblia e declarou: "Acredito neste livro sagrado. Nela se encontra a fé 'mórmon'. Não ensinamos nada além do que a Bíblia ensina. Não acreditamos em nada além do que é encontrado neste livro."¹⁴ As páginas desgastadas e marcadas de sua Bíblia demonstram a intensa devoção do profeta à Bíblia, seus ensinamentos e seu papel como um canal para a mente de Deus.