O conhecimento

Depois que as forças combinadas, nefitas e lamanitas, derrotaram os exércitos dos ladrões de Gadiânton, eles executaram o líder de Gadiânton, Zemnaria, com enforcamento cerimonial, oração e celebração:

Escritura: "E capturaram Zemnaria, seu chefe, e enforcaram-no numa árvore, sim, no topo da árvore, até morrer. E depois de o haverem enforcado até morrer, derrubaram a árvore e gritaram em alta voz, dizendo: Que o Senhor conserve os de seu povo em retidão e santidade de coração; que eles façam cair por terra todos os que procurarem matá-los por causa de poder e combinações secretas, da mesma forma que este homem foi derrubado por terra" (3 Néfi 4:28–29).

Alguns estudiosos, incluindo John W. Welch e Daniel L. Belnap, argumentaram que o enforcamento de Zemnaria no Livro de Mórmon está enraizado na lei do Velho Testamento e na tradição judaica, particularmente a ideia de enforcamento como um modo vergonhoso e amaldiçoado de punição para criminosos violentos e rebeldes políticos.1

O Velho Testamento tem muitas histórias em que as pessoas são "enforcadas"2. Exemplos incluem a morte do padeiro que foi preso com José, as execuções de reis amorreus durante as conquistas de Josué, a exibição pós-batalha dos corpos de Saul e seus filhos, o enforcamento de Hamã e outros.3 Muitos deles parecem se referir à suspensão de um corpo após a morte do indivíduo, embora alguns tenham sido interpretados como se referindo à morte por enforcamento.4 Como Welch observa, "O propósito de pendurar o cadáver era humilhar publicamente o ofensor e dissuadir outros de cometer crimes semelhantes", como muitas vezes é feito universalmente.5 Como a execução de Neor (que poderia ter sido apedrejamento, enforcamento ou ambos), foi uma morte vergonhosa ou "ignominiosa".6

Além disso, o Velho Testamento vai além de ver a vergonha pública de um enforcamento: foi acompanhado por uma impureza ritual. Deuteronômio proíbe que um corpo seja pendurado durante a noite porque foi dito que ele contamina ritualmente a terra: "Quando também em alguém houver pecado, digno do juízo de morte, e for morto, e o pendurares num madeiro, O seu cadáver não permanecerá no madeiro, mas certamente o enterrarás no mesmo dia; porquanto o que for pendurado é maldito de Deus; assim não contaminarás a tua terra, que o Senhor teu Deus te dá em herança" (Deuteronômio 21:22–23).

Portanto, pendurar um corpo era uma maneira social e espiritualmente irrisória de tratar um indivíduo executado. Embora não esteja totalmente claro quais eram os requisitos para ser enforcado ou se os indivíduos se tornaram "maldito[s] de Deus" por seu crime ou por serem enforcados, Belnap observa que a maldição muitas vezes indicava separação espiritual de Deus: "A maldição incluía não apenas morte e infortúnio, mas também, mais significativamente, ser cortado e separado e até perder o nome do lugar que ocupa diante de Deus [...] Portanto, o enforcamento não foi apenas um ato de humilhação, mas um ato de excomunhão".7

Belnap sugere ainda que a maldição ritual relacionada ao enforcamento pode vir de estar presa entre os céus e a terra. Essa linguagem pode ser encontrada no relato do Antigo Testamento do príncipe Absalão se prendendo a uma árvore e sendo suspenso "entre o céu e a terra" antes de ser morto por Joabe (2 Samuel 18:9).8 A mesma linguagem é usada para a vergonhosa execução de Neor: "E aconteceu que o levaram — e seu nome era Neor — e conduziram-no até o alto da colina de Mânti e lá ele foi obrigado a reconhecer, ou melhor, reconheceu entre os céus e a Terra, que o que ensinara ao povo era contra a palavra de Deus; e ali sofreu uma ignominiosa morte" (Alma 1:15; ênfase adicionada). Com relação a essa linguagem, Belnap observou: "Embora certamente funcione como uma descrição literal do que acontece quando alguém é enforcado, o espaço em que ele está, nem na terra nem no céu, sugere que [ele] está suspenso em um espaço liminar, em algum lugar no meio, que não pertence a nenhum espaço [...] refletindo o status de corte da pessoa da comunidade [e como] um ato de excomunhão".9

Welch observa que os textos dos Manuscritos do Mar Morto também reconhecem a forca como "a penalidade prescrita para aquele que 'informa contra [ou calunia] seu povo e entrega seu povo a uma nação [pagã] estrangeira', ou aquele que 'desertou no meio das nações e amaldiçoou seu povo [e] os filhos de Israel'".10 A prescrição para enforcar rebeldes políticos pode ajudar a explicar algumas das passagens que envolvem enforcamento no Velho Testamento, como a do padeiro, os reis amorreus, Absalão e Aitofel.11

Tudo isso também se encaixa precisamente com o crime de Zemnaria. Welch escreveu: "Como um ladrão que abandonou seu povo, que participou de exigências ameaçadoras de que os nefitas entregassem suas terras e bens (3 Néfi 3:6) e que atacou seu povo, Zemnaria era um traidor muito notório e desprezível. Ele recebeu nada menos do que o enforcamento público mais humilhante".12

A derrubada da árvore da qual Zemnaria estava pendurado demonstra ainda mais a natureza ritualmente amaldiçoada do enforcamento. Belnap observa que a árvore pode ter sido cortada com Zemnariaa ainda pendurado nela como uma maneira de mostrar que estava permanentemente presa em um estado entre o céu e a terra.13 A derrubada da árvore também serviu como uma maldição semelhante, uma representação física do que aconteceria com outros que se rebelassem espiritual e politicamente: "Que o Senhor conserve os de seu povo em retidão e santidade de coração; que eles façam cair por terra todos os que procurarem matá-los por causa de poder e combinações secretas, da mesma forma que este homem foi derrubado por terra".14

Welch relaciona ainda mais a derrubada da árvore aos costumes rabínicos em torno do enforcamento: "Também é significativo que a árvore em que Zemnaria foi pendurado tenha sido cortada. Isso parece ter sido feito conscientemente, segundo o antigo costume legal. Embora a prática não possa ser documentada já no tempo de Leí, a prática judaica logo após o tempo de Cristo exigia expressamente que a árvore da qual o culpado foi pendurado tivesse que ser enterrada com o corpo. Portanto, a árvore teve que ser cortada".15

O Porquê

Saber que o enforcamento era entendido como uma execução ritualmente amaldiçoada por rebeldes políticos, coloca a execução de Zemnaria confortavelmente dentro da antiga tradição israelita. A presença de uma maldição semelhante, bem como tradições judaicas antibíblicas na narrativa de Zemnaria, reforça o realismo gráfico do relato.

A continuidade de tantos detalhes sobre o enforcamento e a maldição dos israelitas entre os nefitas também sugere que eles, como Paulo, teriam entendido a crucificação de Jesus como uma forma de enforcamento.16 A maldição ritual que acompanhava a suspensão de alguém, como visto na história de Zemnaria, acrescenta um significado adicional à crucificação. Portanto, Jesus tomou sobre Si não apenas todos os pecados, mas também todas as maldições, e Ele fez isso por nós para libertar os fiéis de tudo, até mesmo da maldição de quebrar a lei de Deus. Paulo ensinou:

Todos aqueles, pois, que são das obras da lei estão debaixo da maldição; porque escrito está: Maldito todo aquele que não permanecer em todas as coisas que estão escritas no livro da lei, para fazê-las. E [...] Cristo nos resgatou da maldição da lei, fazendo-se maldição por nós; porque está escrito: Maldito todo aquele que for pendurado no madeiro; para que a bênção de Abraão chegasse aos gentios por Jesus Cristo, e para que pela fé nós recebamos a promessa do Espírito. (Gálatas 3:10–11, 13–14)

Da mesma forma, muito antes da vinda mortal de Cristo, Jacó convidou os leitores a contemplar atentamente a morte ritualmente vergonhosa por suspensão de Jesus, tanto para reconhecê-la quanto para estar disposto a suportar vergonha e cruzes metafóricas semelhantes por amor a Cristo. Ainda perto das antigas raízes israelitas de sua família, Jacó ensinou que "os que tiverem suportado as cruzes do mundo e desprezado a sua vergonha, herdarão o reino de Deus [...] Portanto, prouvera a Deus [...] que todos os homens acreditassem em Cristo e considerassem sua morte e carregassem sua cruz e suportassem a vergonha do mundo".17

• 1. John W. Welch, The Legal Cases in the Book of Mormon (Brigham Young University Press; Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship, 2008), pp. 313–322, 351–356; Daniel L. Belnap, "'They Did Fell the Tree': The Hanging of Zemnarihah as a Ritual Resolution for Nephite Trauma", em They Shall Grow Together: The Bible in the Book of Mormon, ed. Charles Swift e Nicholas J. Frederick (Religious Studies Center, Brigham Young University; Deseret Book, 2022), pp. 143–178.
• 2. Belnap, "'They Did Fell the Tree'", pp. 144–152. Várias palavras hebraicas são traduzidas como "enforcamento" na versão King James do Velho Testamento. Ludwig Koehler, Walter Baumgartner y Johann J. Stamm, The Hebrew and Aramaic Lexicon of the Old Testament, ed. Mervyn E. J. Richardson, 2 v. (Boston, MA: Brill, 2001), s.v.v. “תלה”, “תלא”, “יקע”, “תקע”, “חנק”.
• 3.Belnap, "'They Did Fell the Tree'", pp. 144–152.
• 4. Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, p. 352: "No caso de Zemnaria, é claro que ele não foi executado por apedrejamento ou de outra forma antes de seu corpo ser pendurado na árvore; em vez disso, ele foi '[enforcado] [...] até morrer'; morrendo aparentemente por estrangulamento ou sufocamento. Isso sugere que os nefitas entendiam que Deuteronômio 21:22 permitia a execução por enforcamento, uma interpretação que os rabinos também viam como possível. Embora os rabinos geralmente vissem o enforcamento apenas como um meio, em seu tempo, de expor o cadáver depois de ter sido apedrejado, eles estavam cientes de uma pena arcaica de 'enforcamento até que a morte ocorra'". O enforcamento e várias formas de execução suspensa também são atestados na América antiga, embora, como em alguns casos no Velho Testamento, não esteja claro se o enforcamento ocorreu antes ou depois da morte. Ver a Central das Escrituras, "Book of Mormon Evidence: Pre-Roman Crucifixion", Evidence ID# 449 (30 de maio de 2024); Scripture Central, "Book of Mormon Evidence: Treatment of Prisoners", Evidence ID# 220 (31 de julho de 2021).
• 5. Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, p. 351.
• 6. Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, pp.231–232; Belnap, "'They Did Fell the Tree'", p. 157; Central das Escrituras, "Por que Neor sofreu uma morte "ignominiosa"? (Alma 1:15)", KnoWhy 108 (26 de maio de 2016).
• 7. Belnap, "'They Did Fell the Tree'", p.155; ver também as pp. 147, 153–156. A frase em Deuteronômio 21:23 diz literalmente: "O que for pendurado é maldito de Deus". Como o enforcamento pode ser reservado tanto para aqueles que já foram amaldiçoados por Deus quanto para aqueles que se tornam uma afronta a Deus por enforcamento, a ambiguidade permaneceu. Belnap (página 154) escreveu: "De qualquer forma, entende-se que a pessoa enforcada é amaldiçoada".
• 8. Belnap, "'They Did Fell the Tree'", p. 148
• 9. Belnap, "'They Did Fell the Tree'", pp. 148, 155.
• 10. Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, pp. 352–353.
• 11. Belnap, "'They Did Fell the Tree'", pp.155-156.
• 12. Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, p. 353.
• 13. Belnap, '''They Did Fell the Tree'", p. 158: "Se o cadáver permaneceu na árvore, como observado acima, é possível que o ato tenha representado simbolicamente Zemnaria em um estado de permanente separação amaldiçoada".
• 14. 3 Néfi 4:29, grifo do autor; Belnap, "'They Did Fell the Tree'", pp. 156–161; Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, p. 342, p. 355; Central das Escrituras, "Por que as pessoas cortaram a árvore depois de enforcar Zemnaria? (3 Néfi 4:28)", KnoWhy 192 (21 de setembro de 2016).
• 15. Welch, Legal Cases in the Book of Mormon, p. 354; ver também p. 155.
• 16. Scripture Central, "Pre-Roman Crucifixion".
• 17. 2 Néfi 9:18; Jacó 1:8. Para saber mais sobre a associação de Jacó com a vergonha e a cruz, ver a Central das Escrituras, "Por que a voz inconfundível de Jacó é importante? (Jacob 1:17)", KnoWhy 725 (abril 18, 2024); John Hilton III, Voices in the Book of Mormon: Discovering Distinctive Witnesses of Jesus Christ (Religious Studies Center, Brigham Young University, 2024), pp. 35–36.