Por que William E. McLellin chamou o Livro de Mórmon de “menina dos meus olhos”?

O conhecimento

William E. McLellin filiou-se à Igreja no estado de Illinois no verão de 1831, sendo chamado como um dos membros originais do Quórum dos Doze em 1835. Steven C. Harper observou: "Contudo, McLellin era inconstante, sua determinação vacilava."¹ Consequentemente, por fim, ele "rompeu com seus líderes após as dificuldades financeiras em Kirtland, em 1837, sendo excomungado em maio de 1838".²Décadas depois, o escritor opositor da Igreja, James T. Cobb, contatou McLellin como parte de seus esforços a "estabelecer a falsidade do Livro de Mórmon por meio de um estudo minucioso sobre suas origens".³ McLellin provavelmente pareceria ser simpatizante dos mesmos interesses de Cobb, afinal, não apenas havia sido excomungado, mas também "rapidamente se tornou um oponente ativo e até irascível da Igreja e particularmente hostil —aparentemente, ao ponto de usar de violência — contra Joseph Smith."⁴ Em 1880, quando Cobb o contatou, McLellin também havia se distanciado dos diferentes grupos dissidentes da restauração.⁵ No entanto, a resposta que Cobb recebeu provavelmente o surpreendeu. McLellin explicou: "Quando examino minuciosamente um assunto e estabeleço minha mente [...] então, evidências maiores deverão ser introduzidas antes que mude [de ideia]. Selo que o Livro de Mórmon é um registro verdadeiro e divino e que evidências jamais vistas serão necessárias para abalar minha [convicção] em relação à sua pureza." McLellin leu os argumentos de críticos como Cobb, mas insistiu: "Minhas evidências estão acima de todas!"⁶ Entre as principais evidências às quais McLellin recorreu, estava o depoimento das outras onze testemunhas formais do Livro de Mórmon. Ele conhecia a maioria pessoalmente, e fora seu testemunho que o convertera à Igreja, antes de tudo. Em 18 de julho de 1832, McLellin ouviu os missionários Santos dos Últimos Dias pregarem, um dos quais era David Whitmer. Depois que seu companheiro terminou de falar, "D[avid] Whitmer levantou-se e compartilhou seu testemunho sobre ter visto um santo anjo que lhe fez saber a veracidade deste registro".⁷ Durante as próximas duas semanas, McLellin continuou a ouvir a pregação dos missionários. Então, sabendo estarem indo para Independence, Missouri, McLellin partiu para o oeste em 3 de agosto, esperando "chegar a Independence antes deles e ver se o depoimento das outras testemunhas correspondia ao deles".⁸ Em 18 de agosto, McLellin chegou ao condado de Jackson, onde logo encontrou David Whitmer novamente, desta vez com Martin Harris, a quem conheceu pela primeira vez. As duas testemunhas acompanharam McLellin em uma viagem de 16 quilômetros até uma das vilas onde os santos estavam reunidos.⁹ No dia seguinte, McLellin conheceu Hyrum Smith, irmão do Profeta Joseph e uma das oito testemunhas. McLellin e Hyrum foram para a um bosque para uma conversa particular que durou quatro horas. McLellin escreveu em seu diário: "Indaguei sobre os detalhes da revelação do registro, sobre o surgimento da Igreja e seu progresso e sobre os testemunhos dados por ele [Hyrum]."¹⁰Desde a primeira vez que escutara falarem do Livro de Mórmon, McLellin refletiu sobre tudo o que ouviu.¹¹Então, em 20 de agosto, "ele se levantou cedo e se dedicou a orar fervorosamente". Ele desejou que "Deus o conduzisse à verdade."¹² Enquanto orava, McLellin percebeu que "de todo o conhecimento que [poderia] obter por meio de estudo, busca e pesquisa, estava obrigado, como um homem honesto, a reconhecer a veracidade e a validade do Livro de Mórmon e também que havia encontrado o povo do Senhor— A Igreja Viva de Cristo."¹³ Mais tarde naquele mesmo dia, ele foi batizado por Hyrum Smith.¹⁴ Nos meses e anos seguintes, McLellin continuaria a se comunicar com essas três e outras testemunhas do Livro de Mórmon.¹⁵ Isso se traduziu em um poderoso testemunho e grande amor pelo Livro de Mórmon. Como missionário (que incluiu um tempo como companheiro de Samuel H. Smith, outra das oito testemunhas), o Livro de Mórmon e as "evidências a seu favor", com os "testemunhos de sua divindade", junto aos testemunhos, eram "de longe os [temas] mais frequentes em seus sermões", como copiosamente registrado em seus seis diários missionários entre 1831 e 1836.¹⁶Apesar de seu subsequente desapontamento com Joseph Smith e a Igreja, suas muitas experiências com as testemunhas do Livro de Mórmon tiveram um impacto duradouro. Como ele escreveu a Cobb: "Conheci toda a família Smith e a família Whitmer e ouvi todos os seus testemunhos, que concordavam nos pontos principais; acreditei neles, na época e ainda acredito."¹⁷Como lembrou mais tarde em sua vida, uma conversa particular com David Whitmer e Oliver Cowdery o deixou bastante convencido da honestidade e veracidade de seu testemunho. Foi no final de julho de 1833, "quando a turba reinou triunfante no condado de Jackson". A turba estava procurando especificamente por McLellin e Oliver, e uma recompensa foi oferecida por suas cabeças. Os dois homens "fugiram [de suas] casas, temendo represálias pessoais" e buscaram refúgio no povoado dos Whitmers.¹⁸McLellin mais tarde lembrou: "Lá, no bosque solitário" fora da fazenda Whitmer," eu me encontrei com David Whitmer e Oliver Cowdery."¹⁹ McLellin confrontou as duas testemunhas diretamente:

"Irmãos, nunca tive uma visão em minha vida, mas vocês dizem que sim, portanto, realmente devem saber como é. Agora, sabendo que suas vidas estão em perigo a toda hora, caso a turba nos capture, diga-me, sob o temor de Deus, O Livro de Mórmon é verdadeiro?"²⁰

Oliver Cowdery "olhou para [McLellin] com solenidade em seu rosto" e respondeu: "Irmão William, Deus enviou Seu santo anjo para declarar a verdade da tradução para nós, e assim o sabemos. E mesmo que a turba nos mate, ainda devemos morrer declarando sua verdade."²¹ David corroborou o que Oliver disse. "Oliver lhe disse a verdade solene, porque não poderíamos ser enganados. Devo declarar a você com toda a sinceridade que é verdade!"²² Após ouvir os dois homens, McLellin respondeu: ''Eu acredito em vocês. Não vejo razão para me contarem mentiras agora, quando nossas vidas estão em perigo".²³

O porquê

Tendo recebido um poderoso testemunho em primeira mão de homens que ele conhecera e com quem servira por anos, cujo caráter e integridade observara pessoalmente, McLellin tinha razão em exigir evidências mais convincentes daqueles que criticavam o Livro de Mórmon. Ele apreciava o livro com profundo amor e grande estima, e pessoalmente levava seu conteúdo e doutrinas muito a sério. Então, em resposta a Cobb, McLellin o defendeu com muita confiança e incisividade.

Quando uma pessoa ataca o Livro de M[órmon], toca a menina dos meus olhos. [Ela] luta contra a verdade, contra a pureza, contra a luz, contra o mais puro, ou um dos livros mais verdadeiros e puros da terra. Tenho mais confiança no Livro de Mórmon do que em qualquer outro livro nesta vasta terra! E não é porque desconheço o seu conteúdo, porque já o li provavelmente umas 20 vezes. Eu o li detalhadamente em um ano e fiz muitas anotações sobre ele. Porque um homem não ama a pureza quando encontra falhas no Livro de Mórmon!!²⁴.

Hoje, a oportunidade de conhecer e questionar as Testemunhas do Livro de Mórmon, como McLellin fez, já não é possível. Portanto, os escritos e registros de pessoas como McLellin, que conheciam bem as testemunhas e as questionaram sobre suas experiências, são inestimáveis. Como Steven C. Harper observou: "É difícil imaginar alguém em melhor posição para avaliar as declarações das testemunhas do Livro de Mórmon do que William McLellin." Ele não tinha "nenhum interesse em apoiar" a Igreja, mas quando se tratava do Livro de Mórmon, "ele era obrigado pelas evidências a reconhecer sua veracidade e validade."²⁵ Harper acrescentou:

[McLellin] não apenas conhecia as declarações das testemunhas do Livro de Mórmon, mas também conhecia algumas delas de perto e as questionou pessoalmente. Ele não era bobo, ele não era ingênuo. E ele estava em posição de saber se as testemunhas eram tontas, ingênuas ou conspiradoras. Estando bem informado, McLellin optou por acreditar que as declarações das testemunhas eram verdadeiras.²⁶

Graças aos relatos convincentemente documentados sobre os depoimentos de testemunhas oculares deixados por McLellin e muitos outros, os pesquisadores atuais também podem escolher racional e espiritualmente aceitar as declarações das testemunhas do Livro de Mórmon, desfrutar e valorizar para sempre este livro, fruto da árvore-da-vida de Deus.