Por que Néfi profetizou sobre Cristóvão Colombo?

O Conhecimento

Quando Néfi testemunhou os eventos futuros que levariam ao cumprimento de todos os convênios que Deus havia feito com sua posteridade, teve uma visão em que "muitas águas [...] separavam os gentios da semente de meus irmãos". Então, ele viu "entre os gentios um homem" que, inspirado pelo "Espírito de Deus", cruzou "muitas águas, chegou até a semente de meus irmãos que estava na terra da promissão". O improvável sucesso desse gentio abriu caminho para que "outros gentios" cruzassem "as muitas águas". Em pouco tempo, havia "muitas multidões de gentios na terra da promissão" e a descendência dos irmãos de Néfi foi dispersa "pelos gentios e foram feridos." (1 Néfi 13:10–14).

Os Santos dos Últimos Dias identificaram esse "homem" que iniciou a vinda de "muitas multidões de gentios" como Cristóvão Colombo, que atravessou o Atlântico para as ilhas do Caribe (embora pensasse ter chegado à Índia) em 1492.¹ De acordo com Laurence Bergreen, "as viagens de Colombo ao Novo Mundo diferem de todos os eventos anteriores no âmbito do drama humano e seu impacto ecológico. Antes dele, o Velho e o Novo Mundo permaneceram continentes, ecossistemas e sociedades separados e distintos; desde então, seus destinos estão ligados, para o bem ou para o mal".²

Colombo fez quatro viagens ao Novo Mundo entre 1492 e 1504, nas quais encontrou os povos nativos das Bahamas e das ilhas do Caribe, incluindo Cuba, Ilha de São Domingos e Jamaica. Somente em sua terceira viagem chegaria à costa da Venezuela e perceberia que não se tratava apenas de ilhas, mas de um continente enorme e até então desconhecido, que ele havia descoberto. Finalmente, em sua quarta viagem, explorou o litoral de Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá, conhecendo e interagindo com nativos em todas essas terras.³

Aqueles que estudam a primeira viagem de Colombo, em particular, ficam impressionados com a maneira como Colombo navegou perfeitamente, apesar de atravessar águas desconhecidas e dispor apenas de meios rudimentares para determinar onde estaria. Samuel Eliot Morison comentou que "nenhum homem que já viveu, limitado pelos instrumentos e meios à disposição de Colombo, poderia ter obtido algo próximo da precisão de seus resultados".⁴ Embora muitos hoje possam atribuir isso ao brilhantismo ou habilidade de Colombo, ou mesmo à pura sorte, o próprio Colombo atribuiu isso à orientação do Senhor.⁵ "Quem poderia duvidar", escreveu ele mais tarde, "que esse ímpeto não era apenas meu, mas também do Espírito Santo [...] me incitando a seguir em frente?"⁶

A motivação de Colombo para realizar sua travessia transatlântica é múltipla e complexa e, nos últimos anos, tornou-se cada vez mais controversa, já que o tratamento violento e severo que ele e seus homens impuseram aos nativos é devidamente criticado.⁷ No entanto, ao longo de sua vida, Colombo afirmou que sua principal motivação para cruzar o Atlântico era religiosa e acreditava que estaria cumprindo as declarações e profecias bíblicas sobre o fim dos tempos encontradas em Isaías, que mencionam "as ilhas do mar" em João 10:16 sobre as "outras ovelhas".⁸

Embora os registros que descrevem as convicções religiosas de Colombo sejam conhecidos há muito tempo, só recentemente começaram a ser levados a sério. No século XIX e início do século XX, os estudiosos preferiram retratar Colombo como um cientista e explorador racional.⁹ À medida que sua figura se tornava controversa, as interpretações de seus motivos se tornaram mais cínicas, com historiadores do final do século XX e início do século XXI tendendo a vê-lo mais como um oportunista ganancioso, cujas pretensões religiosas eram apenas uma fachada usada nos esforços para convencer Fernando e Isabela a apoiarem seus empreendimentos.¹⁰

No entanto, outros historiadores desafiaram essa visão, insistindo que, embora a motivação em glória, ouro e ganância, sem dúvida, tenham desempenhado um papel importante na jornada de Colombo, suas convicções religiosas eram reais e sinceras. Pauline Moffitt Watts, Leonard I. Sweet e, mais recentemente, Carol Delaney argumentaram de forma persuasiva que Colombo foi impulsionado por um ponto de vista religioso no qual ele se via desempenhando um papel crucial como instrumento de Deus no desenrolar dos eventos do fim dos tempos.¹¹

O porquê

Se Colombo é, de fato, o "homem" entre os gentios visto por Néfi em sua visão, isso confirmaria que ele realmente teve um papel importante no desenrolar do drama apocalíptico do fim dos tempos, mas não o papel que ele pensava ter.¹² De fato, o Espírito Santo "agiu sobre ele", mas não para que descobrisse a passagem para as Índias e realizasse a conquista cristã de Jerusalém. Seria encontrar "a semente de [os irmãos de Néfi] que estava na terra da promissão" (1 Néfi 13:12).

É importante reconhecer que nem tudo que Colombo fez foi inspirado por Deus. Néfi diz apenas que o Espírito o inspiraria a cruzar as muitas águas. Não diz nada sobre apoiar as ações de Colombo após sua chegada à Terra Prometida. Colombo não foi tão cruel com os nativos como muitos outros, mas também foi um homem de seu tempo que explorou e escravizou os nativos com os quais entrou em contato e abriu as portas da conquista europeia.¹³ De fato, como Néfi profetizou, a chegada do "homem" entre os gentios levou à trágica dispersão e destruição dos lamanitas em todo o Novo Mundo (1 Néfi 13:14).

No entanto, as viagens de Colombo também desencadearam uma série de eventos que levaram à Restauração do Evangelho de Jesus Cristo — inclusive, o surgimento do Livro de Mórmon e seu uso para restaurar os filhos de Leí ao conhecimento de sua condição privilegiada de povo do convênio do Senhor (1 Néfi 13:33-42; 1 Néfi 15:14).¹⁴ Hoje, as promessas do Senhor aos filhos de Leí estão sendo cumpridas (ver D&C 3:18–19).

Reconhecer esse homem como Colombo também tem implicações sobre como entendemos a identidade lamanita e a extensão da terra prometida concedida à posteridade de Leí. Néfi diz, especificamente, que esse homem viria para a terra de promissão e interagiria com a semente dos lamanitas. Embora isso não signifique necessariamente que os eventos do Livro de Mórmon ocorreram nas ilhas do Caribe ou em algum outro lugar que Colombo visitou, sugere que essas ilhas, juntamente à costa norte da América do Sul e o sul da América Central, são parte da terra prometida à posteridade de Leí.¹⁵ Além disso, sugere que Leí é um ancestral dos povos nativos daquelas terras e que eles têm direito a todas as bênçãos que o Senhor reservou para aquela linhagem escolhida.¹⁶