O caminho para a vida eterna é “estreito” ou “reto”?

O conhecimento

Várias passagens das Escrituras nas edições mais recentes do Livro de Mórmon descrevem o caminho que leva à vida eterna como sendo ''estreito e apertado'', como em 1 Néfi 8:20. No entanto, há alguma incerteza qual das palavras inglesas, "strait" ou "straight" (''estreito ou reto''), era o significado original neste contexto. Essas palavras não apenas têm grafias diferentes, como também definições diferentes, com strait significando ''estreito'' e straight significando ''reto'''.¹ No entanto, como essas palavras são pronunciadas exatamente da mesma forma, os escribas de Joseph Smith provavelmente não perceberam qual palavra estava correta quando ditada na tradução do Livro de Mórmon.

Infelizmente, a análise cuidadosa do manuscrito original e de impressão, bem como da primeira edição do Livro de Mórmon, provaram serem insuficientes para resolver essa questão.² Como Noel B. Reynolds e Royal Skousen explicaram, ''devemos confiar no contexto e em outras evidências internas do texto para determinar qual palavra foi usada em cada caso''.³

Em seu artigo sobre esse tópico, Reynolds e Skousen argumentaram que, como strait significa tanto estreito quanto apertado, parece desnecessariamente redundante descrever um caminho como sendo estreito e apertado. Eles também descobriram que há pelo menos um exemplo em Alma 7:19-20, onde sabemos que straight é a palavra certa porque ela é contrastada com a declaração de que o Senhor ''não pode andar por veredas tortuosas''. Por essa e outras razões, os pesquisadores concluíram que, em vários casos, a palavra strait, que significa ''estreito'' em edições recentes do Livro de Mórmon, deve ser substituída por straight ''reto''.⁴

Strait significa "estreito" como o conector de dois grandes corpos de água. Imagem de satélite do Estreito de Gibraltar via Wikimedia Commons

Paul Hoskisson, em seu estudo sobre o mesmo tópico, encontrou evidências para uma conclusão diferente. Ele observa, por exemplo, que ''a expressão strait e narrow [estreito e apertado] possui um análogo hebraico antigo, e esse análogo [apesar de sua redundância em inglês] exigiria a grafia strait''.⁵ Após uma longa discussão em que compararam os diferentes usos do Livro de Mórmon, explorando evidências de paralelos literários e ponderando o significado dos contraexemplos, Hoskisson concluiu:

Nos dez versículos do Livro de Mórmon, onde as palavras strai(gh)te narrow aparecem no mesmo versículo, há razões convincentes em nove deles para interpretá-lo como strait, e o décimo pode tomar qualquer das duas palavra. Interpretar strait [estreito] nas expressões strait gate and narrow way [portão estreito e caminho estreito] e strait and narrow way [caminho estreito e angusto] preserva o paralelismo poético, está de acordo com um análogo hebraico bíblico e é consistente no Livro de Mórmon.⁶

John S. Welch, em sua pesquisa sobre esse assunto, mais uma abordagem para essa questão. Ao tentar decidir entre strait ou straight, ele questionou: qual é a mais esclarecedora? Qual delas apresenta a imagem mais rica ou descritiva? Que imagem vem naturalmente à mente nesta passagem? Qual significado mais me ajudará a ordenar minha vida em minha busca pela vida eterna?⁷

Ao considerar a redundância de strait e narrow insatisfatória, Welch concluiu que ''os leitores do Livro de Mórmon devem continuar a entender essas expressões de ''strait e narrow' como 'straight e narrow', assim como apareceram por 150 anos em todas as edições anteriores do Livro de Mórmon de 1981''.⁸

O porquê

Foto de Jonathan Klok em Unsplash

Esses pontos contrastantes demonstram que nem todas as questões relativas à linguagem e significado do Livro de Mórmon são resolvidas por consenso acadêmico. Nesse caso, se certas passagens do Livro de Mórmon descrevem o caminho que leva à vida eterna como strait, que significa ''estreito'', ou straight , que significa ''reto'', continua sujeito a debate. A boa notícia é que, seja qual for a palavra que os autores ou tradutores originais pretendiam usar, ambas as palavras oferecem percepções valiosas e precisas sobre o caminho que leva à vida eterna.

Este caminho é certamente estreito eapertado, no sentido de que os mandamentos de Deus devem ser obedecidos com exatidão e precisão. Há pouco espaço para se desviar para a direita ou para a esquerda se alguém quiser permanecer no caminho do convênio para a vida eterna. Por outro lado, faz sentido que esse mesmo caminho também possa ser visto como reto e estreito, no sentido de que é direto e não torto ou regressivo (ver Alma 37:42-45). O caminho do convênio, nesse sentido, nos leva firme e diretamente à alegria e felicidade eternas. Portanto, embora os autores originais provavelmente tivessem uma definição ou outra em mente em diferentes situações, ambas as definições parecem transmitir as verdades espirituais precisas sobre o caminho.

Tais situações devem ajudar a enfatizar o importante papel que o Espírito deve desempenhar no estudo das Escrituras. Ponderar sobre os ensinamentos de profetas passados ou presentes é mais do que apenas decifrar logicamente o significado de suas palavras, mesmo quando tais estudos são certamente bons e importantes (ver 2 Néfi 9:29). Em vez disso, quando permitimos que o Espírito ilumine nossos corações e mentes, muitas vezes ganhamos grande compreensão espiritual sobre o passado e o presente — o que significa que somos mais capazes de entender a intenção original de autores passados e como seus escritos podem agora ser aplicados a nossas vidas pessoais.

Em relação ao assunto strait versus straight , John W. Welch e Daniel McKinlay explicaram: ''Esses significados abrem nosso entendimento espiritual de muitas maneiras diferentes. Ao considerar o possível significado em várias ocasiões quando a palavra 'strai[gh]t' aparece no Livro de Mórmon, podemos discernir mais especificamente as muitas maneiras pelas quais o texto pode se aplicar a nós hoje''.⁹

Por exemplo, Elain S. Dalton ensinou: ''Às vezes, quando trilhamos as sendas da vida, queremos parar em lugares perigosos achando que são divertidos e emocionantes, e que estamos no controle da situação. Às vezes, achamos que podemos viver à beira do abismo e ainda assim manter nossa virtude, mas esse é um lugar arriscado para ficar''.¹⁰ Reconhecer que o caminho para a vida eterna é estreito e reto pode nos ajudar a entender por que devemos não apenas permanecer nele, mas ficar o mais próximo possível de seu centro.¹¹