O Livro de Mórmon foi usado como o primeiro manual administrativo da Igreja?

O conhecimento

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias celebra o aniversário de sua organização em 6 de abril. Nós, da Central do Livro de Mórmon, queremos ajudar a celebrar essa ocasião, destacando como o Livro de Mórmon desempenhou um papel central no desenvolvimento inicial da organização da Igreja Restaurada. Uma das muitas contribuições do livro é seu papel divino na orientação de Joseph Smith e outros líderes naquela época, na criação dos princípios administrativos da Igreja.

Joseph Smith e Oliver Cowdery buscaram orientação do alto ao começarem a batizar e liderar os primeiros santos, e encontraram muitos princípios importantes nas páginas do Livro de Mórmon. Como explicou o estudioso Santo dos Últimos Dias John W. Welch: "A primeira evidência de que o Livro de Mórmon foi compreendido e usado como um guia administrativo para a Igreja surgiu no final de junho de 1829, logo após a tradução do Livro de Mórmon ter sido concluída".¹ Em um rascunho de três páginas de um documento intitulado "Artigos da Igreja de Cristo", Oliver Cowdery citou generosamente o Livro de Mórmon referentes às instruções básicas para a administração de ordenanças e outras práticas da Igreja.² Grande parte do documento consiste em longas citações sobre o batismo, a conferência do dom do Espírito Santo, o Sacramento, procedimentos disciplinares e como conduzir as reuniões de adoração na Igreja. Welch observou que essas passagens vêm literalmente das palavras de Cristo em 3 Néfi 9, 11, 18 e 27, e de Morôni 3, 4, 5 e 6. Também são citados versículos de 2 Néfi 26; Alma 1, 12, 16, 34; e Éter 5.³

A seguir, uma longa amostra dos muitos princípios e instruções administrativas que podem ser encontrados no Livro de Mórmon:

• Quanto ao nome da Igreja: "[P]or conseguinte chamareis a igreja pelo meu nome" (3 Néfi 27:7-9)
• Em sua fundação, a Igreja será edificada sobre a doutrina de Cristo e o Evangelho de Cristo, incluindo a orientação do Senhor de que isto é "o que deveis fazer em minha igreja" (3 Néfi 11:31-40; 27:13-21)
• Tudo na Igreja deve ser feito por Cristo e em seu nome: "Portanto, tudo quanto fizerdes, vós o fareis em meu nome" (3 Néfi 27:7)
• Os portadores do Sacerdócio devem ser ordenados por aqueles que têm autoridade: "[E] deu-lhe poder para ordenar sacerdotes e mestres" (2 Néfi 5:26; Mosias 23:16-18; 25:19) e "sacerdotes e élderes" (Alma 6:1; Morôni 3:1-4)
• Estas ordenações devem ocorrer pela imposição de mãos (Alma 6:1; Morôni 2:2)
• É necessária a concessão da autoridade do Sacerdócio para batizar: "Dou-te poder para batizar este povo" (Mosias 18:13; 3 Néfi 11:19-22)
• Jesus também "lhes deu poder para conferirem o Espírito Santo", que foi a concessão do poder do Sacerdócio Maior (3 Néfi 18:36-37; Morôni 2:1-3)
• Para ser batizado, é preciso ter fé, arrepender-se e ser batizado "em seu nome, tendo perfeita fé no Santo de Israel" (Alma 32:15-43; 2 Néfi 9:23; 31:11, 19; Mosias 3:12; 4:10, 11, 26; 25:15) e confessar seus pecados: "Eles se adiantaram, confessaram seus pecados e foram batizados para o arrependimento" (Helamã 5:17; 16:1; Morôni 6:7)
• Fazer convênios envolve lembrá-los, renová-los e guardá-los (Mosias 5:1-10; 18:13; 3 Néfi 18:6-11)
• O batismo de criancinhas não deve ser praticado, por negar implicitamente muitas doutrinas importantes (Morôni 8:20-21)
• O batismo é apenas para aqueles que são "capazes de cometer pecado" (Morôni 8:10)
• Jesus proferiu as palavras exatas da Oração Batismal (3 Néfi 11:25-27)
• Ele também deu os procedimentos e as palavras exatas a serem usadas para conceder o dom do Espírito Santo (Morôni 2:2)
• Aqueles que recebem o batismo e o Espírito Santo devem ser "contados com o povo da igreja de Cristo; e seus nomes eram registrados, para que fossem lembrados" (Mosias 6:4; 26:35; Alma 6:3; Morôni 6:4)
• A maneira e as palavras usadas para "administra[r] a carne e o sangue de Cristo à igreja" são dadas em (3 Néfi 18:6-11; Morôni 4-5; 6:6)
• Os fiéis "dev[em] sempre orar ao Pai em [nome de Cristo]" (3 Néfi 18:19, 23, 30)
• Os membros devem "[dar] de [seus] bens aos necessitados" (Jacó 2:19; Mosias 4:15-26; 18:27; Alma 1:27; 34:26-29; 35:9)
• Devem trazer "todos os dízimos à casa do tesouro" (3 Néfi 24:8-10)
• As reuniões devem ser "dirigidas pela igreja, segundo as manifestações do Espírito e pelo poder do Espírito Santo" (Morôni 6:9)
• O sábado deve ser santificado (Mosias 18:23, 25)
• Os membros devem servir como voluntários, "porque, se trabalhar por dinheiro, perecerá" (2 Néfi 26:31)
• Os templos devem ser construídos e usados para adoração sagrada (2 Néfi 5:16; Jacó 1:17; Mosias 2:1, 5-6; 11:10; Helamã 3:9; 3 Néfi 11:1)
• A obra missionária deverá ir ao exterior (Mosias 11, 18; 5:10-16; Alma 4-15; 31-34; 36:24; Helamã 6; 3 Néfi 20:30; 21:26; 27:1)
• Os procedimentos disciplinares são definidos (Mosias 26:29, 32; 3 Néfi 18:28-33; Morôni 6:7-8)
• Devem ser mantidos registros (1 Néfi 6:1-6; 9:1-6; Mosias 1:3-7; Alma 37:1-18; 3 Néfi 23:6-13). ⁴

O porquê

A partir dessa longa lista e de muitas outras instruções, não é difícil ver por que alguém chamaria o Livro de Mórmon de um manual de instruções para a administração da Igreja.

Os leitores do Livro de Mórmon geralmente concentram sua atenção nas histórias, biografias, doutrinas, revelações ou detalhes geográficos, literários ou culturais. Muitos desconhecem a grande dívida que a Igreja restaurada deve muito ao Livro de Mórmon pela miríade de diretrizes práticas para a administração da Igreja, que o Senhor forneceu aos primeiros santos. De fato, é bastante surpreendente que um conjunto tão coerente e útil de declarações, normas, procedimentos e práticas da Igreja esteja incorporado, muitas vezes de forma discreta, conteúdo do Livro de Mórmon.

O Senhor Jesus Cristo estabeleceu Seu evangelho e Sua igreja entre os povos do Livro de Mórmon. Na verdade, Ele lhes disse as coisas que "deve[riam] fazer" em Sua Igreja (3 Néfi 27:21). Os princípios revelados a esses antigos povos de Deus foram registrados para que também beneficiassem as gerações futuras e aqueles a quem seria atribuída a tarefa de restaurar a ordem revelada da igreja de Jesus Cristo.

Por essas razões, Joseph Smith, Oliver Cowdery e os primeiros líderes da Igreja usaram o Livro de Mórmon como uma fonte poderosa de instruções dadas por Deus sobre como a Igreja de Cristo deveria ser estabelecida e como deveria operar. Eles levaram o livro a sério e prestaram muita atenção aos seus ensinamentos. Quando não o fizeram consistentemente, o Senhor os lembrou de "agi[r] de acordo com o que escrevi" no Livro de Mórmon (D&C 84:57; ênfase adicionada).

John W. Welch chegou à seguinte conclusão:

Os princípios administrativos contidos no Livro de Mórmon são maravilhosos. Quando suas instruções são reunidas e extraídas de suas narrativas, o conjunto completo de instruções é incrivelmente detalhado e eficaz. A dimensão administrativa do Livro de Mórmon é mais um nível de complexidade desse livro milagroso. O Livro de Mórmon não apenas revela as verdades claras e preciosas do Evangelho, mas também transmite diretrizes práticas que funcionam, em todo o mundo, como uma ordem eficaz e dinâmica da Igreja.⁵

Por essas muitas razões, o Livro de Mórmon deve ser altamente estimado, em todos os círculos religiosos, como um manual fundamental da organização e do ministério cristão.