O que a graça significava para Paulo?

O conhecimento

A graça de Jesus Cristo é uma das crenças mais importantes compartilhadas por todos os cristãos. É uma doutrina apresentada na Bíblia, no Livro de Mórmon e em outras escrituras da Restauração. O apóstolo Paulo talvez seja o cristão antigo mais conhecido que enfatizou a necessidade da graça de Jesus Cristo em nossa vida. Ele levanta a questão extensivamente em muitas de suas epístolas registradas no Novo Testamento. Ele levanta a questão extensivamente em muitas de suas epístolas registradas no Novo Testamento.

No entanto, como geralmente acontece nas traduções, a palavra "graça" não transmite totalmente todas as nuances e significados pretendidos por Paulo e conhecidos por seu público antigo. A palavra grega charis, que é geralmente traduzida como "graça", tem um longo histórico repleto de ricos significados no que diz respeito ao mundo helenístico, antes e depois de Paulo. Quando devidamente compreendidos em seu contexto do século I, o significado e a natureza da graça de Jesus Cristo podem ser mais apreciados, valorizados e correspondidos pelos cristãos de todo o mundo.

Brent J. Schmidt estudou recentemente como a graça era vista desde a antiguidade até a modernidade.¹ Ao contrário das noções modernas que veem a graça como uma dádiva gratuita que exige pouco ou nada em troca, Schmidt descobriu que fontes gregas e romanas antigas se referem à graça como um relacionamento de convênio entre duas partes. Como o amor, a graça é um relacionamento. A relação de charis que existia entre um patrono (benfeitor) e um destinatário (associado obediente) incluía "a necessidade de benfeitores e destinatários das benfeitorias demonstrarem mutuamente gratidão e apreço" e "compartilharem os benefícios de modo a honrar o patrono".² Quando o destinatário recebia graça, ou a charis, de seu benfeitor, ele demonstraria seu apreço por meio de pequenos presentes ou atos de apreço. Assim, entende-se que a verdadeira graça é mútua e beneficia ambas as partes, ao mesmo tempo, trazendo honra e demonstrando gratidão ao benfeitor. Na verdade, as palavras graça, graciosidade e gratidão vêm da palavra latina gratia. Assim, a gratidão é a essência da graça.

Escritos judaicos helenísticos — incluindo a Septuaginta grega, bem como os escritos de Josefo e Filo — parecem usar a palavra charis da mesma maneira que os escritos helenísticos clássicos³. Parece, portanto, que os autores do Novo Testamento, incluindo o apóstolo Paulo, estariam familiarizados com esse uso. Isso é especialmente verdadeiro no caso de Paulo, que nasceu e foi criado como cidadão romano e estava intimamente familiarizado com a tradição clássica do mundo helenístico.⁴ Paulo compreendia de forma inata as convenções sociais da caridade e [...] Paulo usou o termo charis de acordo com suas convenções sociais mediterrâneas mútuas apropriadas".⁵

Assim, a declaração de Paulo de que Deus "me chamou pela sua graça" é melhor traduzida como "me convidou pela sua graça" (Gálatas 1:15). Paulo "usou a palavra e a ideia da graça como meio para ensinar a importância de servir". Ao ser ordenado e convidado por Deus a espalhar o Evangelho, Paulo ganhou poder relacional para fazer a vontade de Deus, ensinando que "o dom da graça de Deus concede poder e que todos os vários dons (ou poderes) espirituais são recebidos pela graça". ⁶

Esse poder da graça tem efeitos de longo alcance para ambas as partes envolvidas, neste caso, para Deus e seus filhos. Em suma, "o poder de se arrepender, mudar e obter perdão vem por meio da graça mútua". Por um lado, essa graça culmina em Deus nos capacitando a vencer a morte física e espiritual.⁷ Isso fica especialmente claro na declaração de Paulo de que "todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus; sendo justificados gratuitamente pela sua graça, pela redenção que há em Cristo Jesus" (Romanos 3:23-24). Pois sabemos que é pela graça que somos salvos, depois de tudo o que pudermos fazer (ver 2 Néfi 25:23).

Isso não significa que a graça nos liberta das obrigações de nossa parte. Como outros autores antigos, Paulo originalmente considerava a graça de Deus como um relacionamento mútuo no qual entramos. A natureza mútua da charis, no entanto, infelizmente foi "muitas vezes negligenciada, quando teólogos posteriores enfatizaram os aspectos 'gratuitos' da graça". ⁸ Assim, as declarações de Paulo fazem mais sentido atualmente quando se considera seu contexto imediato.

Por exemplo, as relações romanas de charis (graça) tornaram-se altamente comercializadas na época de Paulo, levando muitos escritores romanos contemporâneos a ver a charis como negativamente condescendente. ⁹ E as noções modernas da graça também afetaram a forma como os leitores veem esse dom na Bíblia. Por exemplo, o ensinamento de que somos "justificados gratuitamente pela sua graça" em Romanos 3:24 é melhor traduzido do grego como "justificados como um dom por sua graça" (ênfase adicionado). As ideias modernas sobre a concessão de dons levaram muitos teólogos a considerar a graça como um dom único (e não como uma bondade em um relacionamento contínuo) e livre de obrigações (quando nos tempos antigos não havia tais noções de dons não vinculativos).¹⁰

A natureza mútua dos dons da charis exige que cada um seja recompensado, embora nunca em sua totalidade. Na verdade, nunca poderemos retribuir plenamente ao Senhor por qualquer bênção que Ele tenha nos concedido (ver Mosias 2:20-25). No entanto, através de nossas palavras de agradecimento e ações de realização dos desejos de Deus, somos capazes de mostrar a Ele que apreciamos o que Ele fez por nós, sendo capacitados por Ele a retribuir Sua graça fazendo Sua vontade. Acessamos a graça e os dons de Jesus Cristo quando fazemos e guardamos convênios com Deus. Assim, colhemos as bênçãos da graça ao viver conscientemente os princípios corretos, de uma maneira que agrada e estende nossa gratidão a Ele.

O porquê

A natureza antiga e mútua da graça é afirmada em toda a Bíblia e no Livro de Mórmon. O rei Benjamim ensinou especialmente sobre a graça de Deus quando afirmou que tudo o que temos, até mesmo nossa própria respiração, é um dom do Senhor. No entanto, não importa o que façamos, nunca poderemos recompensar plenamente o Senhor pelo que Ele faz por nós. Na verdade, "digo-vos que se o servirdes com toda a alma, ainda assim sereis servos inúteis" (Mosias 2:21).

Apesar de nossa total incapacidade de recompensar o Senhor por Sua bondade generosa, o relacionamento de charis dentro do convênio que fazemos com o Senhor é afirmado em nossa disposição de segui-Lo. O rei Benjamim continua: "tudo que ele requer de vós é que guardeis seus mandamentos; e ele prometeu-vos que, se guardásseis seus mandamentos, prosperaríeis na terra; e ele nunca se desvia do que disse; portanto, se guardardes seus mandamentos, ele vos abençoará e far-vos-á prosperar" (Mosias 2:22).

O relacionamento que temos com o Senhor é um relacionamento que continuará a nos abençoar ao longo de nossas vidas.¹¹ No entanto, se quisermos garantir a maior de todas as bênçãos que o Senhor deseja nos conceder, devemos mostrar a Ele que estamos dispostos a desistir de nossos próprios desejos e entrar em um convênio para servi-Lo. Ao fazê-lo, aceitamos a graça do Senhor em nossas vidas e mantemos nosso relacionamento com Ele. Assim, conclui Benjamim, "o convênio que fizestes é um convênio justo [...] Não há qualquer outro nome pelo qual seja concedida a salvação [...] Pois como conhece um homem o mestre a quem não serviu [?]" (Mosias 5:6, 8 e 13).