O que o Livro de Mórmon ensinou aos primeiros líderes da Igreja sobre as funções do sacerdócio?

O conhecimento

Depois de ler o registro em 3 Néfi, onde Jesus está dando a seus discípulos o "poder para batizar" (3 Néfi 11:21-22), Joseph Smith e Oliver Cowdery procuraram aprender como poderiam receber essa autoridade para si mesmos. Em maio de 1829, ajoelharam-se no rio Susquehanna e, em resposta às suas orações, João Batista apareceu e conferiu-lhes o Sacerdócio Aarônico.¹ Não muito tempo depois, o Sacerdócio de Melquisedeque também foi restaurado.

Após a organização oficial da igreja em 6 de abril de 1830, o Senhor gradualmente começou a revelar diretrizes sobre ofícios específicos do sacerdócio. Ele explicou o papel dos apóstolos, élderes, sacerdotes, mestres e diáconos em abril de 1830 (D&C 20:38-60). Ele então explicou o papel dos bispos em fevereiro de 1831 (D&C 41:9-10, cabeçalho), dos sumos sacerdotes em junho de 1831 (D&C 52, cabeçalho), dos patriarcas em dezembro de 1833, ² e dos setenta em 1835 (D&C 107:23-24).

Manuscrito original dos Artigos da Igreja de Cristo via josephsmithpapers.org

Em junho de 1829, um documento da administração da igreja intitulado "Articles of the Church of Christ" (Artigos da Igreja de Cristo), escrito por Oliver Cowdery, parafraseou grande parte do Livro de Mórmon. De acordo com o historiador Scott Faulring, "mais da metade dos artigos de Cowdery são citações diretas ou paráfrases com pequenos desvios do Livro de Mórmon".³ A revelação subsequente agora encontrada em Doutrina e Convênios 20 também é fortemente baseada no Livro de Mórmon. Isso inclui detalhes sobre os ofícios do sacerdócio e sua administração encontrados em Morôni 3 e 4.⁴

No início do Livro de Mórmon, há referências a chamados e ao cumprimento dos deveres do sacerdócio. Néfi "consagr[ou] Jacó e José como sacerdotes e mestres na terra de [seu] povo" (2 Néfi 5:26; Jacó 1:18). Jarom também mencionou o ministério de profetas, sacerdotes e mestres (Jarom 1:1). Exemplos de tais chamados do sacerdócio são apresentados ao longo da história do Livro de Mórmon.⁵

Talvez a descrição mais importante da ordem e dos ofícios do sacerdócio no Livro de Mórmon esteja em Alma 13, na qual ele foi capaz de ensinar Joseph Smith a entender a origem do termo Sacerdócio de Melquisedeque. Alma explicou que os sacerdotes eram chamados e ordenados "ao sumo sacerdócio da santa ordem de Deus" (Alma 13:6, 18) ou à sua "santa ordem, que era segundo a ordem de seu Filho" (Alma 13:1). Embora Alma não chame essa "santa ordem" de Sacerdócio de Melquisedeque, como é chamado hoje, ele explica que Melquisedeque "foi um sumo sacerdote desta mesma ordem" do "sumo sacerdócio" (Alma 13:14).

Compare as explicações de Alma com as razões dadas para o nome do "Sacerdócio de Melquisedeque" registrado em Doutrina e Convênios 107:2-3:

A razão pela qual o primeiro é chamado de Sacerdócio de Melquisedeque é que Melquisedeque era um grande sumo sacerdote. Antes de seu tempo, era chamado de Santo Sacerdócio segundo a Ordem do Filho de Deus.

Cristo na América 2 por Jorge Cocco

Embora os autores do Livro de Mórmon muitas vezes não se refiram ao nome da "autoridade" dada por Deus (Mosias 23:17) que os capacitou a agir nos ofícios do sacerdócio, é claro que eles possuíam o Sacerdócio de Melquisedeque.⁶

Quando Cristo apareceu aos povos do Livro de Mórmon após sua ressurreição, ele organizou o sistema do sacerdócio entre eles seguindo o padrão que havia estabelecido na igreja do Novo Testamento. Joseph Smith afirmou que quando o "Salvador apareceu neste continente depois de sua ressurreição [...] ele plantou o evangelho aqui em toda a sua plenitude, riqueza, poder e bênçãos; que eles tinham apóstolos, profetas, pastores, mestres e evangelistas; a mesma ordem, o mesmo sacerdócio, as mesmas ordenanças, dons, poderes e bênçãos que eram desfrutados no continente oriental". ⁷

Joseph Fielding McConkie argumentou que essa organização do sacerdócio "evidentemente incluía o sacerdócio Aarônico ou menor".⁸ Da mesma forma, o Presidente Joseph Fielding Smith comentou que Jesus Cristo "deu aos nefitas toda a autoridade do sacerdócio exercida hoje. Portanto, temos justificativa para acreditar que não apenas a plenitude do Sacerdócio de Melquisedeque foi conferida, mas também o Aarônico, como o temos hoje na Igreja; [...] Podemos ter certeza de que, nos dias de Morôni, os nefitas ordenaram mestres e sacerdotes no Sacerdócio Aarônico".⁹

O porquê

A Restauração do Sacerdócio Aarônico por Del Parson

Como pode ser visto nos exemplos de Joseph Smith e Oliver Cowdery, os primeiros líderes da Igreja muitas vezes olhavam para o Livro de Mórmon como um guia dado por Deus, sobre como o sacerdócio deveria ser organizado na igreja de Cristo. Quando os primeiros santos se afastaram demais de seus ensinamentos, o Senhor os admoestou: "[arrependam-se] e se lembrem do novo convênio, sim, o Livro de Mórmon e os mandamentos anteriores que lhes dei, não somente por palavras, mas agindo de acordo com o que escrevi" (D&C 84:57).

O Livro de Mórmon forneceu aos primeiros santos muitos exemplos do sacerdócio em ação, além do que estava disponível na Bíblia.

Ele demonstrou a divisão entre as ordens do sacerdócio e alguns de seus vários ofícios. Além disso, os autores do Livro de Mórmon demonstraram que a autoridade do sacerdócio estava inseparavelmente associada ao estabelecimento da Igreja de Cristo, como pode ser visto nos exemplos de Néfi e seu templo (2 Néfi 5), Alma nas águas de Mórmon (Mosias 18) e o próprio Jesus Cristo na terra de Abundância (3 Néfi 11-12). Os leitores de hoje também podem se beneficiar desses exemplos de portadores justos do sacerdócio no Livro de Mórmon, à medida que buscam entender o papel do sacerdócio na Igreja hoje.