O que significa ser um povo puro e agradável?

O conhecimento

Em suas profecias sobre os últimos dias, Néfi enfatizou que o Livro de Mórmon seria levado a "os remanescentes de [sua] semente". Ao receber o Livro de Mórmon e o Evangelho de Jesus Cristo, o restante da semente de Néfi "se regozija[rá]", pois "saberão que é uma bênção que lhes vem da mão de Deus; e de seus olhos começarão a cair as escamas da escuridão; e antes que se passem muitas gerações, tornar-se-ão um povo puro e agradável".¹

O Profeta Joseph Smith fez uma importante emenda textual a essa passagem na edição de 1840 do Livro de Mórmon, onde a frase "um povo branco e agradável" foi alterada para "povo puro e agradável". De acordo com Royal Skousen: "A mudança de 1840 de branco para puro parece ter sido consciente e provavelmente realizada por Joseph Smith como parte da redação da edição de 1840. A mudança não parece ser um erro acidental com base em qualquer semelhança visual ou fonética entre as duas palavras".²

As palavras originais de "branco e agradável" permaneceram na tradição textual da Igreja até a edição de 1981 do Livro de Mórmon, onde "branco" foi substituído por "puro" conforme a edição de 1840.³ A palavra "puro" permaneceu no texto da edição de 2013.

Essa discrepância textual, compreensivelmente, levanta preocupações para muitos leitores. Como o Livro de Mórmon poderia ser inspirado se supostamente contém o que muitos supõem ser ensinamentos "racistas" — neste caso, que ter pele branca é de alguma forma um sinal de favor divino? Para responder a essa pergunta — ou para saber se seria a pergunta certa — temos que primeiro tentar entender o conceito nefita de "raça" (supondo que eles tenham concebido o termo "raça" de maneira semelhante à que fazemos hoje) e depois refletir sobre o que podemos aprender com isso para melhorar nossas próprias sensibilidades éticas e espirituais.

Primeiro, é muito importante notar que sociólogos, historiadores e antropólogos culturais modernos estão começando a ver que "raça" é, na maioria, se não exclusivamente, uma construção social e não uma característica biológica. Muitos não têm mais certeza de que temos uma definição clara de "raça" (se é que já tivemos uma). Avanços na ciência biológica (incluindo avanços na compreensão da genética humana e ancestralidade) e fatores culturais complicadores (viagens internacionais, intercâmbio cultural, casamentos, etc.) estão, em larga escala, apagando antigas categorias raciais.⁴ Qualquer discussão sobre "raça" ou "racismo", portanto, deve ter o cuidado de definir este e outros conceitos.

É compreensível que alguns, sem esse entendimento matizado, possam ler o Livro de Mórmon como um texto que descreve os nefitas como tendo o que hoje consideramos atitudes "racistas", ou mais propriamente, atitudes etnocêntricas em relação aos não-nefitas. "Os nefitas poderiam ter sido racistas em sua visão dos lamanitas?" perguntou John A. Tvedtnes. "Talvez no mesmo sentido em que os patriarcas bíblicos eram racistas quando se tratava de seus vizinhos pagãos — os hititas, os cananeus, os amorreus — e não queriam que seus filhos se casassem com esses incrédulos".⁵

Brant A. Gardner observou que "o Livro de Mórmon é, de fato, racista", mas rapidamente acrescentou que "não é ['racista'] no sentido usual do termo".⁶ Em vez de ser uma forma de racismo moderno que baseia a antipatia na diferença de cor da pele, Gardner entende o "racismo" nefita como um etnocentrismo "em termos de quem é e não é de um grupo, não em termos de branco/escuro".⁷ Gardner concluiu que a intenção da descrição de "pele escura" certamente seria um termo pejorativo, mas não era uma descrição física.⁸

Não se deve esquecer que o Livro de Mórmon condena esse etnocentrismo nefita. Jacó falou contra o orgulho étnico entre os nefitas quando declarou: "Eis que os lamanitas, vossos irmãos, a quem odiais por causa de sua imundície e da maldição que lhes caiu sobre a pele, são mais justos que vós […] Portanto, eu vos dou um mandamento, que é a palavra de Deus: que não mais os injurieis por sua pele escura" (Jacó 3:5, 9). No final da história nefita, o tribalismo e o etnocentrismo foram evitados, e ficou implícito que essas ideias levaram ao ódio, à maldade, ao orgulho, à vaidade e à rejeição do evangelho de Jesus Cristo (4 Néfi 1:38-43). Quaisquer que fossem as atitudes etnocêntricas que os nefitas pudessem ter manifestado, eles foram condenados pelos profetas do Livro de Mórmon.

O porquê

Por que Joseph Smith teria feito essa mudança textual em 2 Néfi 30? Skousen explicou que "a mudança da edição da palavra pura pode representar uma tentativa consciente de evitar o que foi percebido como uma mensagem difícil (os nefitas deveriam ter pele clara), explicando assim por que a mudança de branco para puro foi feita aqui — e apenas aqui — em 2 Néfi 30:6".⁹ Em outras palavras, Joseph Smith pode ter reconhecido as possíveis nuances raciais nessa passagem, se interpretadas dessa maneira, e, em última análise, desejou evitá-las.

Embora seja certamente possível que essa mudança reflita as atitudes raciais dos primeiros membros da Igreja, que assumiram muitas das ideias de seu ambiente no século XIX, ¹⁰ Tvedtnes argumentou convincentemente que a mudança pode ter ocorrido para enfatizar que o texto fala de uma condição espiritual, e não biológica. "A mudança que o profeta fez de 'branco' para 'puro' é justificada no contexto das escrituras? A resposta é sim. Os termos branco e puro são usados como sinônimos em Daniel 7:9, Apocalipse 15:6 e Doutrina e Convênios 110:3. Eles também são encontrados juntos em uma série de passagens em que se referem claramente àqueles que são purificados e redimidos por Cristo (Alma 5:24; 13:12; 32:42; Mórmon 9:6; D&C 20:6).¹¹

Skousen também escreveu que "quando o branco é assimilado com o puro, descobrimos que as passagens descrevem um estado de perfeição (sejam eles os justos no dia do juízo, para as vestes dos justos naquele dia, ou para o fruto da Árvore da Vida). Na maioria dessas passagens, puro e branco são assimilados com as palavras sem mancha; todos esses adjetivos enfatizam a pureza e a limpeza [espiritual]".¹² Ser "branco" (ou "puro") e "agradável" aos olhos de Deus, portanto, não tem nada a ver com pigmentação da pele ou etnia, mas sim com justiça moral e espiritual ou santidade pessoal e coletiva.

Alma, o filho, por exemplo, testificou que todos aqueles cujas "vestimentas tenham sido lavadas até ficarem brancas; sim, [cujas] vestimentas [são] purificadas, até ficarem limpas de qualquer mancha, pelo sangue daquele […] [que] deverá vir para redimir o seu povo de seus pecados", deveriam "ter um lugar onde sentar-se no reino de Deus, com Abraão, com Isaque e com Jacó e também com todos os santos profetas, cujas vestimentas são limpas e imaculadas, puras e brancas" (Alma 5:21, 24).

Independentemente de como os membros e líderes da Igreja no passado ou os profetas antigos possam ter interpretado a cor da pele, uma coisa é clara: "Nos dias atuais, a Igreja rejeita as teorias do passado de que a pele escura seja um sinal de desagrado divino ou de maldição, ou que ela reflita as ações de uma vida pré-mortal; que casamentos inter-raciais sejam um pecado; ou que os negros ou as pessoas de qualquer outra raça ou origem étnica sejam, de alguma maneira, inferiores a qualquer outra pessoa. Os líderes da Igreja hoje inequivocamente condenam todo racismo, passado e presente, sob qualquer forma".¹³

O Livro de Mórmon afirma que a salvação por meio de Cristo está disponível a todos. A cor da pele (assim como sexo, etnia, posição econômica ou qualquer outro tipo de condição) não impede que alguém encontre a plenitude das bênçãos do Pai Celestial nesta vida e a salvação na vida vindoura, observando as leis, ordenanças e preceitos do evangelho de Jesus Cristo. Como Néfi declarou, o Senhor convida todos "os filhos dos homens […] a virem a ele e a participarem de sua bondade; e não repudia quem quer que o procure, negro e branco, escravo e livre, homem e mulher". Ele se lembra de todos os que já vieram ou podem vir a ele, "judeus e gentios", porque "todos são iguais perante Deus" (2 Néfi 26:33).