Por que Oliver Cowdery retornou à Igreja?

O conhecimento

Depois do Profeta Joseph Smith, ninguém esteve mais profundamente envolvido no surgimento do Livro de Mórmon e na restauração da Igreja do que Oliver Cowdery. Oliver foi uma das três testemunhas especiais escolhidas para testificar da divindade do Livro de Mórmon. Ele viu pessoalmente o anjo Morôni, os registros e as relíquias sagradas e ouviu a voz de Deus declarando que o livro era verdadeiro. Apesar de todas essas experiências incríveis, Oliver acabou se ressentido com alguns dos líderes da Igreja, sendo excomungado em abril de 1838.¹ Uma década depois, Oliver retornou, sendo rebatizado na Igreja. O que fez Oliver retornar?

Após deixar o estado do Missouri no outono de 1838, Oliver viajou para Kirtland, Ohio, onde exerceu a advocacia por um breve período com seu irmão Lyman, que não era membro da Igreja. Pouco tempo depois, Oliver mudou-se para Tiffin, Ohio, onde viveu e exerceu a advocacia durante os sete anos seguintes. Em 1842, Phineas Young visitou várias vezes Oliver, que era seu fiel amigo e marido de Lucy, meia-irmã de Oliver. Depois de várias conversas com Oliver, Phineas pôde informar a seu irmão Brigham Young, o Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos, que o coração de Oliver "ainda estava com seus velhos amigos".²

Nos anos seguintes, Phineas Young serviu como mediador entre Oliver e os líderes da Igreja. Phineas acreditava que Oliver havia sido injustamente expulso da Igreja por líderes locais e membros como Thomas B. Marsh, George Robinson e o traidor George Hinkle, que deliberadamente deram informações falsas sobre Oliver a Joseph Smith e tentaram manchar sua reputação. O próprio Oliver demonstrou estar disposto a se reconciliar com a Igreja quando, no final de 1842, ofereceu-se para ajudar na defesa legal do Élder John Snyder, que era o líder de um grupo de conversos Santos dos Últimos Dias britânicos, preso em Nova Orleans.³

Joseph Smith também expressou seu desejo de que Oliver retornasse à Igreja. Ele instruiu os Doze Apóstolos a convidarem Oliver de volta à plena comunhão com a Igreja. Willard Richards lembrou que Joseph o instruiu a "escrever para Oliver Cowdery e perguntar se já não era hora de parar de comer bolotas". Joseph inclusive sugeriu que Oliver poderia acompanhar a Orson Hyde em sua missão a Jerusalém para dedicar a Terra Santa.⁴ Em resposta a esse pedido, os Doze de Nauvoo escreveram uma carta dizendo a Oliver: ''Seus irmãos estão prontos para recebê-lo; não somos seus inimigos, mas seus irmãos. Você sabe que Sião é sua morada legítima — seu trabalho pode ser necessário em Jerusalém e você deve ser o servo do Deus vivo".⁵

Oliver respondeu dizendo que não tinha "sentimentos ruins" em relação aos Doze, e reconheceu seu afastamento. "Faz muito tempo, quase seis anos; os ventos e as ondas, as enchentes e as tempestades se armaram para se opor a mim, e nem preciso dizer a vocês que somente o Senhor me sustentou, até que lutei, trabalhei e me esforcei para alcançar uma reputação e negócios justos em minha profissão atual".⁶

Oliver pode ter ficado ainda mais motivado a voltar quando soube do martírio de Joseph Smith em junho de 1844. William Lang, um advogado que estava com Oliver quando ouviu a notícia da morte de Joseph, escreveu mais tarde: ''Lembro-me bem do efeito em seu rosto quando ele leu a notícia em minha presença. Ele imediatamente levou o jornal para casa para ler para sua esposa. Quando ele voltou ao seu escritório, tivemos uma longa conversa sobre o assunto e fiquei surpreso ao ouvi-lo falar com tanta gentileza de um homem que o havia magoado tanto quanto Smith o fizera. Isso o elevou muito em minha já alta estima e me demonstrou mais do que nunca a nobreza de seu caráter".⁷

O porquê

Uma das razões pelas quais o retorno de Oliver demorou vários anos, decorre do fato de que ele estava preocupado de que, se não fosse absolvido das acusações feitas contra ele durante seu julgamento de excomunhão, seria incapaz de se apresentar como uma testemunha confiável da Restauração. O conselho de Far West, Missouri, que participou do julgamento de Oliver, o acusou de roubo e falsificação. Oliver não alegou estar isento de culpa, mas desejava ser inocentado dessas acusações antes de retornar. Em uma carta a Phineas Young, Oliver escreveu uma grande súplica para que seu nome fosse inocentado das acusações forjadas e seu testemunho da Restauração incontestado. Oliver escreveu:

Tenho nutrido uma esperança, e essa é uma das minhas mais queridas, de deixar tal reputação para que aqueles que acreditassem em meu testemunho, depois que eu fosse chamado daqui, acreditassem, não apenas por causa da verdade, mas também não ficar envergonhado pelo caráter privado do homem que prestou esse testemunho. Tenho sido sensível a esse assunto, admito, mas deveria; tu também serias, dadas as circunstâncias, se tivesses estado na presença de João, com nosso falecido irmão Joseph, para receber o sacerdócio menor, e na presença de Pedro, para receber o maior, e ver a passagem do tempo e ver os efeitos que esses dois devem produzir, sentirias o que nunca sentiu, onde homens iníquos conspiram para diminuir os efeitos de seu testemunho sobre os homens, depois de ter ido para o descanso que procurara por tanto tempo.⁸

Oliver estava confiante de que seria exonerado de quaisquer acusações falsas, escrevendo: "Estou completa e duplamente satisfeito, que tudo ficará bem, que minha reputação será totalmente justificada".⁹ Enquanto Oliver considerava seu retorno à Igreja, as preocupações com sua reputação e integridade como testemunha estavam em primeiro lugar em sua mente. Ele escreveu a David Whitmer, seu cunhado e testemunha em 1847, dizendo: "Se alguma vez a Igreja se levantar novamente em verdadeira santidade, ela deve surgir em certa medida em nosso testemunho e em nosso caráter como homens bons".¹⁰

Após vários anos escrevendo e recebendo cartas de líderes da Igreja, Oliver sentiu que sua honra havia sido suficientemente limpa e ele finalmente estava pronto para retornar. Em 21 de outubro de 1848, Oliver finalmente se reuniu com os santos em Kanesville (Council Bluffs), na fronteira oeste do estado de Iowa. Oliver chegou durante uma reunião em que o Apóstolo Orson Hyde discursava. De acordo com relatos da reunião, o Élder Hyde deixou o púlpito no meio de seu discurso para abraçar Oliver. Então, o Élder Hyde convidou Oliver para prestar seu testemunho.

Oliver prestou um vigoroso testemunho dos milagres que envolveram o surgimento do Livro de Mórmon e a Restauração do Sacerdócio. Um dos presentes nesta reunião escreveu o que Oliver disse:

Escrevi, com minha própria pluma, todo o Livro de Mórmon (exceto algumas páginas) conforme saiu dos lábios do Profeta Joseph Smith, conforme ele o traduziu pelo dom e poder de Deus [...] Eu vi com meus próprios olhos e toquei com minhas mãos as placas de ouro das quais foi traduzido [...] O livro é verdadeiro.¹¹

Pelo Livro de Mórmon e também por seu envolvimento na Restauração do Sacerdócio Aarônico, Oliver sabia da importância de ser batizado, por isso se reuniu diretamente com os líderes da Igreja em Kanesville e foi rebatizado em 12 de novembro de 1848.¹² Ele voltou para casa no Missouri, planejando colocar seus pertences em ordem e retornar a Council Bluffs para viajar para o oeste com o grupo principal dos santos, ansiando por se reunir com seus amigos fiéis.

Seu retorno à Igreja permitiu que Oliver prestasse novamente seu fervoroso testemunho da veracidade do Livro de Mórmon. Em janeiro de 1849, levou sua família para visitar seus sogros, os Whitmers, que moravam perto de Richmond, Missouri. Ele fazia planos para viajar para o oeste, mas sua saúde logo começou a deteriorar rapidamente. Enquanto estava com os Whitmers, Jacob Gates, um velho conhecido de Oliver, parou para retomar sua amizade. Gates perguntou a Oliver sobre seu testemunho do Livro de Mórmon. Oliver respondeu:

Jacob, eu quero que você se lembre do que eu te digo Sou um homem moribundo, e de que adiantaria contar-lhe uma mentira? Eu sei [...] que este Livro de Mórmon foi traduzido pelo dom e poder de Deus. Meus olhos viram, meus ouvidos ouviram e meu entendimento foi movido e sei que o que testifico é verdadeiro. Não foi um sonho, nem uma vã fantasia da mente, foi real.¹³

No final, Oliver Cowdery retornou à Igreja porque isso lhe trouxe grande alegria. Ele morreu em 5 de março de 1850 em Richmond, Missouri. Em seu leito de morte, estava cercado por membros da família Whitmer, incluindo sua esposa, Elizabeth, e também sua única filha, Maria. Phineas Young também fez uma viagem especial para estar lá, com sua esposa Lucy. David Whitmer, testemunha do Livro de Mórmon, companheiro de Oliver, escreveu: "[Oliver] morreu como o homem mais feliz que já vi [...] Ele disse: 'Agora me deito pela última vez, vou para o meu Salvador' e morreu imediatamente com um sorriso no rosto".¹⁴