Os povos antigos navegavam pelos mares?

O conhecimento

Para muitos, pode ser uma surpresa saber que muitos povos antigos eram marinheiros. Os antigos egípcios, babilônios e fenícios, por exemplo, são conhecidos por navegarem rios e mares, enquanto as histórias de Ulisses e Sinbad aparentemente refletem experiências reais em alguma medida.

No que diz respeito à navegação dos antigos judeus, o historiador não membro da Igreja de Jesus Cristo, Raphael Patai, analisou atentamente as evidências do conhecimento e tecnologia marítima judaica e conclui que os judeus antigos "nos tempos monárquicos [os tempos do reino salomônico] estavam familiarizados com grandes embarcações marítimas" e que "valorizavam muito essas embarcações".¹ Patai também admite que "embora as referências bíblicas sobre navios e à navegação sejam extremamente escassas, isso não significa que o tráfego marítimo e o comércio desempenhavam um papel correspondentemente menor na vida dos hebreus nos tempos monárquicos". Assim, Patai enfatiza que "temos razão para supor que [...] uma vez que seu controle se estendia à costa do Mediterrâneo, os hebreus se envolviam na navegação e pesca, não menos que outros povos cujas cidades e aldeias faziam fronteira com o grande mar". ² É importante ressaltar que Patai inclui o Livro de Mórmon como uma "fonte externa inesperada" que pode ser de "interesse" para aqueles que querem saber mais sobre a antiga navegação judaica.³

Veleiro grego

Na verdade, o Livro de Mórmon registra migrações marítimas de três grupos antigos de pessoas do antigo Oriente Próximo para a antiga América — os jareditas, os leítas e os mulequitas (Éter 6; 1 Néfi 18:8 ; Ômni 1:15-16). Em cada caso, o texto atribui a passagem segura dos grupos à proteção e orientação divina, destacando uma das mensagens centrais do Livro de Mórmon, de confiar em Deus ao enfrentar tempos de grandes provações ou incertezas.

No passado, as alegações de contato transoceânico pré-colombiano com as Américas foram recebidas com ceticismo. Há poucas exceções, como o contato dos Vikings com o litoral do Canadá durante o século XI d.C., ou o possível contato polinésio com a América do Sul, já no século IV a.C.,⁴ muitos estudiosos norte-americanos rejeitaram tais alegações como absurdas e desprovidas de qualquer evidência histórica ou arqueológica. Embora esse paradigma cético ainda seja dominante em muitos círculos acadêmicos, há um número crescente de estudiosos que argumentam haver um extenso contato transoceânico pré-colombiano.

Veleiro egípcio

John L. Sorenson é um desses estudiosos, cujo trabalho de toda uma vida sobre contatos transoceânicos pré-colombianos foi publicado em publicações acadêmicas respeitáveis filiadas ou não à Igreja de Jesus Cristo.⁵  Além de defender o contato transoceânico, Sorenson e Martin H. Raish também catalogaram uma extensa bibliografia de trabalhos acadêmicos de não-membros da Igreja que argumentam, em graus variados, possíveis evidências do contato transoceânico pré-colombiano.⁶ "Está claro", argumentam Sorenson e Raish, "que a capacidade tecnológica para viagens transoceânicas estava disponível no passado em diferentes pontos do Velho Mundo. É plausível e provável em termos náuticos que muitos viajantes tenham cruzado os oceanos em vários pontos antes da era da descoberta moderna."⁷ Sorenson oferece inúmeras evidências biológicas de contatos transoceânicos, bem como paralelos culturais entre os povos do Velho e do Novo Mundo.

Veleiro fenício

Para que ninguém pense que Sorenson está exagerando em seu caso, Michael D. Coe, uma eminente autoridade sobre a Mesoamérica, disse em uma entrevista de 2011 em relação ao Livro de Mórmon: "Não sou totalmente contra a ideia de contatos transoceânicos [entre o Velho e o Novo Mundos]. De fato, está começando a haver evidências para isso. O principal estudioso desse tipo de coisa é um mórmon, um amigo meu, John Sorenson, da BYU, que escreveu extensivamente sobre tudo isso — muitas coisas interessantes".⁸

Em uma carta escrita a Sorenson sobre seu trabalho sobre contato transoceânico, Coe disse: "É um trabalho acadêmico extremamente impressionante" e chegou a dizer que "muitas dessas evidências, acredito, são irrefutáveis".⁹ Esses comentários mostram grande respeito dentro da comunidade acadêmica pela pesquisa de mudança de paradigma de Sorenson.

O porquê

Veleiro Néfi

Pelo pouco que se sabe sobre o passado, parece que os povos da antiguidade se aventuraram no mar por muitas razões. Algumas viagens eram para fins comerciais ou políticos. Outras expedições foram para conquistas militares, como quando os gregos liderados por Agamenon sitiaram Tróia (1100 a.C.), ou quando os persas tentaram conquistar a Grécia, mas foram derrotados em uma batalha naval na Baía de Salamina (480 a.C.). Outros, como o grupo de Leí, foram para novas terras na esperança de fundar colônias ou fugiam de seus inimigos.

Pouco se sabe sobre a construção desses navios antigos. Talvez as Placas Maiores de Néfi expliquem tais detalhes, mas esse registro não foi incluído no Livro de Mórmon. As Placas Menores de Néfi continham informações de interesse espiritual, o que explica a razão do navio que trouxe Néfi e sua família para a Terra da Promissão foi construído da maneira que o Senhor lhe revelou: "E aconteceu que o Senhor me falou, dizendo: Tu construirás um navio da maneira que eu te mostrarei, a fim de que eu leve o teu povo através destas águas" (1 Néfi 17:8). Embora fosse ridicularizado por seus irmãos (1 Néfi 17:17-18), Néfi confiou no Senhor e seguiu Suas instruções na construção do navio.

Néfi ''não trabalh[ou] a madeira pelo método que os homens conheciam nem constru[iu] o navio pelo método dos homens; mas constru[iu] pelo método que o Senhor [lhe] havia mostrado; não foi, portanto, igual ao dos homens" (1 Néfi 18:2). Evidências de contato transoceânico antigo e da navegação marítima por judeus ao menos mostram que a ideia de viagens pré-colombianas entre o Velho e o Novo Mundo não é algo impossível.

Ainda assim, mesmo com os melhores esforços, viagens marítimas na antiguidade devem ter sido muito arriscadas. Isso explica vários detalhes no registro das escrituras. A história de Jonas, que narra um tempo antes do tempo de Leí, reflete a possível catástrofe que ocorria a muitos navios (Jonas 1:4). Acreditava-se que deuses malignos e forças violentas governavam as águas e as profundezas, nos épicos cananeus e nos salmos hebraicos. Com medo, os marinheiros imploravam por proteção divina e procuravam a causa de qualquer mau tempo que surgisse em seu caminho (Jonas 1:7-10).

Em condições semelhantes, Néfi temia muito que a "teimosia" de seus irmãos e o esquecimento de Deus fizessem com que o Senhor "se irasse contra nós e ferisse-nos por causa de nossa iniquidade e fôssemos tragados pelas profundezas do mar" (1 Néfi 18:10).

Olhando para trás em sua terrível jornada, não é de admirar que a única explicação que pudessem dar para sua chegada segura na Terra Prometida fosse que nada menos do que o poder de Deus poderia tê-los guiado (1 Néfi 18:20-21) e que apenas a "misericórdia de Deus" poderia lhes salvar "a vida para que não fossem tragados pelo mar" (2 Néfi 1:2).

Assim, além de podermos nos encorajar com a fé e a determinação de Néfi na construção do navio, também podemos compreender que existem evidências que comprovam que os povos antigos realmente navegaram pelo mar e chegaram a terras distantes.