Os povos do Livro de Mórmon usavam seda e linho?

O conhecimento

O Livro de Mórmon menciona várias vezes casualmente as roupas que seu povo usava.¹ Às vezes, as referências são gerais, mas outras vezes um item específico é mencionado, como um casaco, capa, túnica ou cinto ou faixa.² Embora seja indiscutível que os antigos povos da América usavam roupas de vários tipos, alguns dos "tecidos de toda espécie" que aparecem no Livro de Mórmon, particularmente a menção de seda e linho, levantaram dúvidas.³ Seda e linho certamente eram tecidos conhecidos no Velho Mundo, mas sua presença entre os povos do Livro de Mórmon foi marcada como anacrônica por alguns.⁴ No entanto, dados arqueológicos e antropológicos, ofereceram vários exemplos de tecidos antigos do Novo Mundo que poderiam ser apropriadamente chamados de seda e linho, bem como outros "tecidos de toda espécie". ⁵

Vale a pena notar o que as palavras seda e linhosignificavam na linguagem costumeira e religiosa, na época da publicação do Livro de Mórmon. O Webster's 1828, Dictionary of the American Language, diz que o termo linho geralmente se referia a tecido feito de linho ou cânhamo, mas também poderia designar adequadamente tecidos brancos ou semelhantes ao linho pálido, sugerindo alguma liberdade de significado naquela época.⁶ Há também alguma ambiguidade em torno do significado da palavra seda na versão King James da Bíblia. Em um caso, é um erro de tradução de "linho fino" e, em outros, refere-se a um tecido desconhecido que poderia ser seda chinesa, mas provavelmente era seda selvagem mediterrânea.⁷ Mesmo sem essa ambiguidade, outras explicações do processo de tradução do Livro de Mórmon podem acomodar grande frouxidão interpretativa.⁸

Portanto, o Livro de Mórmon não afirma estritamente a presença de seda e linho autênticos na América antiga — essas palavras podem se referir a outros tecidos semelhantes. A seda autêntica é feita a partir dos casulos de mariposas de seda que se alimentam de folhas de amoreira, e o linho é feito a partir das fibras de plantas de linho ou cânhamo. Alguns tecidos do Novo Mundo têm semelhanças de origem com a seda e o linho genuínos, e muitos outros têm funções ou aparências equivalentes. A seda é fina, macia, refinada e brilhante, enquanto o linho é um pouco mais espesso, áspero, rígido e opaco. Se definidos um em relação ao outro, os termos seda e linho no Livro de Mórmon, podem se referir a quaisquer dois tipos de tecidos que se diferem com base nesses princípios. John L. Sorenson resumiu: "Não há necessidade de olhar além da marca para procurar vestígios na América antiga da planta de linho ou amoreira".⁹

Além disso, a principal dificuldade no estudo de tecidos antigos é sua natureza extremamente perecível.¹⁰ Obras de arte antigas podem nos mostrar quais estilos de roupas eram usados, mas não revelam a natureza dos tecidos.¹¹ No entanto, o quebra-cabeça do vestuário americano antigo pode ser reconstruído até certo ponto através do estudo de amostras preservadas, da arqueologia das ferramentas de produção têxtil, dos estudos antropológicos do vestuário indígena contemporâneo e dos primeiros relatos europeus do vestuário americano.¹²

Embora o linho e o cânhamo, fontes de linho normal, não tenham sido encontrados no Novo Mundo, vários tecidos derivados de fibras vegetais podem ser facilmente equiparados ao linho. Folhas de agave (ou maguey) e mandioca, por exemplo, produzem fibras rígidas que poderiam ser usadas para fazer cordas e tecidos grossos, e henequen (Agave fourcroydes) foi usado especialmente para fazer roupas.¹³ As primeiras fontes espanholas apontam a semelhança desse tecido e de outros tecidos americanos não identificados com o linho.¹⁴ Outra possibilidade semelhante a linho é o pano de casca de figo americano.¹⁵

Néfi menciona a seda, em sua visão da grande e abominável igreja, como um artigo de luxo, semelhante à menção de João, o Revelador de Seda, à seda em sua descrição de uma Babilônia espiritual.¹⁶ Anteriormente, pensava-se que a seda chinesa não era amplamente comercializada ao longo da Rota da Seda até o século II a.C., então a menção de Néfi à seda do Velho Mundo foi acusada de ser anacrônica.¹⁷ No entanto, a seda chinesa foi encontrada no Oriente Próximo mais de um século antes do início do registro do Livro de Mórmon.¹⁸

Se a seda a que Néfi estava se referindo não era seda chinesa, poderia ter sido seda mediterrânea de mariposas de seda selvagens (Pachypasa otus), que Néfi e autores bíblicos podem muito bem ter conhecido.¹⁹ O tecido feito a partir dos ninhos de mariposas de seda do Mediterrâneo é mais transparente do que a seda chinesa, combinando com as descrições de luxuosos tecidos translúcidos gregos e romanos.²⁰

A seda, embora feita de casulos de mariposas e borboletas selvagens (Eucheira socialis e Gloveria psidii) em vez da mariposa de seda doméstica da Ásia, é um tecido documentado na América.²¹ Outros materiais, como pelos de animais e plantas, foram usados para fazer tecidos semelhantes à seda. O algodoeiro de seda, também conhecido como ceiba ou sumaúma (Ceiba pentandra), tem vagens de sementes de fibra que se transformaram em um tecido sedoso. A grama-seda (Achmea magdalenae) cresceu na atual Guatemala e foi usada para fazer tecidos sedosos. Abacaxi selvagem (Ananas comosus var. comosus), pelo de coelho, algodão mexicano (Gossypium hirsutum) e outros possíveis tecidos descritos nas primeiras fontes espanholas poderiam ser considerados um tipo de seda.²²

A arte maia às vezes retratava um tecido de luxo, fino e translúcido que parece funcionalmente semelhante, em sua descrição, à seda mediterrânea selvagem.²³ Havia também outros tecidos que poderiam ser incluídos na categoria geral de "tecidos de toda espécie".²⁴ O algodão era muito comum no Novo Mundo e poderia ser considerado linho, seda ou algo semelhante.²⁵ Algumas sociedades americanas antigas usavam algodão grosso para fazer armaduras leves, mas protetoras para a batalha, que poderiam potencialmente ser as roupas grossas usadas no combate do Livro de Mórmon.²⁶

Em suma, quando os termos seda e linho são entendidos como nomes aproximados para os têxteis do Novo Mundo, surge uma abundância de possibilidades que poderiam ser correlacionadas com os termos do Velho Mundo. Como Sorenson concluiu: "A Mesoamérica evidentemente exibe quase uma abundância de riquezas para a 'seda' e o 'linho' de Alma 1:29". Todos, exceto os críticos mais triviais, devem estar satisfeitos com os paralelos.²⁷

O porquê

Embora os termos "seda" e "linho" possam não parecer se referir a tecidos específicos com significado espiritual evidente, o Livro de Mórmon aconselha os leitores sobre princípios de vestuário que se relacionam tanto com roupas físicas quanto com assuntos espirituais. Portanto, entender melhor as roupas e tecidos disponíveis na América antiga, pode ajudar os leitores de hoje a entender as realidades físicas por trás das metáforas espirituais.

As roupas são descritas nas Escrituras como uma necessidade básica. As pessoas devem "cobrir sua nudez", e os discípulos são encarregados de cuidar caridosamente daqueles que não a têm.²⁸ No entanto, uma vez que as necessidades básicas são atendidas, a roupa se torna uma saída significativa para expressar a identidade e os valores de alguém. Porém, os profetas nefitas alertam para o perigo de fazer isso com orgulho, para se elevar acima dos outros em "vestimentas custosas".²⁹ As antigas sociedades americanas costumavam usar roupas elaboradas para mostrar seu status social, o que provavelmente entrava em conflito com os valores religiosos nefitas.³⁰ Os santos nefitas em Alma 1 fornecem uma alternativa inspiradora à compra de roupas luxuosas: "e não usavam vestimentas custosas; contudo, eram asseados e formosos" (Alma 1:27). E eles "começaram a enriquecer", mas usaram suas "sua prosperidade [para serem] [...] liberais com todos, tanto velhos como jovens, tanto escravos como livres, tanto homens como mulheres, pertencessem ou não à igreja, não fazendo acepção de pessoas no que se referia aos necessitados" (Alma 1:29-30). As roupas também são um símbolo de poder espiritual e pureza, e o Livro de Mórmon usa repetidamente a imagem de roupas limpas, brancas e imaculadas para representar a pureza diante de Deus.³¹ Como a nudez, às vezes, é sinônimo de vergonha e fraqueza nas Escrituras, a roupa que Deus fornece é símbolo de Sua capacidade redentora de remover nossa culpa e nos fortalecer.³² Aqueles que permanecem dignos, podem ter sua vergonha coberta e ser revestidos espiritualmente de poder, glória e justiça.³³

Considerando as representações sagradas e os perigos potenciais do vestuário, os leitores estão preparados para se perguntar que tipo de mensagem querem enviar com suas roupas e aparência. Embora os estilos de vestir e as modas mudem regularmente, um compromisso com Deus sempre ajudará a fornecer uma resposta sobre como se vestir. Presidente Russell M. Nelson disse: "Quando seu maior desejo é permitir que Deus prevaleça, quando seu maior desejo é ser parte de Israel, muitas decisões se tornam mais fáceis. Muitos problemas não serão mais um problema. Vocês saberão a melhor forma de se vestir [...] Saberão que tipo de pessoas realmente desejam se tornar." ³⁴

Parte da solução para se vestir com orgulho está no princípio da modéstia. Embora o termo modéstia muitas vezes remeta a códigos de vestimenta, em sua definição mais imediata, ele se refere mais de perto à humildade e moderação, e a palavra em si está relacionada à palavra moderada. Visto desta forma, o termo transcende os períodos de tempo e nos ajuda a refletir sobre a mensagem que a roupa transmite em qualquer cultura. Da mesma forma, Élder Robert D. Hales disse sabiamente:

Alguns membros da Igreja talvez tenham a impressão de que o recato é uma mera tradição perpetuada pela Igreja ou um comportamento conservador e puritano. Mas o recato não é apenas cultural. É um princípio do evangelho que se aplica a todos, seja qual for a cultura ou a idade. De fato, o recato é fundamental para sermos dignos da companhia do Espírito. Ser recatado é ser humilde, e a humildade convida o Espírito a estar conosco. […] Nossas vestimentas servem para muito mais do que cobrir o corpo: refletem quem somos e o que desejamos ser, tanto na mortalidade quanto na eternidade por vir.³⁵