Por que Peter Whitmer Jr. foi escolhido para testemunhar as placas de ouro?

O conhecimento

Pouco depois de Joseph Smith e Oliver Cowdery chegarem à fazenda Whitmer em Fayette, no início de junho de 1829, os membros da família Whitmer desejavam receber revelações de para eles.¹ Entre eles estava Peter Whitmer Jr., que tinha 19 anos na época, quatro anos mais novo que o Profeta. Por meio de Joseph, o Senhor disse ao jovem Peter "que a coisa de maior valor para ti será declarar arrependimento a este povo, a fim de trazeres almas a mim e descansares com elas no reino de meu Pai." (D&C 16:6). Logo depois, Peter foi um dos que foram batizados antes da organização formal da Igreja restaurada de Cristo, em abril de 1830.² Como outros membros da família Whitmer, é possível que Peter tenha ajudado a Joseph no término da tradução do Livro de Mórmon, enquanto estava na casa dos Whitmer.³ No final de junho de 1829, Peter foi escolhido para ser uma das Oito Testemunhas, e testificou "solenemente" que Joseph "mostrou as placas" das quais o Livro de Mórmon foi traduzido.⁴ Durante a impressão do Livro de Mórmon, Peter ficou em Palmyra, provavelmente para ajudar Hyrum Smith e Oliver Cowdery a proteger as cópias manuscritas do Livro.⁵ Alguns meses após a organização da Igreja, Peter foi chamado para viajar com Oliver Cowdery e abrir sua "boca para proclamar [o] evangelho" ( D&C 30:5). Peter e Oliver juntaram-se aos recém-conversos Parley P. Pratt e Ziba Peterson, no que ficou conhecido como "uma missão entre os lamanitas" (ver D&C 32).⁶ Peter e os outros missionários fizeram um convênio solene de "ir até os lamanitas e ajudar na [...] grande obra e [seus] assuntos", para "proclamar boas novas de grande alegria entre eles, apresentando-lhes a plenitude do evangelho".⁷ Esta missão foi importante para o crescimento e progresso da Igreja. Para Peter, foi uma de suas primeiras oportunidades de sair e proclamar publicamente seu testemunho do Livro de Mórmon. Em seu breve relato dessas viagens, Peter simplesmente declarou que, ao pregar, "declaramos sobre o Livro de Mórmon".⁸ Peter também estava presente, e certamente testemunhou quando Sidney Rigdon foi apresentado pela primeira vez ao Livro de Mórmon.⁹ Várias fontes indicam que Peter e Oliver testemunharam especificamente sobre suas experiências de verem as placas.¹⁰ Juntos, seus testemunhos têm um efeito muito poderoso. Lyman Wight, por exemplo, lembra-se de ter conhecido os missionários quando estava prestes a partir para "negócios […] de vital importância". Impressionado com a bondosa determinação deles, ele decidiu ficar e assistir a uma reunião em que os missionários compartilharam sua mensagem. Wight relembrou: "Um [Oliver] testificou que tinha visto anjos, outro [Peter] que tinha visto as placas e que os dons estavam novamente na Igreja".¹¹ Essa combinação de testemunhos cativou Wight, e ele saiu daquela reunião muito mais tarde do que havia planejado e filiou-se à Igreja logo depois.¹² Como resultado dos esforços de Peter e seus companheiros missionários, Ohio tornou-se o primeiro local de reunião da Igreja. À medida que a Igreja crescia, Peter continuou a compartilhar seu testemunho do Livro de Mórmon e do trabalho dos Santos dos Últimos Dias. Por exemplo, na conferência de outubro de 1831, Peter disse: "Desde que conheço os escritos de Deus", incluindo certamente o Livro de Mórmon, "tenho visto a eternidade com perfeita confiança".¹³ Naquela conferência, Peter se juntou a outras testemunhas do Livro de Mórmon para compartilhar "seu solene testemunho da veracidade desse livro" com a mão direita levantada.¹⁴ Peter juntou-se ao restante da família Whitmer no Missouri, onde eles e outros Santos buscaram edificar Sião. Ele suportou fielmente a violência da turba que os expulsou do condado de Jackson em 1833. Uma mulher que vivia entre os santos no condado de Jackson na década de 1830, mais tarde lembrou que Peter Whitmer estava entre aqueles que "testificaram que viram as placas e as tocaram com as mãos".¹⁵ Tragicamente, Peter morreu de tuberculose, em setembro de 1836, em Liberty, Missouri, poucos dias antes de completar 27 anos. Seu cunhado e companheiro de missão, Oliver Cowdery, escreveu um comovente tributo a Peter e seu irmão, Christian Whitmer, que havia falecido um ano antes. De acordo com Oliver:

foram os primeiros a abraçar o novo convênio, ao ouvi-lo, e durante uma constante cena de perseguição e perplexidade, até seus últimos momentos, mantiveram sua verdade — ambos foram incluídos na lista das Oito Testemunhas do Livro de Mórmon, e embora tenham partido, é com grande satisfação que refletimos, que eles proclamaram até seus últimos momentos, a certeza do testemunho anterior: O testamento está em vigor mesmo após a morte do testificador. Que todos os que lerem recordem o fato que o Senhor deu aos homens um testemunho de si mesmo nos últimos dias, e que eles, fielmente, o declararam até serem chamados.¹⁶

O porquê

Entre as Oito Testemunhas, apenas duas eram mais jovens que Joseph Smith: seu irmão Samuel H. Smith e Peter Whitmer Jr.¹⁷ Na verdade, Peter era o mais jovem de todas as testemunhas do Livro de Mórmon, nascido em 1809. O que fez com que um rapaz tão jovem fosse escolhido para a responsabilidade tão importante e sagrada de ser uma testemunha? Por que não, escolher alguém mais velho, mais maduro, estabelecido e confiável na comunidade, como Peter Whitmer Sr, o patriarca da família Whitmer? Peter Jr. deve ter demonstrado impressionante maturidade e fé para receber esse privilégio e dever especial. Indicações dessa maturidade são encontradas ao longo dos breves anos de serviço à Igreja, antes de sua morte prematura. Primeiramente, quando conheceu o Profeta Joseph Smith, ele queria uma resposta de Deus sobre o que "seria de maior valor " para ele ( D&C 16:4). E como um jovem adulto fiel, ele permaneceu voluntariamente em Palmyra durante o processo de impressão para apoiar e garantir a segurança do manuscrito do Livro de Mórmon, destacando a importância das palavras sagradas para ele. O fato de Peter também ter sido escolhido para participar da incipiente missão entre os lamanitas, quando o Senhor poderia ter escolhido um de seus irmãos mais velhos, mostra que ele tinha fé e maturidade além de sua idade, assim como muitos missionários que também são chamados hoje a servir ao Senhor em circunstâncias difíceis. Peter cumpriu fielmente seu dever, combinando seu testemunho das placas com o testemunho de Oliver sobre anjos, com um efeito poderoso entre o povo de Ohio. Depois de sua missão, aos 21 anos, ele pôde testemunhar diante de uma grande congregação que via "a eternidade com perfeita confiança". Sem dúvida, sua firmeza nisto foi testada nos anos seguintes, quando ele suportou as perseguições no Missouri. À medida que os conversos mais velhos e aparentemente mais maduros perderam a fé, na década de 1830, Peter se apegava ao que sabia ser a verdade. Seu testemunho inabalável do Livro de Mórmon por todas essas experiências demonstra que, apesar de sua juventude, Peter Whitmer Jr. foi realmente a escolha certa para inclusão entre as Oito Testemunhas. Peter costuma ser ofuscado por seus irmãos David e John Whitmer, que viveram mais e tiveram papéis de liderança de maior visibilidade nos primeiros anos da Igreja. No entanto, todos os que leem e amam o Livro de Mórmon hoje podem se juntar a Oliver Cowdery para refletir "com grande satisfação" sobre a vida e o fiel testemunho de Peter Whitmer Jr.