Por que a Grande e Abominável Igreja é descrita como o Império Assírio?

O conhecimento

No Livro de Mórmon, o profeta Néfi tem uma visão ampla da história do mundo (1 Néfi 11-15). Nessa visão, um anjo mostra a ele "aquela grande e abominável igreja, que é a mãe de abominações, cujo fundador é o diabo" (1 Néfi 14:9).¹ Essa igreja foi mostrada a Néfi "presumidamente para lhe ensinar o que levou à destruição de seus descendentes previstos e como o diabo trabalha para destruir outras 'grandes' nações".² Como Todd Uriona observou, muitos aspectos dessa visão refletem claramente aspectos do Império Neo-Assírio, um poderoso reino no norte da Mesopotâmia de cerca de 911 a.C. até a queda de Nínive em 612 a.C..

De acordo com Uriona, "muitas das ideias apresentadas na visão de Néfi não têm paralelo na Bíblia. No entanto, graças à recente disponibilidade de registros assírios, encontramos um contexto útil que parece situar a visão de Néfi em um determinado tempo e lugar." A conexão da grande igreja com a Assíria, embora talvez estranha aos leitores modernos, teria feito sentido para Néfi. Afinal, "foram os assírios os primeiros responsáveis pela destruição de Israel e pelo exílio dos ancestrais de Néfi". Os brutais e ostensivos assírios levaram as dez tribos do norte de Israel ao cativeiro apenas uma ou duas gerações antes de Leí e Néfi nascerem. Além disso, "a visão de Néfi parece contrastar as reivindicações históricas [ostensivas] dos assírios", incluindo o conhecimento histórico de Néfi de que o Império Assírio havia caído recentemente, "contra a futura vitória do Cordeiro".³

De fato, em toda a visão de Néfi, várias metáforas inversas assírias podem ser encontradas. Gordon Johnston observou: "Os reis assírios costumavam usar imagens de ovelhas quando se gabavam da facilidade e brutalidade com que derrotaram seus inimigos", e muitas das inscrições da conquista real referem-se ao rei abatendo vários reinos e cidades como cordeiros.⁴ Isso "contrasta fortemente com a constante repetição do título 'Cordeiro de Deus' para descrever o soberano da visão de Néfi", isto é, o próprio Jesus Cristo. De fato, "a referência exagerada ao 'Cordeiro' em toda a visão de Néfi funciona profundamente se neutralizar a vanglória dos reis assírios de sacrificar facilmente seus inimigos 'como cordeiros'".⁵

Outra inversão profunda de metáforas reversas é encontrada nas descrições detalhadas em toda a visão de Néfi de quão exteriormente impressionante é a grande e abominável igreja. O anjo disse a Néfi: "Vê a formação de uma igreja que é a mais abominável de todas as igrejas, que mata os santos de Deus, sim, tortura-os e oprime-os e subjuga-os com um jugo de ferro e leva-os ao cativeiro" (1 Néfi 13:5, itálico adicionado). Além disso, Néfi também registra: "E vi também ouro e prata e sedas e escarlatas e linho finamente tecido e toda espécie de vestimentas preciosas; e vi muitas meretrizes", todas associadas à esta igreja, que o anjo também relaciona ao desejo desta igreja de levar os santos de Deus ao cativeiro (1 Néfi 13:7–9).

Nada no mundo de Néfi poderia corresponder mais enfaticamente a essas descrições do que o império assírio. Na verdade, como os reis assírios que alegaram matar seus inimigos como ovelhas, esta grande e abominável igreja procurou prejudicar os santos de Deus, ou seja, aqueles que acreditam e adoram o Cordeiro de Deus. Além disso, "são apresentados elementos descritivos específicos" que ligam essa presença mundana à ideologia assíria.⁶

Por exemplo, como Johnston observou, a metáfora de um jugo de escravidão "é distintamente assíria; raramente aparece na literatura de outras antigas nações do Oriente Próximo".⁷ Na verdade, essa metáfora geralmente aparece na Bíblia quando se refere à Assíria ou quando adverte que outra nação conquistaria Judá, assim como a Assíria havia feito com o Reino do Norte.⁸ No entanto, como Uriona aponta, "o uso da metáfora do jugo por Néfi é único, pois contém os elementos de matar, torturar, amarrar e levar para o cativeiro que não são facilmente explicados por uma relação com o registro bíblico".⁹

Todos esses elementos são encontrados nos relevos de conquista assírios, que falam do rei impondo "o jugo de seu senhorio sobre eles". Além disso, diz-se que o rei empalou, mutilou, escravizou, amarrou e esfolou aqueles que recusaram esse jugo, assim como a grande e abominável igreja faria com os santos de Deus. "O fato de encontrarmos tantos dos mesmos elementos usados para descrever as campanhas assírias na descrição de Néfi da 'grande igreja' é uma evidência convincente de que os dois podem estar relacionados", ou pelo menos podem ter sido vistos dessa maneira pelos membros da família de Néfi.¹⁰

Finalmente, Néfi viu a grande e abominável igreja ganhando todos os tipos de riquezas e materiais finos em relação à captura dos santos de Deus, e o Império Assírio foi retratado de forma semelhante em seus relevos conquistadores. O rei Assurnasirpal relatou, por exemplo, que recebeu "prata, ouro, chumbo, cobre, vasos de cobre, gado, ovelhas, roupas de lã coloridas e roupas de linho" como tributo, depois de ter esfolado, torturado e matado os líderes reais da cidade de Suru. Em outro relato, ele também disse que levou cativas "mulheres de seus palácios [do rei de Suru] [e] suas filhas" para adicionar às suas próprias concubinas.¹¹ Vale ressaltar, então, que todos os desejos declarados da grande e abominável igreja têm seu paralelo nos relevos de conquista assíria, especialmente no contexto de matar e capturar seus inimigos.¹²

O porquê

Embora a ampla visão profética de Néfi se refira, em última análise, a eventos, nações e instituições de um futuro distante, nenhum profeta escreve em um vácuo cultural. O Senhor muitas vezes usa arquétipos proféticos que podem ser facilmente compreendidos ao longo do tempo e do lugar por causa de sua relevância universal para o povo de Deus em todas as épocas. No entanto, o Senhor continua a "fala[ndo] aos homens de acordo com sua língua, para que compreendam", e os profetas muitas vezes usam paralelos de seu próprio mundo para expressar e articular esses grandes arquétipos e problemas humanos universais (2 Néfi 31:3).

Como símbolo daqueles que se opõem ao reino de Deus na Terra, a grande e abominável igreja é um desses arquétipos, e não é de admirar que o Senhor tenha recorrido à iconografia assíria para revelar esse arquétipo a Néfi, ou que Néfi tenha usado essa iconografia de sua época ao escrever e interpretar sua visão (ou ambos). Quando Néfi recebeu essa visão, o Império Neo-Assírio já havia caído em 612 a.C. Este império provavelmente causou dor e angústia incomparáveis à família de Leí, pois pertenciam às tribos de José e teriam perdido sua pátria ancestral para a conquista assíria gerações antes. Além disso, até recentemente, o império era uma ameaça ao Reino do Sul de Judá, a terra que a família de Leí havia feito sua nova casa há muito tempo.¹³

Mostrar a Néfi uma igreja grande e abominável que fosse semelhante à mesma nação que, até recentemente, tinha sido uma potência mundial dominante teria ajudado Néfi a entender o significado desse arquétipo profético. Como o Império Assírio, a grande e abominável igreja tentou governar o povo de Deus e, como o Império Assírio, a grande e abominável igreja acabou caindo nas mãos do Pai Eterno (ver 1 Néfi 14:17). O uso intenso da iconografia assíria teria servido para reforçar a Néfi que todos os inimigos de Deus acabarão por ter o mesmo destino, incluindo esta grande e abominável igreja.

O fato de Néfi comparar os futuros inimigos de Deus ao Império Assírio não era estranho à prática israelita. A comunidade de Qumran, famosa pela criação dos Manuscritos do Mar Morto, usou uma metodologia semelhante. Em um comentário sobre Naum, um livro das Escrituras que trata da queda de Nínive e da Assíria, este registro de Qumran considera que a interpretação de Naum se aplica a "Demétrio, rei de Yavan [Grécia], que queria entrar em Jerusalém a conselho daqueles que buscavam interpretações fáceis".¹⁴ Demétrio viveu muito depois da queda da Assíria, pois reinou durante os anos 96-87 a.C. e tentou sem sucesso uma invasão da Judéia. Seu fracasso se ajustou ao modelo antigo.

Outros textos dos Manuscritos do Mar Morto também ligavam as profecias de Naum à conquista da Babilônia. Neles, "o destino de Nínive é transferido para a Babilônia". Um pré-requisito para isso, de acordo com C. Hagedorn e S. Tzoref, é "o fato de que Nínive efetivamente caiu em 612 a.C., que constitui uma prova da autenticidade da profecia".¹⁵ Assim, os comentaristas de Qumran usam a queda da Assíria, uma realidade histórica, para demonstrar como outras organizações sofrerão o mesmo destino. No caso de Pesher Nahum, os comentaristas se voltam contra "aqueles que buscam interpretações fáceis", que muitos especialistas acreditam se referir aos fariseus contemporâneos da comunidade de Qumran.¹⁶

Da mesma forma, podemos ver como e por que a visão de Néfi ensina lições importantes aplicáveis a todos os leitores do Livro de Mórmon. Enquanto permanecermos fiéis aos nossos convênios com Deus, podemos ter certeza de que todas as coisas cooperarão para o nosso próprio bem. Quando Jesus voltar, todos os inimigos de Deus serão destruídos e seremos libertados de toda tristeza e dor. Enquanto nos esforçarmos para sermos santos de Deus e continuamente adorarmos e seguirmos o Cordeiro de Deus, eventualmente seremos libertos de todas essas coisas.