Por que a mão do Senhor “ainda está estendida”?

O conhecimento

Néfi explicou que uma chave importante para entender Isaías é saber "o modo de profetizar dos judeus" (2 Néfi 25:1). Ele menciona que seu povo tinha dificuldades para compreender Isaías porque não conhecia essa maneira de profetizar.¹ Este é um problema que persiste para muitas pessoas hoje. Uma expressão comum encontrada na citação de Néfi a Isaías é um bom exemplo de algo que é melhor compreendido quando se considera o contexto da antiga cultura israelita. A passagem é a seguinte: "Com tudo isso não voltou atrás a sua ira, mas ainda está alçada a sua mão" (ver 2 Néfi 15:25; 19:12, 17, 21; 20:4). Os santos dos últimos dias geralmente entendem que a mão estendida do Senhor significa misericórdia estendida a Israel: apesar de sua ira, o Senhor continua a estender sua misericórdia.² No contexto da antiga Israel e, mais amplamente, no Antigo Oriente Próximo, o significado dessa frase era exatamente o oposto. John Gee, santo dos últimos dias e egiptólogo profissional, explicou: "A frase em inglês é construída para dizer que, apesar das punições sofridas ('com tudo isso'), as punições não satisfazem a ira do Senhor ('Sua ira não foi mitigada')". Gee continuou: "Em outras palavras, pelo contrário ('mas') que a mão do Senhor ainda está 'alçada '". Portanto, Gee concluiu: "Portanto, a mão alçada, em qualquer leitura cuidadosa, significa uma mão aplicando punição", ³ ou, no mínimo, ameaçando começar a fazê-lo. Isso também não é apenas um produto da tradução em inglês. "O hebraico também é preciso a esse respeito. A frase é yadô neṭūyâ, que significa que a mão está levantada, ameaçando ou inclinada. Portanto, é um sinal de ameaça".⁴ As duas linhas formam um paralelismo sinônimo, ambas enfatizando a ira do Senhor.⁵ J.J.M. Roberts, um estudioso da Bíblia, explicou:

Apesar dos julgamentos, Israel permaneceu firme em sua rebelião pecaminosa, e a ira de Deus permaneceu inalterada. Este ponto é dado pelo refrão: "Com tudo isso não voltou atrás a sua ira, mas ainda está alçada a sua mão", que é repetido três vezes [...] cada vez após um relato do julgamento.⁶

O mesmo simbolismo é encontrado em fontes canaanitas, acadianas e egípcias, todas no contexto da mão punitiva, lutando contra as forças do mal e da oposição.⁷ "Este é o pano de fundo de Deus como um guerreiro punitivo que Isaías utiliza em suas profecias, que são então citadas no Livro de Mórmon".⁸ Essa conotação de punição é mais clara em Isaías 5:25 (2 Néfi 15:25), onde a frase, alçada a sua mão, é usada duas vezes (ênfase adicionada):

Pelo que se acendeu a ira do Senhor contra o seu povo, e estendeu a sua mão contra ele, e o feriu; de modo que as montanhas tremeram, e os seus cadáveres foram como imundície pelo meio das ruas; com tudo isso não tornou atrás a sua ira, antes ainda está alçada a sua mão.

O porquê

Uma lição importante a aprender com isso é perceber como pode ser fácil entender mal uma frase específica das escrituras.⁹ Assim como o povo de Néfi, os leitores modernos muitas vezes têm dificuldade em ler corretamente as escrituras antigas, não sabendo o suficiente "o modo de profetizar dos judeus" (2 Néfi 25:1). Embora atualmente seja fácil entender por que as pessoas podem comumente entender a mão estendida de Deus como um gesto de bênção, às vezes, na antiguidade a mão de Deus era usada em um sentido negativo, como visto neste caso. Isso muda drasticamente a maneira como Deus é interpretado nessas passagens de Isaías. Em vez de representar um Deus irado e misericordioso, esses versículos enfatizam Deus em justa indignação e ira divina. Entender isso enfatiza o reconhecimento do profeta das graves consequências dos pecados de Israel e de sua contínua falta de arrependimento. A mão de Deus continua estendida para Israel como uma firme advertência. Embora isso seja ameaçador, é preciso entender que Ele ainda não desistiu de Seu povo (ver Jacó 5:47). As pessoas ainda serão punidas por seus pecados, mas isso será para seu benefício eterno, para levá-las ao arrependimento. Embora essa expressão em Isaías 9:12 e outras passagens de Isaías não transmitam a misericórdia de Deus de forma tão simples e imediata, várias passagens das escrituras, especialmente no Livro de Mórmon, ressaltam a grande misericórdia e a compaixão penetrante do Senhor. Outros profetas usam linguagem semelhante para representar o abraço misericordioso do Senhor, mas nesses casos uma expressão diferente é usada, a saber, para estender os braços de Seu amor (ver, por exemplo, 2 Néfi 1:15; Mosias 16:12; Mórmon 5:11).¹⁰ Poucas lições espirituais são mais importantes e maravilhosas de aprender na vida do que conhecer e sentir, como o filho pródigo, os braços amorosos do Pai, que são jogados sobre o pescoço do filho arrependido (Lucas 15:20). As boas-vindas de Deus estão sempre à espera, porém, enquanto isso, Seu braço se estende para alertar todos os transgressores sobre as terríveis e iminentes consequências de optarem por persistir na desobediência. Ler Isaías 9:12 e passagens semelhantes em Isaías 2–14 com a compreensão adequada do contexto e do estilo cultural da antiga Israel abre um significado adicional nas grandes palavras de Isaías. Entender Isaías já é difícil o suficiente. Por isso, é ainda mais importante que a orientação de Néfi seja seguida, especialmente quando ela nos permite ajustar e aprofundar o estudo das origens de passagens preciosas das escrituras.