Por que Alma e Amuleque pregaram nas sinagogas?

Junto com templos e santuários, o Livro de Mórmon menciona sinagogas como parte da arquitetura religiosa da cultura nefita, principalmente durante a era do governo dos juízes. Quando Alma e Amuleque voltaram de Amonia para a terra de Zaraenla, eles "saíram pregando o arrependimento ao povo em seus templos e em seus santuários e também em suas sinagogas, que eram construídas à maneira dos judeus." (Alma 16:13). Ao mesmo tempo, nas terras do sul, as sinagogas foram especialmente construídas pelos anlicitas "segundo a ordem dos neores" (Alma 21:4, 16).¹ Ao norte, os zoramitas apóstatas construíram seu famoso Rameumptom "no centro de sua sinagoga" na terra de Antiônum (Alma 31:13, 32:1-3,12). À medida em que os nefitas se moviam mais para o norte, após as guerras de meados do primeiro século, eles continuaram a construir sinagogas, juntamente com templos e santuários (Helamã 3:9,14).² A palavra sinagoga é de origem grega e basicamente significa "assembleia" ou "reunião". A palavra aparece mais de 200 vezes no Velho Testamento em grego (conhecida como Septuaginta), comumente traduzida para o inglês como "congregação". Embora essa palavra geralmente se refira à própria assembleia, e não a um edifício, às vezes pode ter conotações de espaço, como quando é usada como sinônimo de "acampamento". Palavras equivalentes em hebraico bíblico incluem "congregação" (edah) e "assembleia" (qahal).³ A sinagoga do judaísmo moderno (o centro cultural e religioso onde os judeus se reúnem para ler a Torá e participar de atividades sociais) é o resultado de séculos de evolução. Embora suas origens estejam "envoltas em mistério", de acordo com um importante estudioso, a sinagoga tem suas raízes no período bíblico.⁴ "Por causa da escassez de fontes, as opiniões variaram muito quanto a quando, onde e por que a sinagoga se desenvolveu."⁵ A estrutura e a função da sinagoga moderna parecem ter evoluído principalmente durante e após o tempo de Jesus. Dito isto, alguns estudiosos reconhecem um precedente anterior para a ideia básica, pelo menos, da sinagoga (um local de encontro) que remonta ao tempo antes do cativeiro babilônico (586 a.C.).⁶ A partir de trabalhos acadêmicos de não membros da igreja sobre esse tópico, um estudioso santo dos últimos dias, William J. Adams Jr., observou como "sinagogas posteriores refletem de perto a arquitetura das câmaras das portas" durante esse período inicial da história israelita. "É possível que os salões da câmara fossem as sinagogas originais." Na verdade, algumas "passagens bíblicas [...] indicam que o portão da cidade e seus arredores eram o eixo da vida de uma comunidade", incluindo o mercado, a corte geral, a corte real e os locais de culto.⁷ Como tal, é possível que "antes do cativeiro [babilônico], as atividades sociais de uma cidade ou cidades, estivessem centradas ao redor do portão da cidade, e parece razoável que essas atividades sociais incluíssem a adoração do dia do Senhor em uma sala de portão parecida com sinagogas posteriores e funcionassem de forma semelhante".⁸ A. Keith Thompson explicou recentemente: "As sinagogas eram edifícios públicos que se desenvolviam à medida que a arquitetura do portão da cidade mudava e as cidades e aldeias de Israel se tornavam ricas o suficiente para permitir a construção de edifícios monumentais".⁹ As sinagogas do Livro de Mórmon eram vitais para a cultura de adoração dos povos do Livro de Mórmon. No entanto, eles não parecem ter tido muita função social além disso. Como Adams explicou, as sinagogas do Livro de Mórmon se concentraram principalmente em fornecer locais de adoração pública, ensino e oração.