Por que Alma ensinou seus oponentes sobre o templo?

O conhecimento

Vendo que "as palavras de Amuleque haviam silenciado Zeezrom",¹ Alma aproveitou a situação para "esclarecer as escrituras além daquilo que Amuleque fizera" (Alma 12:1). Um dos tópicos que Alma expôs foi sobre "os mistérios de Deus" (vv 9-11). Esses ensinamentos sagrados incluíam tópicos relacionados a Adão e Eva no Jardim do Éden, a Queda, a morte temporal e espiritual, o estado probatório da humanidade, a Ressurreição e o Juízo Final.

Essencialmente, Alma ensinou aos amonitas o "plano de redenção que havia sido preparado desde a fundação do mundo" (Alma 12:30). Isso ele fez para responder a uma pergunta feita por "um certo Antiona, que era governante principal" dos neoritas em Amonia (v. 20). Ele e os acusadores de Alma estabeleceram um sacerdócio alternativo e pago, que desafiava diretamente as doutrinas e ordenanças do sacerdócio nefita na terra de Zaraenla. Esses sacerdotes neoritas eram educados e organizados e acreditavam na criação e redenção de todos os homens (Alma 1:4). Eles sabiam sobre as escrituras, mas propuseram doutrinas alternativas para eles.

Antiona perguntou a Alma: "Que significado tem a escritura quando diz que Deus colocou querubins e uma espada flamejante a oriente do jardim do Éden, para que nossos primeiros pais não entrassem e não comessem do fruto da árvore da vida e vivessem para sempre?" (Alma 12:21). Dito de outra forma, Antiona estava fazendo uma pergunta relacionada sobre como homens e mulheres poderiam superar os efeitos da queda e retornar à presença de Deus.

O fato de Alma chamar esses ensinamentos de mistérios de Deus liga imediatamente seu discurso profundo a assuntos relacionados ao templo.² Como Thomas R. Valletta explicou: "A apresentação do plano eterno de Deus por Alma e Amuleque enquanto pregavam em Amonia inclui elementos que se comparam a temas familiares do templo".

Esses elementos incluem:

• Existência pré-mortal (Alma 13:3-5).
• Adão e Eva comendo "do fruto proibido" (12:21-23).
• "[Q]uerubins e uma espada flamejante" que guardam o caminho para a árvore da vida (12:21).
• A morte resultante e a provação mortal, onde os homens têm um tempo de "preparação para o encontro com Deus" (12:24).
• Anjos enviados para conversar e ensinar Adão e Eva (12:29).
• Anjos ensinando os homens a "invocar seu nome [de Deus]" e "[revelando-lhes] o plano de redenção" (12:30).
• Os homens recebem mandamentos e são advertidos do castigo por fazerem o mal (12:32).
• As ordenanças sagradas dadas para que suas vestes fossem "branqueadas, achando-se puros e imaculados perante Deus" (13:12).
• Ser ordenado de uma "maneira" que envolvesse ser "chamados com um santo chamado" e ser "ordenados com uma santa ordenança" (13:8).
• Ser santificado e entrar no descanso de Deus pela humildade, arrependimento e obediência (13:13, 28-29).
• O grande rei Melquisedeque, como exemplo daquele que pregava o arrependimento ao seu povo, "eis que se arrependeram" (13:14-18).
• Tudo isso "sendo um símbolo de sua ordem", dado para ajudar o povo a esperar e confiar no "Filho de Deus [...] para [...] a remissão de seus pecados" (13:16).³

Alma prometeu que aqueles que seguirem o caminho da humildade e do arrependimento em seu estado probatório terão "direito à misericórdia, por intermédio de meu Filho Unigênito, para a remissão de seus pecados", e entrarão no descanso de Deus (Alma 12:34). Adão e Eva serviram como arquétipos de Alma para esse processo, e ele formulou seus ensinamentos em termos de sua própria queda e redenção. Como tal, Valletta concluiu: "Parece haver uma forte ligação entre o padrão desses ensinamentos e a cerimônia do templo nefita", que também provavelmente era voltada para admitir os fiéis à presença de Deus.⁴

O porquê

Alma sabia que seus oponentes eram rivais sérios e deu-lhes as respostas mais fortes que pôde. Como Sumo Sacerdote do templo em Zaraenla, ele falou poderosamente das verdades eternas. Foi inspirado pelas escrituras e ordenanças sagradas que os sacerdotes neoritas teriam conhecido até certo ponto. Ele os convidou a se arrependerem e testificou que "muitos foram ordenados e tornaram-se sumos sacerdotes de Deus". Alma ensinou que o povo de Amonia poderia encontrar descanso, mas apenas "graças a sua grande fé e arrependimento e sua retidão perante Deus" (Alma 13:10).

Embora seja fácil se perder com uma leitura superficial ou rápida, os temas do templo apresentados acima realmente "sugerem que Alma, e provavelmente alguns de seus contemporâneos, estavam familiarizados com as ordenanças, convênios e ensinamentos associados aos rituais do templo do sacerdócio de Melquisedeque".⁵

Usando o templo como a estrutura por trás de sua resposta espontânea à pergunta de Antiona, a resposta de Alma foi clara e vigorosa; muito mais do que uma mera mistura de imagens bíblicas. Gerald E. Smith argumentou que a "narrativa da ascensão do Éden", como ele a chama, encontrada em Alma 8-14, é uma elaboração coerentemente estruturada da teologia do antigo templo israelita. Ele também propôs que a restauração das ordenanças do templo de Joseph Smith se baseasse nessa mesma tradição bíblica e a apresentasse de maneira notavelmente semelhante à encontrada no Livro de Mórmon.

Em vez de persistir com a ideia predominante de que a queda de Adão foi a origem do mal e da morte, o Livro de Mórmon reformulou Adão como um filho divino de Deus, mostrando aos fiéis o caminho da ascensão para retornar à presença de Deus através de símbolos, rituais e narrativas que pareciam semelhantes às primeiras tradições consagradas antigamente no templo de Israel. Nisso, o Livro de Mórmon ignorou completamente as teologias tradicionais do século XIX, levando Joseph Smith a um caminho diferente para o desenvolvimento doutrinário que foi finalmente consagrado na teologia do templo da Igreja de Jesus Cristo.⁶

A plenitude dos ritos mencionados por Alma é experimentada no próprio templo, devido à sua natureza altamente sagrada. Da mesma forma, o drama sagrado da criação, a queda e a jornada da humanidade de volta à presença de Deus se desdobram mais plenamente no templo. No entanto, os temas e símbolos associados às ordenanças do templo aparecem nas escrituras, tanto antigas quanto modernas. Assim como o discurso de Alma em Amonia direciona os fiéis hoje para a casa do Senhor e os encoraja a fazer e guardar os convênios necessários para receber as bênçãos da vida eterna e da exaltação, suas palavras deram a seus oponentes naquela cidade apóstata uma oportunidade inconfundível de entender e se arrepender. Embora não tenha convertido muitos, "um dos mais preparados entre eles", Zeezrom (Alma 10:31), logo foi curado, convertido, chamado e ordenado para pregar a palavra (Alma 15:5, 31:6).