Por que Alma fez cinquenta perguntas aos membros da Igreja?

O conhecimento

Alma 5 registra um dos grandes discursos do Livro de Mórmon, no qual Alma, o filho, o sumo sacerdote nefita, fez um total de cinquenta perguntas aos membros da igreja em Zaraenla.¹ Essas cinquenta perguntas são muitas vezes retóricas e destinam-se a ajudar as pessoas da igreja a avaliar seu progresso espiritual e a determinar claramente qual dos "dois caminhos" estão seguindo: o caminho da vida eterna ou o caminho da condenação eterna.²

O objetivo de Alma com esse discurso era, aparentemente, renovar o convênio estabelecido não apenas por seu pai, Alma, nas Águas de Mórmon, mas também pelo rei Benjamim na grande reunião nefita que ele convocou em Zaraenla. Por exemplo, algumas das palavras repetidas ou ideias entre os discursos de Alma e Benjamim incluem experimentar uma "poderosa mudança" no coração (Alma 5:14, compare com Mosias 5:2) e nascer espiritualmente de Deus (Alma 5:14, compare com Mosias 5:7).³

Quando Alma perguntou: "Podereis naquele dia olhar para Deus com um coração puro e mãos limpas?" (Alma 5:19), ele estava citando o Salmo 24:4.⁴ O Salmo 24 é o salmo de entrada do templo que apresenta os adoradores que desejam passar pelos portões do templo como tendo requisitos morais para entrar.⁵ Os adoradores fazem aos guardiões estas duas perguntas: "Quem subirá ao monte do Senhor, ou quem estará no seu lugar santo?" A resposta é então dada: "Aquele que é limpo de mãos e puro de coração, que não entrega a sua alma à vaidade, nem jura enganosamente". (Salmos 24:3-4).

O estudioso bíblico Sigmund Mowinckel explicou que nos templos antigos eles tinham "suas próprias leges sacrae ou 'leis do santuário', suas regras especiais e exigências especiais sobre as qualificações daqueles que são admitidos".⁶ Ele ressalta que o Salmo 15 é outro salmo de entrada no templo semelhante ao Salmo 24, onde ele lista dez qualificações a serem admitidas. Ele acreditava que, em algum momento, esses requisitos para entrada foram combinados com os dez mandamentos do Monte Sinai, de modo que entrar no templo também envolvia cumprir esses mandamentos.⁷ Assim, "a instrução sobre as condições de admissão se reuniu [com] [...] uma renovação do convênio e uma comemoração das grandes obras de Deus e de seus mandamentos".⁸

Mowinckel acreditava que esses dez mandamentos do convênio teriam sido ouvidos, na forma de perguntas e respostas, na entrada dos portões do templo e depois no clímax do festival de peregrinação, na renovação do pacto.⁹ Mais tarde, ele descreveu essa tradição como um tipo de "catecismo moral".¹⁰ O salmista Craig C. Broyles deduziu que a instrução dada neste ritual era para ajudar os participantes a determinar com qual dos "dois caminhos" eles se alinharão — continuar a seguir a Jeová e ser identificados com "os justos" ou se juntar às forças "iníquas" que se opõem a ele.¹¹

Os antigos israelitas foram instruídos a renovar os convênios a cada sete anos (ano sabático) na Festa dos Tabernáculos, quando ouviriam a lei lida para eles e se comprometeriam a observá-la fielmente (Deuteronômio 31:10-13).

O porquê

Essas informações ajudam a explicar por que Alma faz cinquenta perguntas em Alma 5. É razoável que o poderoso discurso de Alma à igreja em Zaraenla tenha sido feito em conexão com a observância do ano sabático, conforme exigido pela tradição israelita. Como tal, Alma apresentou sua série de perguntas introspectivas como parte da cerimônia de renovação do convênio, possivelmente envolvendo a admissão no recinto do templo.¹² O discurso de Alma veio no nono ano do reinado dos juízes, 42 anos após o discurso de renovação do convênio do rei Benjamim, ou no sexto ano sabático depois disso.¹³ Esse teria sido o último ano sabático antes da celebração nefita do ano do jubileu, o quinquagésimo ano após o discurso do rei Benjamim.¹⁴ É possivelmente por isso que Alma estava disposto a citar e mencionar Benjamim em seu discurso, e isso também pode explicar por que havia exatamente cinquenta perguntas — como um meio de preparação espiritual para o jubileu.

Além disso, o Salmo 15, como discutido, apresenta dez normas de "dignidade", que são expressas tanto em condições positivas (vv. 2, 4) como negativas (vv. 3, 5). Os estudiosos do salmo Peter C. Craigie e Marvin E. Tate explicam o propósito disso: "Tanto as [condições] positivas quanto as negativas são importantes, pois a pessoa que entra na presença de Deus deve ter uma vida caracterizada não apenas pela bondade ativa, mas também pela ausência do mal".¹⁵ Como Craig Broyles disse, a natureza destas questões, ou padrões, é auxiliar o seguidor a definir qual dos "dois caminhos" ele seguirá. O estudioso Santo dos Últimos Dias Mack Stirling afirmou o mesmo para Alma 5.¹⁶ Além disso, a maioria das cinquenta perguntas de Alma exige uma resposta fortemente positiva ou uma determinação negativa decisiva.

As cinquenta perguntas de Alma foram oportunas e atemporais. Eles fizeram com que os membros da igreja em Zaraenla refletissem sobre a bondade de Deus no passado, com o efeito desejado de ajudá-los a ter fé nas promessas de Deus e um desejo de ser fiel aos seus convênios. Eles também fizeram com que as pessoas refletissem sobre sua condição espiritual atual e as ajudassem a aguardar o dia em que estariam diante de Deus para serem julgadas por Ele. Como seria esse dia para eles? Como o estado atual de sua fidelidade se comparou ao seu destino eterno desejado? Essas perguntas poderosas e urgentes poderiam ser facilmente aplicadas a qualquer renovação de convênio subsequente, e também podem ser aplicadas aos leitores das palavras de Alma na atualidade.