Por que Alma precisava “estabelecer a ordem da igreja” em Zaraenla novamente?

O conhecimento

Alma, o pai, estabeleceu sua comunidade do convênio por volta de 140 a.C. nas Águas de Mórmon, na terra de Néfi (Mosias 18:17-18). Quando seu grupo se juntou aos nefitas em Zaraenla depois de 120 a.C., o rei Mosias "permitiu que Alma organizasse igrejas por toda a terra de Zaraenla; e deu-lhe poder para ordenar sacerdotes e mestres em cada igreja". (Mosias 25:19). Rapidamente eram "sete igrejas na terra de Zaraenla" (Mosias 25:23).

Por volta de 83 a.C., no entanto, Alma, o filho, mais uma vez deveria "estabelecer a ordem da igreja, na cidade de Zaraenla" (Alma 6:4). Uma revisão cuidadosa dos muitos eventos que levaram a esse tempo de reordenamento explica por que a igreja teve que ser reconstituída em Zaraenla tão cedo — apenas cerca de 35 anos após sua fundação nesse lugar.

Inicialmente, "muitos da nova geração" na terra de Zaraenla haviam esquecido ou "não podiam compreender as palavras do rei Benjamim" e vários deles não seriam batizados (Mosias 26:1,4). Surgiram dissensões "entre os irmãos", e algumas pessoas, incluindo Alma, o Filho, e os filhos de Mosias, "enganaram, com suas palavras lisonjeiras, a muitos" (Mosias 26:6; 27:8). Alguns dissidentes foram excomungados (Mosias 26:36) e os incrédulos começaram a perseguir os membros da igreja (Mosias 27:1).

Alma, o pai, tomou medidas para "[pôr] em ordem todos os assuntos da igreja" (Mosias 26:37). O rei Mosias emitiu uma proclamação pública, proibindo a perseguição dos membros da igreja (Mosias 27:2), e Alma exigiu que os membros da igreja estimassem seus vizinhos como a si mesmos (vv. 3-4). Essas medidas foram eficazes por um tempo, mas as correntes subjacentes continuaram a se agitar. Um momento decisivo ocorreu quando Alma, o filho, e os filhos de Mosias foram surpreendidos por um anjo do Senhor (vv. 18-19). Quando se converteram, trabalharam zelosamente entre todo o povo de Mosias, tentando "reparar todos os danos que haviam causado" (v.35), mas aparentemente nem todos foram aplacados.

Em meio a esse contexto religioso e político tempestuoso, os filhos de Mosias saíram para uma missão de catorze anos (Mosias 28:9). Assim, o rei Mosias abdicou do reinado, uma reforma legal foi adotada e Alma, o filho, que também era sumo sacerdote da igreja, foi nomeado como o primeiro juiz supremo sob o novo regime legal (Mosias 29:41). Também durante este período, os mulequitas superaram em número os nefitas (Mosias 25:5), criando assim uma força política significativa.

Neste contexto turbulento, problemas mais sérios começaram com Neor no primeiro ano do reinado de Alma (Alma 1:2). Em oposição consciente a Alma, Neor ensinou que todos os homens seriam salvos sem qualquer intervenção expiatória, que os sacerdotes deveriam ser pagos pelo povo e até mesmo "começou a organizar uma igreja de acordo com a sua pregação" (vv. 3-6).

Embora Neor tenha sido logo executado por aplicar truques por meio da espada (Alma 1:12),¹ "isso não pôs fim à difusão de artimanhas sacerdotais na terra". Na verdade, isso levou à perseguição daqueles que "pertenciam à igreja de Deus" (v.16, 19, cf. vv.19-20). Essa perseguição então levou a mais apostasia (v. 24).

Apesar dos líderes da Igreja terem feito esforços para restaurar a ordem na Igreja (Alma 1:28), a interrupção de Neor foi apenas o começo. Quatro anos depois, um discípulo neorita chamado Anlici, tinha a "inten[ção] [de] destruir a igreja de Deus" (Alma 2:4). Sua rebelião levou a conflitos armados cruéis (Alma 2-3).² Nos quatro anos seguintes, a perseguição contra a igreja tornou-se tão grande que Alma se sentiu compelido a renunciar ao tribunal para se concentrar no ministério (Alma 4:15-17).

Naquela época, Alma começou dirigindo-se aos membros da igreja em Zaraenla (ver Alma 5). Na sequência desse discurso muito poderoso, "ordenou sacerdotes e élderes […] para presidirem a igreja e cuidarem dela". Ele recebeu novos convertidos e excomungou aqueles que não se arrependeram (Alma 6:1-3). Dessa forma, Alma, o filho, começou a "estabelecer a ordem da igreja, na cidade de Zaraenla" (v. 4).

O porquê

Esses eventos durante os primeiros anos do governo dos juízes são um reflexo de muitas grandes tensões que ocorrem dentro de Zaraenla. Compreender essas pressões é crucial porque elas moldam e impactam a história dos nefitas nos próximos 100 anos. Alma alavancou com sucesso sua consciência pessoal e profissional, em ambos os lados dessas pressões políticas, sociais, legais, militares e religiosas, ao guiar sabiamente seu povo e fortalecer a igreja "segundo a ordem de Deus" (Alma 6:1).

Ao mesmo tempo, a sociedade nefita como um todo, também estava passando por grandes transições. Não só houve uma mudança de reis para juízes,³ mas também uma separação, até certo ponto, de igreja e estado,⁴ algo que não era comum na antiguidade. Era estranho por um motivo: criava tensões sociais difíceis de administrar nas velhas formas de ver o mundo. Simplificando, nas culturas arcaicas, "não havia ciência separada da religião. Todas as explicações de como o mundo funcionava eram religiosas".⁵

O antropólogo, santo dos últimos dias, Brant A. Gardner constatou as implicações desta divisão em ação na sociedade diversa e dividida de Alma: "Zaraenla abrigava duas maneiras incompatíveis de ver a 'realidade', uma divisão conceitual que era mais divisível do que dois partidos políticos. As tensões entre estas visões de mundo incompatíveis em Zaraenla […] podem ser controladas por um tempo, mas começarão a aumentar nos próximos anos".⁶ Neor, Anlici e as ondas de apostasia que criaram são manifestações dessas dificuldades.

O profeta Alma reconheceu todos esses problemas e agiu de acordo. "Alma [estava] tentando curar essa separação ideológica convertendo toda a população" ao caminho do Senhor.⁷ Alma entendeu que a melhor maneira de alcançar a unidade era por meio do evangelho de Jesus Cristo. Assim, ele deu a todos em sua terra uma oportunidade igual de "ouvir a palavra de Deus" (Alma 6:5). Portanto, cada um tinha "oportunidades iguais em toda a terra […] de responder por seus próprios pecados". (Mosias 29:38).

Embora nem todos tenham se convertido, Alma e seus sacerdotes e élderes tiveram certo sucesso e "assim começaram a estabelecer a ordem da igreja" novamente em Zaraenla. (Alma 6:4). Para habilitar essa ordem como o Senhor queria, Alma ordenou aos fiéis que "se reunissem frequentemente e que se unissem em jejum e fervorosa oração pelo bem-estar da alma dos que não conheciam a Deus" (v. 6).

Quando cuidadosamente consideradas, lições valiosas podem ser encontradas para os nossos dias. Primeiro, embora perguntas e lutas sejam as moléculas de uma fé mais forte, a apostasia antagônica não é simplesmente uma questão individual, mas afeta comunidades inteiras. O Senhor prometeu que os nefitas prosperariam na terra somente se fossem fiéis, como povo.⁸ Se uma comunidade, igreja ou país não está unido em suas ideologias, rupturas e conflitos são esperados em outras áreas.

Outra lição importante é que a apostasia, seja individual ou coletiva, não ocorre no vácuo. É moldada e influenciada por tendências sociais mais amplas e fatores culturais.⁹ Identificar os fatores que influenciam as pessoas a deixar a Igreja ou a abandonar o evangelho, é crucial para conter as ondas de apostasia e para conduzir as pessoas de forma bondosa e espiritual de volta ao caminho do Senhor.