Por que Estevão recitou a história israelita?

O conhecimento

À medida que a Igreja crescia rapidamente em Jerusalém, os Doze Apóstolos chamaram sete homens para ajudar com as necessidades temporais dos santos, especialmente cuidando das viúvas gregas (ver Atos 6:1–6). Um desses sete homens, Estevão, estava "cheio de fé e de poder, fazia prodígios e grandes sinais entre o povo" (Atos 6:8). Porém, alguns judeus do Egito e da Turquia começaram a discutir com Estevão e, apesar de Estevão ter resistido aos seus argumentos, secretamente recrutaram alguns homens para jurarem falsamente que tinham ouvido Estevão blasfemar contra Moisés e até contra Deus (Atos 6:11). Com base em suas acusações, Estevão foi preso e acusado de blasfêmia, um crime capital. Ele foi levado perante o conselho, onde proferiria um dos sermões mais conhecidos registrados no livro de Atos.¹ Ao longo de seu discurso, Estevão se refere a vários eventos na história israelita. Como Andrew C. Skinner e D. Kelly Ogden apontam, "Estevão revisa a história de Israel para mostrar como os grandes personagens, eventos, doutrinas e práticas foram todos modelos e formas de Cristo, e como todo o passado culmina na vinda do Messias, Jesus".² Ao fazer isso, Estevão ainda mostra como a história de Israel é um ciclo de apostasia e restauração: Israel tem uma longa história de rebelião contra o Senhor, culminando na rejeição do Messias.

Estevão começa sua defesa referindo-se, em contraste, à obediência de Abraão: "O Deus da glória apareceu a nosso pai Abraão, estando este na Mesopotâmia, antes de habitar em Harã, E disse-lhe: Sai da tua terra e dentre a tua parentela, e dirige-te à terra que eu te mostrarei" (Atos 7:2–3). Como Abraão obedecia ao Senhor, fez um convênio com ele de que seus descendentes herdariam a terra prometida (ver Atos 7:5–7). A fé e obediência de Abraão estabeleceram um padrão para seus descendentes que, infelizmente, seria amplamente ignorado.

Estevão, então, passa a discorrer sobre como os filhos de Jacó "movidos de inveja, venderam José para o Egito; e Deus era com ele" (Atos 7:9). Vincent K. H. Ooi, estudioso do Novo Testamento, observou que esse incidente mostra como "a inveja e o ódio já dominavam o povo da promessa nesse estágio inicial, ameaçando o cumprimento da promessa de Deus".³ No entanto, Deus usou o infortúnio de José para salvar sua família da fome em Canaã.

"A narrativa de Estevão sobre a trajetória de José é a de Deus providencialmente extraindo o bem da má intenção dos patriarcas e nomeando o rejeitado sobre aqueles que o rejeitaram", observa Ooi. "Os descendentes de Abraão sobreviveram porque Deus os libertou através daquele que eles rejeitaram. José, rejeitado por seus próprios irmãos, pela escolha de Deus tornou-se o sofredor inocente e salvador de seu povo. Esse é um padrão que se reflete nas histórias de Moisés, Jesus e Estevão em Atos 6–7".⁴ Além disso, José serve como um exemplo de Cristo em sua resposta a seus irmãos, que vieram ao Egito em busca de alimento durante a terrível fome: como Jesus, José respondeu graciosamente àqueles que o rejeitaram, assegurando a sua salvação.⁵

Moisés, outro modelo profético de Cristo, também foi rejeitado em várias ocasiões pelos israelitas. Isso aconteceu, como mostra Estevão, mesmo antes de Moisés fugir do Egito: "E vendo um deles maltratado, o defendeu, e vingou o ofendido, matando o egípcio. E ele supunha que seus irmãos entenderiam que Deus lhes havia de dar a liberdade pela sua mão; porém eles não entenderam" (Atos 7:24–25). No entanto, quando Moisés tentou reconciliar dois israelitas no dia seguinte, ele foi rejeitado e logo teve que deixar o Egito (ver Atos 7:26–29). Em seguida, depois que Moisés retornou ao Egito e conduziu os filhos de Israel para fora, ele foi novamente rejeitado em uma escala muito maior. Os filhos de Israel "o rejeitaram, e em seu coração voltaram para o Egito, dizendo a Aarão: Faze-nos deuses que vão adiante de nós; porque a esse Moisés, que nos tirou da terra do Egito, não sabemos o que lhe aconteceu" (Atos 7:39–40). A rejeição de Moisés como profeta e a preferência por falsos deuses e pelo estilo de vida egípcio, tornou-se uma luta recorrente durante a peregrinação dos israelitas no deserto.

Ao longo de sua história, os israelitas continuariam a rejeitar o Senhor em favor de ídolos, o que os levou a serem punidos e exilados em várias ocasiões (ver Atos 7:42–43). No entanto, o Senhor não rejeitou completamente Seu povo e continuaria a abençoá-los e reuni-los à medida que se arrependessem.

Por fim, a maior rejeição aconteceria: assim como José foi rejeitado por seus irmãos, assim como Moisés foi repetidamente rejeitado pelos filhos de Israel, Jesus Cristo foi rejeitado e morto por aquela geração da casa de Israel. Isso levou Estevão a fazer uma dura repreensão: "Vós sempre resistis ao Espírito Santo; também vós sois como vossos pais. A qual dos profetas não perseguiram vossos pais? Até mataram os que anteriormente anunciaram a vinda do Justo, do qual vós agora fostes traidores e homicidas" (Atos 7:51–52).

Estevão afirma corajosamente que a morte de Jesus foi, afinal, causada pelo maior ato de traição cometido em toda a tumultuada história de Israel, mostrando como as pessoas responsáveis, e não Estevão, eram as que estavam falando contra a lei, Moisés e o templo, sendo que cada um deles remete a Jesus Cristo. Como observou Ooi, a acusação de Estevão "parece sugerir que o assassinato de Jesus está relacionado à rejeição da lei pelo povo, se não o ápice dessa rejeição".⁶

Estevão logo se tornaria o próximo a ser rejeitado por Israel, sendo apedrejado por seu testemunho, ao dizer que vê "os céus abertos, e o Filho do Homem, que está em pé à mão direita de Deus" (Atos 7:56).

O porquê

Como Estevão, o primeiro mártir cristão, demonstra em seu sermão de súplica, Deus chamou e continua a chamar profetas que testificam de Jesus Cristo. Muitos desses profetas remetem a Jesus Cristo muito além de sua mensagem, por vezes emulando Sua vida e, ocasionalmente, retratando Sua rejeição e morte. Apesar das rejeições que enfrentaram, mensageiros proféticos como Estevão permaneceram firmes em suas crenças e testemunharam ao mundo o que sabem ser verdade. E Deus, o Pai, e Seu Filho ressuscitado foram duas testemunhas em sua defesa, embora, infelizmente, Sua afirmação divina não tenha sido aceita.

Adicionalmente, podemos reconhecer como Estevão descreveu a obra de Deus em seu poderoso sermão. Embora os filhos de Deus nem sempre sejam fiéis a Seus convênios e ao Evangelho, o Senhor está sempre trabalhando para a salvação de todos. Ele continua a trabalhar em Sua vinha, buscando a "imortalidade e vida eterna" de todos os Seus filhos (Moisés 1:39). Isso nos é concedido sob a condição de aceitarmos a vontade do Senhor em nossa vida e a Seus mensageiros. Devemos seguir o profeta e outros líderes chamados na Igreja se quisermos obter paz duradoura nesta vida ou na futura, aprendendo assim com os erros que outros cometeram ao longo da história e optando por seguir o Senhor.

Leitura Complementar

D. Kelly Ogden y Andrew C. Skinner, Verse by Verse: The New Testament, 2 v. (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1998), 2: pp. 45–47.

Richard Neitzel Holzapfel e Thomas A. Wayment, Making Sense of the New Testament: Timely Insights and Timeless Messages (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 2010), pp. 283–284.