Por que há diferentes relatos da conversão de Paulo?

O conhecimento

Um dos eventos mais importantes do livro de Atos é a visão dramática que Saulo recebeu a caminho de Damasco. Este evento marcou a vida e o ministério de Paulo, ao qual ele constantemente se referia à sua visão em suas defesas públicas e epístolas ao longo do Novo Testamento.

Tal como Paulo, Joseph Smith teve uma visão dramática em 1820 que moldou o resto de sua vida e, semelhante a Paulo, ele foi perseguido por contar a outras pessoas sobre sua visão. A perseguição contra Paulo, por exemplo, aconteceu quase que imediatamente quando ele começou a pregar o Evangelho, a ponto de muitos judeus em Damasco "aconselharam-se entre si para o matar", forçando Saulo a fugir da cidade e à noite "o arriaram, dentro de um cesto, pelo muro" (Atos 9:23, 25). Da mesma forma, Joseph Smith mencionou que um "espírito da mais implacável perseguição e injúria" tomou conta de muitos dos líderes religiosos de sua época, quando souberam de sua visão (Joseph Smith-História 1:23).

As vidas desses dois homens foram tão semelhantes que Joseph Smith encontrou conforto ao comparar sua visão e experiências com a de Paulo:

"Tenho pensado que me sentia como Paulo, quando apresentou sua defesa perante o rei Agripa e relatou a visão que tivera, quando viu uma luz e ouviu uma voz; mas poucos foram também os que acreditaram nele; alguns disseram que ele era desonesto, outros, que estava louco; e foi ridicularizado e injuriado. Tudo isso, porém, não destruiu a realidade da visão. "Ele tivera uma visão, sabia que a tivera, e toda a perseguição debaixo do céu não poderia fazer com que fosse de outra forma; e ainda que o perseguissem até a morte, ele sabia e saberia até o último alento que tinha visto uma luz e ouvido uma voz falando-lhe; e o mundo inteiro não poderia fazê-lo pensar ou crer de outra maneira" (Joseph Smith-História 1:21-24).

Curiosamente, tanto Joseph Smith quanto Paulo deixaram vários relatos de suas visões, contadas em momentos diferentes e para públicos diferentes, ao longo de suas vidas. ¹ Cada relato dessas visões mostra um nível notável de consistência e, ao mesmo tempo, acrescenta detalhes novos e exclusivos. Ao comparar os diferentes relatos da visão transcendente de Paulo, vários detalhes podem ser melhor apreciados. ²

Por exemplo, os relatos de sua visão, Paulo e Lucas, seu converso e companheiro, são consistentes na descrição da mensagem do Senhor a Paulo. Embora a colocação de algumas das frases varie em cada relato, o Senhor diz consistentemente: "Saulo, Saulo, por que me persegues? Dura coisa te é recalcitrar contra os aguilhões". E, em todos os três relatos, Jesus é identificado como "Jesus, a quem tu persegues", com alguma variação em Atos 22 para dizer "Jesus Nazareno".³ No entanto, alguns relatos estendem as instruções do Senhor a Saulo com mais detalhes do que outros. Em Atos 26, Paulo relata como o Senhor o instruiu sobre a vontade do Senhor para Paulo:

"Mas levanta-te e põe-te sobre teus pés, porque te apareci para isto: para te pôr por ministro e testemunha tanto das coisas que tens visto como daquelas pelas quais te aparecerei; Livrando-te deste povo, e dos gentios, a quem agora te envio, [p]ara lhes abrires os olhos, e das trevas os converteres à luz, e do poder de Satanás, a Deus; para que recebam a remissão dos pecados, e herança entre os santificados pela fé em mim" (Atos 26:16–18).

Esse relato deixa claro que uma parte significativa dessa visão envolveu Paulo ter visto o Senhor ressuscitado, que apareceu a ele. Em Atos 9 e 22, a presença real do Senhor na luz que Paulo viu está implícita, mas não explicitamente declarada, até que Paulo fale com Ananias (ver Atos 9:17; 22:14). Esse detalhe também é confirmado nas epístolas de Paulo, pois ele repetidamente testifica que "vi eu a Jesus Cristo, Senhor nosso" (1 Coríntios 9:1).⁴

Outro detalhe importante é a visita subsequente de Paulo e o batismo de Ananias, mencionados em Atos 9 e Atos 22. Enquanto Atos 9 menciona a preparação de Ananias para receber Paulo, Atos 22 inclui um relato muito mais detalhado das palavras de Ananias a Paulo, incluindo suas instruções para ser batizado (ver Atos 22:13-16). Embora a visita de Paulo a Ananias seja mencionada brevemente em Atos 9:17-19, é melhor compreendida e apreciada quando vista em conjunto com este relato mais detalhado. Da mesma forma, Paulo não menciona sua visita imediata a Damasco em grande detalhe em Atos 26, passando rapidamente a contar seu serviço missionário posterior, exigindo que consultemos seus dois relatos anteriores para entender o significado do que aconteceu lá.⁵

Outro ponto-chave digno de nota é encontrado nos dois detalhes mais frequentes nas visões de Paulo: a grande luz e a voz que Paulo ouviu. Em todos os três relatos da visão de Paulo, esses elementos estão presentes, e mesmo "os que estavam comigo viram em verdade a luz, e se atemorizaram muito; mas não ouviram a voz daquele que falava comigo". (Atos 22:9). No entanto, uma possível discrepância é encontrada em Atos 9:7, onde está registrado que "os homens que iam com ele, pararam atônitos, ouvindo a voz, mas não vendo ninguém". No entanto, esse detalhe é esclarecido na Tradução de Joseph Smith, que deixa claro que os homens viram a luz, mas não ouviram a voz. Robert J. Matthews observou: "Esta versão é certamente a correta, pois tanto a mensagem quanto a visão do Senhor foram destinadas apenas a Saulo. No entanto, seus colegas viram a luz e sabiam por si mesmos que algo incomum estava acontecendo. Eles poderiam testemunhar esse evento e, assim, ajudar a apoiar a declaração de Saulo sobre isso". ⁶

O porquê

Em resumo, os diferentes relatos de Paulo sobre o que poderia ser chamado de sua "primeira visão" mostram que, embora existam algumas variações em cada relato, todos devem ser entendidos como relatos confiáveis de um evento real. Assim como os vários relatos da Primeira Visão de Joseph Smith, as diferenças em cada relato não são, portanto, contraditórias, mas se aprimoram mutuamente e nos ajudam a entender essa visão quando lidas como complementares umas às outras.

Como o Senhor "fala aos homens de acordo com sua língua, para que compreendam" (2 Néfi 31:3), Paulo e Joseph Smith ofereceram relatos diferentes de suas visões a diferentes públicos, destacando o que era mais importante para suas necessidades naquela época. O Senhor trabalha com Seus filhos individualmente e, da mesma forma, Seus profetas escolhem trabalhar com seus diferentes públicos da maneira que será melhor recebida por cada público.

Esse fato de forma alguma questiona a historicidade dessas visões relevantes desses poderosos servos de Deus. Em vez disso, nos ajuda a reconhecer quão bom o Senhor tem sido para todos nós em nossas vidas e necessidades, e como Ele está constantemente trabalhando para ajudar todos nós a vir a Ele, pessoal e coletivamente.