Por que há homens chamados Alma no Livro de Mórmon?

O conhecimento

O uso do nome Alma no Livro de Mórmon tem sido um ponto de crítica há muito tempo. No final do século XIX e início do século XX, alguns detratores começaram a identificar o nome de Alma e outros no Livro de Mórmon como "filologicamente impossível", antibíblico e de origem latina.1 Em meados do século XX, alguns críticos ridicularizaram mais especificamente o Livro de Mórmon por usar Alma como um nome masculino, uma vez que tanto a alma latina quanto a ʿalmah hebraica são formas femininas e Alma é um nome feminino comum nos tempos modernos.2

Por exemplo, um antimórmon escreveu: "Na maioria dos Estados Unidos, Alma é o nome de uma mulher", mas em Utah, "apenas os homens são chamados Alma" por causa do Livro de Mórmon. Ele então argumentou que Alma era a palavra hebraica para "menina" ou "jovem" e, portanto, afirmou: "Então, os mórmons que chamam seus filhos de 'Alma' na verdade os chamam de 'menina' ou 'virgem' ou uma jovem".3 Recentemente, em 2016, um pastor antimórmon escreveu que Alma significa "virgem prometida" em hebraico e "não teria sido o nome de um homem".4

Apesar da persistência dessa crítica, um nome masculino hebraico que pode ser traduzido como Alma é conhecido desde a década de 1960. Como Hugh Nibley explicou em 1973, durante as escavações da chamada Caverna das Letras em março de 1961, o arqueólogo Yigael Yadin recuperou um feixe de pergaminhos de papiro que datam de cerca de 135 d.C. Entre os papiros estava uma escritura de propriedade de quatro homens, um dos quais era um "Alma filho de Judá" ("lm bn yhwd).5 Mais recentemente, os pesquisadores chamaram a atenção para uma inscrição em um ossuário de Jerusalém datado do primeiro século d.C. que também menciona um "Judá, filho de Alma"(yhwdh bnlm).6

Além desses dois testemunhos de documentos hebraicos, Terrance Szink apontou que um nome semítico transliterado como Alma também é encontrado em documentos de Ebla, um antigo reino da Síria datado do terceiro milênio a.C..7 Um nome masculino semelhante, Almu (ʿlmw), foi encontrado em inscrições nabateias do século IV a.C.8 Assim, Alma como um nome semítico masculino remonta à antiguidade.

Estudiosos santos dos últimos dias sugeriram que o nome do Livro de Mórmon Alma é provavelmente baseado na raiz hebraica ʿlm, que significa "menino, jovem, rapaz". Como Paul Y. Hoskisson propôs, é provável que seja uma forma abreviada de um nome que significa "jovem de Deus".9 Uma raiz verbal de som semelhante significa "esconder" ou "ocultar" em hebraico. Curiosamente, Alma, pai, se apresenta pela primeira vez como "um [dos sacerdotes de Noé] cujo nome era Alma[...] E era jovem e acreditou nas palavras que Abinádi dissera" (Mosias 17:2; ênfase adicionada). Depois que Alma implorou em nome de Abinádi, Noé "enviou seus servos atrás dele [Alma] para que o matassem", desta forma "fugiu e escondeu-se, de modo que não o acharam. E tendo ficado escondido durante muitos dias, escreveu todas as palavras que Abinádi dissera" (Mosias 17:3–4; ênfase adicioanada).

Dizia-se então que Alma, o filho, "andava secretamente" em suas atividades destrutivas para a igreja liderada por seu pai (Mosias 27:10). Mais tarde na vida, Alma, o filho, admoestou todos os seus filhos a não desperdiçarem a juventude como ele havia feito, mas a "aprende[r] sabedoria em [sua] mocidade".10 Matthew L. Bowen argumentou persuasivamente que essas e outras referências semelhantes, constituem os jogos de palavras conscientes sobre o nome Alma, que aparecem em todos os relatos de Alma, pai, e Alma, filho.11

O porquê

Uma vez ridicularizado, o nome de Alma se tornou uma forte prova da autenticidade do Livro de Mórmon. Como Daniel C. Peterson observou: "Embora Joseph Smith, conhecesse a palavra Alma, a conhecesse como o nome de uma mulher latina, a evidência recém-descoberta que ele nunca poderia ter encontrado prova que Alma é um nome pessoal masculino semítico autenticamente antigo, conforme apresentado no Livro de Mórmon."12

Alguns afirmam que Alma era na verdade um nome masculino bem conhecido nos Estados Unidos no início do século XIX, com base em registros online da Family Search.13 Esses registros, no entanto, são extremamente imprecisos, então Kevin Barney sabiamente advertiu: "O gênero masculino desses indivíduos ainda não foi verificado de forma independente."14

Na verdade, um estudo recente examinou um banco de dados online com os registros de quarenta e dois homens chamados Alma nascidos entre 1780 e 1820, que residiam no norte do estado de Nova York em algum momento de suas vidas. Ele descobriu que "cerca de nove em cada dez vezes, uma Alma 'masculina' era na verdade uma mulher com um gênero diferente".15 Além disso, em três dos quatro casos em que o indivíduo era realmente masculino, seu nome foi mal ouvido ou grafado, e outros registros confirmam que eles tinham nomes mais tradicionalmente masculinos, como Almon, Alva ou Ahira. O único caso restante era um imigrante para quem nenhuma outra documentação corroborante poderia ser encontrada, então não estava claro se o gênero ou nome havia sido registrado incorretamente ou se o indivíduo estava nos Estados Unidos antes de 1830.16 Se Alma era de fato um nome masculino inglês no início do século XIX, era um nome muito raro.

Em contraste, Alma era um nome masculino semítico legítimo atestado em várias fontes, e entender seu significado em hebraico fornece uma visão dos relatos do Livro de Mórmon sobre o ministério profético de Alma, o Pai, um jovem de Deus que, devido ao risco de vida que corria, pelo rei Noé, teve que permanecer escondido e oculto durante o primeiro período de seu ministério. Como Bowen observou, "o nome de Alma era apropriado, dados os detalhes de sua vida e[...] fazia jus às conotações positivas latentes em seu nome".17

• 1. James Williams, "The Law and the Book of Mormon", Law Magazine and Review: A Quarterly Review of Jurisprudence 24 (1898–1899): p. 140; M. A. Sbresny, Mormonism: As It Is To-Day (Arthur H. Stockwell, 1911), 24–25; Charles A. Shook, Cumorah Revisited: "The Book of Mormon" and Mormon Claims Reexamined from the Point of View of American Archaeology and Ethnology (Standard Publication, 1910), p. 500. Além de Shook, que diz "Alma [...] é a palavra latina para 'benigno'", N. W. Green, Mormonism: Its Rise, Progress, and Present Condition (Hartford, CT: Belknap & Bliss, 1870), p. 418, pode ter tido Alma em mente ao afirmar que alguns nomes do Livro de Mórmon são de origem latina, mas não especifica.
• 2. Hugh Nibley tinha ouvido esse argumento em 1973. Hugh Nibley, review of Bar-Kochba, por Yigael Yadin, BYU Studies 14, no. 1 (1973): p. 121, reimpresso como "Bar-Kochba and the Book of Mormon", em The Prophetic Book of Mormon (Deseret Book; FARMS, 1989), p. 281: "O nome no Livro de Mórmon que mais é zombado desse livro e causou a maior vergonha aos santos dos últimos dias[...] é Alma simples e despretensiosa. Os padres romanos [católicos] encontraram neste nome obviamente latino e obviamente feminino (quem não sabe que Alma Mater significa mãe adotiva?) uma prova gratificante da ignorância e ingenuidade do jovem Joseph Smith: "Como ele poderia ser tão simples a ponto de deixar algo assim passar?" Walter Martin, The Maze of Mormonism, rev. ed. (Vision House, 1978), p. 327: "Alma deve ser um profeta de Deus e de ascendência judaica no Livro de Mórmon. Em hebraico, Alma significa uma virgem noiva, um nome dificilmente apropriado para um homem."
• 3. Robert McKay, "What Is the Gospel?," Utah Evangel 31, no. 8 (agosto 1984): 4. Ver também John Smith, "That Man Alma", Utah Evangel 33, nº 3 (abril de 1986): 2.
• 4. Gabriel Hughes, "What the Mormons Believe About Joseph Smith", Pastor Gabe's Old Blog, 24 de maio de 2016, https://pastorgabehughes.blogspot.com/2016/05/the-following-is-first-chapter-of-book.html. Ver também Thomas J. Finley, "Does the Book of Mormon Reflect an Ancient Near Eastern Background?", em The New Mormon Challenge: Responding to the Latest Defenses of a Fast-Growing Movement (Zondervan, 2002), p. 355: "As fontes modernas potenciais para o nome Alma podem ser, entre outras, a frase alma mater ou mesmo a palavra hebraica transliterada para 'virgem' ou 'jovem'."
• 5. Nibley, Bar-KochbaReview, p. 121; Nibley, Prophetic Book of Mormon, p. 282. Ver também Y. Yadin, "Expedition D-The Cave of Letters," Israel Exploration Journal 12, nos. 3–4 (1962): pp. 250, 253; Yigael Yadin, Bar-Kokhba: The Rediscovery of the Legendary Hero of the Second Jewish Revolt Against Rome (Random House, 1971), 176; Donald W. Parry, Preserved in Translation: Hebrew and Other Ancient Literary Forms in the Book of Mormon (Deseret Book; Religious Studies Center, Brigham Young University, 2020), 130, 134. Outros transcreveram o nome como Allima. Stephen D. Ricks, Paul Y. Hoskisson, Robert F. Smith e John Gee, Dictionary of Proper Names and Foreign Words in the Book of Mormon (Interpreter Foundation; Eborn Books, 2022), 18n49.
• 6. Neal Rappleye e Allen Hansen, "More Evidence for Alma as a Semitic Name," Interpreter: A Journal of Latter-day Saint Faith and Scholarship 62 (2024): 417–419; L. Y. Rahmani, A Catalogue of Jewish Ossuaries in the Collections of the State of Israel (Israel Antiquities Authority and Israel Academy of Sciences and Humanities, 1994), 107; Tal Ilan, Lexicon of Jewish Names in Late Antiquity, Part I: Palestine, 330 BCE-200 CE (Mohr Seibeck, 2002), 361; Rachel Hachlili, Jewish Funerary Customs, Practices and Rites in the Second Temple Period (Brill, 2005), 221. Rahmani e Hachlili traduzem o nome Illma, mas é idêntico, em hebraico, ao que Yadin traduziu como Alma. Hannah M. Cotton et al., eds., Corpus Inscriptionum Iudaeae/Palaestinae, vol. I: Jerusalém, parte 1: 1–704 (De Gruyter, 2010), 292–293, observe que Illma ou Alma são possíveis.
• 7. Terrence L. Szink, "Further Evidence of a Semitic Alma", Journal of Book of Mormon Studies 8, no. 1 (1999): p. 70; Terrence L. Szink, "The Personal Name 'Alma' at Ebla", Religious Educator 1 (2000): pp. 53–56. Szink observa: "O nome al₆-ma em Ebla é provavelmente usado para identificar um homem, pois há poucas mulheres comerciantes em Ebla."
• 8 L. Y. Rahmani, "A Hoard of Alexander Coins from Tel Tsippor", Schweizer Münzblätter 16, núm. 64 (1966): 131, 133. Ver também Rappleye e Hansen, "More Evidence for Alma", p. 416.
• 9. Paul Y. Hoskisson, "What’s in a Name? Alma as a Hebrew Name ", Journal of Book of Mormon Studies 7, núm. 1 (1997): 72–73; Ricks et al., Dictionary of Proper Names, 17–18. Hugh Nibley, An Approach to the Book of Mormon (Deseret Book; FARMS, 1988), 76, também sugeriu que o nome Alma poderia significar "jovem".
• 10. Alma 37:35, ênfase adicionada; ver também 36:3; 38:2; 39:10.
• 11. Matthew L. Bowen, "Striking While the Irony Is Hot: Hebrew Onomastics and Their Function Within the Book of Mormon Text," in Perspectives on Latter-day Saint Names and Naming: Names, Identity, and Belief, ed. Dallin D. Oaks, Paul Baltes e Kent Minson (Routledge, 2023), pp. 233–234. Ver também Matthew L. Bowen, "'And He Was a Young Man': The Literary Preservation of Alma's Autobiographical Wordplay," Insights: The Newsletter of the Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship 30, no. 4 (2010): pp. 2–3; Matthew L. Bowen, "Alma-Young Man, Hidden Prophet", Interpreter: A Journal of Mormon Scripture 19 (2016): pp. 343–353, reimpreso en Matthew L. Bowen, Name as Key-Word: Collected Essays on Onomastic Wordplay and the Temple in Mormon Scripture (Interpreter Foundation; Eborn Books, 2018), pp. 91–100; Matthew L. Bowen, "'He Did Go About Secretly': Additional Thoughts on the Literary Use of Alma's Name", Interpreter: A Journal of Latter-day Saint Faith and Scholarship 27 (2017): pp. 197–212, reimpresso em Matthew L. Bowen, Ancient Names in the Book of Mormon: Toward a Deeper Understanding of a Witness of Christ (Interpreter Foundation; Eborn Books, 2023), pp. 233–245.
• 12. Daniel C. Peterson, "Is the Book of Mormon True? Notes on the Debate ", em Book of Mormon Authorship Revisited: The Evidence for Ancient Origins, ed. Noel B. Reynolds (FARMS, 1997), p. 146.
• 13. Isso foi observado pela primeira vez, impresso, pelo apologista Kevin L. Barney, "A More Responsible Critique," FARMS Review 15, no. 1 (2003): p. 128. Nos últimos anos, críticos online usaram essa informação para afirmar que Joseph Smith poderia estar familiarizado com o nome como um nome masculino. Ver a discussão em Daniel C. Peterson, "Does the Name ‘Alma’ Challenge the Historicity of the Book of Mormon?", Revista Meridian, agosto de 2019.
• 14. Barney, "More Responsible Critique", p. 128n54.
• 15. Rappleye y Hansen, "More Evidence for Alma", p. 423.
• 16. Rappleye y Hansen, "More Evidence for Alma", pp. 423–425.
• 17. Bowen, "Alma—Young Man, Hidden Prophet", p. 343.