Por que Joseph e Oliver buscaram autoridade para batizar?

O conhecimento

Durante o processo de tradução do Livro de Mórmon, Joseph Smith e Oliver Cowdery "fo[ram] certo dia a um bosque para orar e consultar o Senhor a respeito do batismo para a remissão dos pecados" (JS-H 1:68).¹ Em resposta, o Senhor enviou João Batista para conferir-lhes o Sacerdócio Aarônico, instruí-los sobre a natureza de sua autoridade e, em seguida, autorizá-los a ordenar e batizar uns aos outros (vv. 68-72).² Alguns podem se perguntar o que foi, em primeiro lugar, que iniciou a preocupação de Joseph e Oliver sobre o batismo e a autoridade necessária para realizá-lo. Em 1834, Oliver Cowdery lembrou: "Nenhum homem, em seu estado sensato, poderia traduzir e escrever as instruções que os nefitas receberam dos lábios do Salvador, sobre a maneira precisa pela qual os homens devem edificar sua Igreja […] sem ansiar pelo privilégio de mostrar a disposição de seu coração por imersão na sepultura líquida ‘como a aspiração de uma boa consciência para com Deus pela ressurreição de Jesus Cristo'".³ Essa declaração indica que foi o próprio Livro de Mórmon, e especialmente as instruções do Salvador sobre o batismo encontradas em 3 Néfi 11, que levaram a esse importante evento na história da Igreja.⁴ No entanto, considerando a frequência com que o batismo e a autoridade foram discutidos no Livro de Mórmon, 3 Néfi pode ter sido o ímpeto final que os levou à floresta para orar. Parece provável que Mosias 18 tenha sido a primeira instância no processo de tradução que apresentou proeminentemente informações sobre a autoridade do sacerdócio, o batismo e a fundação de uma das igrejas de Cristo.⁵ Ele afirma que Alma batizou "tendo autoridade do Deus Todo-Poderoso" (v. 13), e "todos os que eram batizados pelo poder e autoridade de Deus eram somados a sua Igreja" (v. 17). Além disso, "Alma, tendo autoridade de Deus, ordenou sacerdotes" entre seus seguidores (v. 18, ênfase adicionada). No entanto, Mosias 18 foi apenas o começo. Os historiadores da Igreja Michael H. MacKay e Gerrit J. Dirkmaat explicaram: "Em uma repetição quase cadenciada, Smith ditou registros adicionais de batismo semana após semana" e, durante todo esse processo, "a necessidade do batismo [foi] revelada quase todos os dias".⁶ Por exemplo, Alma, o filho, ordenou sacerdotes e élderes na igreja de Zaraenla "pela imposição de mãos, segundo a ordem de Deus" (Alma 6:1). Em Alma 13, os tradutores encontravam frequentemente o termo sacerdócio e teriam aprendido que aqueles que o obtiveram foram "chamados com um santo chamado e ordenados com uma santa ordenança" (v. 8). E em Alma 49:30 eles teriam entendido que o arrependimento, o batismo e a ordenação são necessários antes que possam ser "enviados para pregar entre o povo". No entanto, a importância de receber o batismo autorizado e devidamente administrado teria sido especialmente pronunciada no registro do ministério do Salvador encontrado em 3 Néfi. Como nos dias de Joseph Smith, o modo correto de batismo era discutido antigamente entre os nefitas (ver 3 Néfi 11:28).⁷ Isso levou o Salvador a descrever e esclarecer explicitamente o processo. Jesus ensinou: "E eis que estas são as palavras que devereis dizer, chamando-os pelo nome: Tendo autoridade que me foi concedida por Jesus Cristo,⁸ eu te batizo em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo. Amém. E então os imergireis na água e depois saireis novamente da água" (3 Néfi 11:24-26).⁹ De acordo com Daniel C. Peterson: "A passagem [em 3 Néfi] que apresenta a ordenação para autoridade para batizar foi provavelmente traduzida, no máximo, cinco semanas após o relato de Alma e as águas de Mórmon".¹⁰ Portanto, devido ao ritmo acelerado da tradução, os tradutores teriam, em apenas um mês, muitas referências ao batismo e à autoridade do sacerdócio — temas que acabaram sendo importantes durante o ministério do Salvador em 3 Néfi.¹¹

O porquê

Reconhecer que a atribuição da autoridade do sacerdócio nesta dispensação foi desencadeada pela tradução do Livro de Mórmon e pela reflexão sobre sua mensagem é instrutivo. Richard L. Bushman relatou que, durante o processo de tradução, Joseph e Oliver "ocasionalmente faziam uma pausa para discutir o desenrolar da história nefita".¹² Essas discussões indicam um interesse intencional no registro antigo e uma disposição para estudar suas revelações em suas mentes (ver D&C 9:8). Élder Joseph B. Wirthlin ensinou: "Ao longo das Escrituras, somos constantemente lembrados de que devemos dar às coisas de Deus muito mais do que geralmente é uma consideração superficial. Devemos ponderá-las até que nos descubramos completamente e percebamos nossas possibilidades".¹³ Ao estudar e ponderar sobre as revelações já dadas no Livro de Mórmon, Joseph Smith e Oliver Cowdery descobriram o que poderiam tornar-se: portadores do Santo Sacerdócio de Deus. Lucy Mack Smith até lembrou que, em resposta ao seu interesse, esses jovens tradutores receberam uma revelação direta ao irem ao bosque para orar: "Certa manhã, eles se sentaram para trabalhar, como sempre, e a primeira coisa que veio através do Urim e Tumim foi um mandamento para que Joseph e Oliver viessem à água e atendessem à ordenança do Batismo".¹⁴ O processo de crescimento espiritual é, portanto, "revelação sobre revelação, conhecimento sobre conhecimento" (D&C 42:61), as coisas preliminares preparando e apontando o caminho para maior conhecimento, instrução e autoridade (ver Alma 12:9-11, cf. Abraão 1:2). Jesus Cristo e os profetas no Livro de Mórmon não apenas ensinaram com frequência sobre o batismo e a autoridade do sacerdócio,¹⁵ mas, como Scott H. Faulring descreve, eles "vinculavam diretamente a ordenança batismal à condição de membro da Igreja do Senhor".¹⁶ Portanto, não é de surpreender que esse texto sagrado tenha inspirado aqueles que o traduziram a buscar orientação sobre como restaurar a igreja de Cristo novamente na "dispensação da plenitude dos tempos" (D&C 112:30). Nas páginas do Livro de Mórmon, e especialmente nas palavras do Salvador ressuscitado, Joseph e Oliver souberam que precisavam obter a remissão dos pecados, um convênio para uni-los ao Senhor e a outros, e a autoridade para trazer outros a esse convênio. Porque ninguém na terra detinha essa autoridade, João Batista "entregou a mensagem tão esperada e as chaves do evangelho do arrependimento!".¹⁷ Descrevendo a profunda importância deste evento, Oliver Cowdery exclamou: "Que alegria! Que admiração! Que surpresa!"¹⁸