Por que Néfi chamaria o oceano de “Irreântum”?

O conhecimento

Em sua história, Néfi registra que, ao chegar com sua família à "terra que [eles chamavam de] Abundância", a família deu um nome peculiar ao "mar" (provavelmente o Mar Arábico). Néfi disse que eles o chamaram de "Irreântum, que significa muitas águas" (1 Néfi 17:5). Esse detalhe serve a pouco propósito na narrativa, além de se encaixar no mesmo padrão que Leí e sua família tinham de nomear os lugares por onde passavam ao longo de sua jornada.

Embora a palavra Irreântum possa parecer estranha para os leitores modernos, alguns estudiosos propuseram pelo menos duas origens plausíveis para a palavra. A primeira origem proposta para a palavra deriva de uma combinação de elementos encontrados nas línguas semíticas do oeste e do sul, e significa "literalmente algo como 'água abundante de plenitude' ou 'águas abundantes e cheias'".¹ A segunda origem proposta para a palavra Irreântum é egípcia e quando analisada sintaticamente "os elementos significariam 'o maior curso de água de todos".² Comentando a etimologia egípcia proposta, Robert Smith escreve:

O nome mais próximo de Irreântum é egípcio [...] [usado] para o "Orontes", o maior rio da Síria, local da grande batalha de Ramsés II contra os hititas, em Qadesh. É precisamente essa batalha, como mais tarde seria descrito em papiros e inscrições monumentais no Egito, que fornecem os motivos/esteriótipos detalhados usados em todo o relato bíblico do Êxodo. [O] êxodo israelita é deliberadamente repetido pelo clã de Leí enquanto atravessavam o deserto, e sua jornada termina em Irreântum — como o registro da batalha de Qadesh, termina com os hititas se afogando no rio Orontes. Como escribas treinados em egípcio antigo, Leí e Néfi provavelmente leram a história da batalha de Qadesh [...] eles tinham as Placas de Latão em egípcio, e Néfi certamente sabia escrever "Orontes" em egípcio.³

Entretanto, esta e outras propostas para a origem da palavra Irreântum devem permanecer provisórias, como explicado por Paul Y. Hoskisson, Brian M. Hauglid e John Gee:

Determinar o significado [de palavras não traduzidas do Livro de Mórmon] é um desafio etimológico porque, qualquer tentativa de encontrar suas raízes antigas, terá que reproduzir os resultados que correspondem à tradução dada pelo Livro de Mórmon e fazê-lo sem muitas etapas complicadas. Afinal, os povos antigos que conferiram esses nomes provavelmente o fizeram com facilidade, sem manipulação linguística complicada. Por outro lado, nomes que não são acompanhados de uma tradução estão abertos a muitas interpretações possíveis porque o texto não requer um resultado específico.⁴

Entretanto, as evidências revisadas por esses estudiosos sugerem pelo menos uma origem antiga plausível para a palavra Irreântum, que é autêntica do antigo Oriente Próximo.

O porquê

Esse detalhe de Néfi ou Leí no Livro de Mórmon, de nomear novos lugares que encontraram em sua jornada, mostra que o texto tem suas raízes no contexto do antigo Oriente Próximo. "O recurso literário que facilita a tradução de uma palavra estrangeira ou frase desconhecida em um texto é chamado de glosa e está bem documentado em textos antigos do Oriente Próximo'', explicam Hoskisson, Hauglid e Gee.⁵ Além disso, o nome de "muitas águas" que Néfi dá ao mar talvez indique que ele e sua família se sentiram impressionados ou surpresos em seu encontro com o que provavelmente é o Mar Arábico. Isso pode tê-los feito se sentirem um pouco isolados, o que os obrigou a continuar confiando no Senhor para sustentá-los e guiá-los.