Por que Néfi mencionou o local de sepultamento de Ismael pelo nome?

O conhecimento

Estudiosos santos dos últimos dias há muito reconhecem uma provável correlação entre "o lugar chamado Naom", onde a família de Leí enterrou seu falecido companheiro de viagem e amado sogro, Ismael, e o nome de uma tribo e território chamado Nihm (às vezes escrito Naham, Nahm, Nehem, Nehm ou outra variante semelhante) no Iêmen (1 Néfi 16:34).¹ Inscrições referentes a indivíduos como nhmyn, geralmente traduzidas como "nihmita" (ou às vezes "nahmita" ou "nahamita"), fornecem evidências de que essa tribo existia na região durante os dias de Leí.²

Alguns se perguntam se esta evidência da existência de pessoas conhecidas como Nihmitas pode apoiar a referência do Livro de Mórmon a um lugar chamado Naom. Pesquisas recentes mostram que no norte do Iêmen os nomes estão intimamente relacionados aos grupos tribais que ali vivem, e essa relação remonta aos tempos antigos.³ Segundo Alessandra Avanzini, em antigas inscrições do sul da Arábia, o nome de uma tribo indicava uma "relação com o grupo de tribos e seu território".⁴ Assim, os especialistas identificaram nhmyn como o "nome conhecido da tribo NHM"⁵e também como um termo que identifica alguém "da região de Nihm, a oeste de Marib".⁶ À luz dessa estreita relação com as tribos e seus territórios no Iêmen, "não há muita dificuldade em relacionar uma tribo em inscrições antigas ao que é chamado de 'lugar' no Livro de Mórmon".⁷

Para entender melhor essa possível ligação, pesquisas recentes também examinaram mais de perto as fronteiras da tribo Nihm nos tempos antigos. Nos tempos modernos, o distrito de Nihm (em homenagem à tribo) está localizado a nordeste de Sanaa, ao sul do grande vale chamado Wadi Yauf.⁸ No entanto, as primeiras fontes islâmicas indicam que a tribo Nihm ocupava um território semelhante ao sul do Yauf e uma extensa região ao norte dele (ver mapa 1).⁹ Embora os limites exatos da região da tribo nos tempos pré-islâmicos não possam ser estabelecidos com certeza, várias referências ao nome NHM em inscrições antigas sugerem que a tribo viveu em algum lugar nesta mesma área ao redor do Yauf na antiguidade.¹⁰

Isso tem implicações interessantes quando considerado à luz da virada para o leste que a família de Leí fez depois de Naom (1 Néfi 17:1). Como vários pesquisadores do Livro de Mórmon apontaram, a localização moderna de Nihm é perto de onde as antigas trilhas viraram para o leste, e localizadas "quase para o leste" do Wadi Yauf são os únicos candidatos conhecidos para a Terra de Abundância.¹¹ Se as antigas fronteiras de Nihm forem levadas em conta, as fronteiras tribais estão ainda mais próximas de onde as trilhas se ramificam para o leste. De fato, três trilhas conhecidas cortam de leste a oeste através do Iêmen na antiguidade, e todas as três estão próximas das fronteiras de Nihm, documentadas por geógrafos islâmicos medievais (ver mapa 2).¹²

Extensos cemitérios também foram descobertos nesta mesma área, alguns diretamente em território historicamente associado à tribo Nihm, onde Ismael pode ter sido enterrado.¹³ Na verdade, uma lápide datada por volta do século VI a.C. com o nome YS2MʿʾL — a forma árabe meridional do nome Ismael — foi encontrado em algum lugar em Wadi Yauf¹⁴ Se esta é ou não a lápide do Livro de Mórmon, Ismael não pode ser provado, mas confirma que "houve um Ismael, enterrado perto da região da tribo Nihm, por volta do século VI a.C."¹⁵. Além disso, há uma correlação entre a distribuição dos cemitérios e as rotas para o leste (ver mapa 3).¹⁶ De acordo com Jean-François Breton, "um mapa desses lugares [de sepultamento] mostra como correm ao longo das principais rotas para leste, desde ʿIrma hasta Shabwa, Barâqish e o alto Jawf. [...] Existe uma relação clara entre a distribuição geográfica desses locais de sepultura e as caravanas que seguiam essas rotas".¹⁷

Com base em todos estes detalhes, parece existir uma estreita relação entre as trilhas para o leste, o sepulcro dos mortos e as primeiras fronteiras conhecidas de Nihm. Da mesma forma, no Livro de Mórmon, a localização de Naom está relacionada ao enterro dos mortos e à viagem para o leste (1 Néfi 16:34-17:1). Esta tripla convergência de detalhes torna altamente provável que Ismael tenha sido sepultado em algum lugar da região tribal de Nihm, no norte do Iêmen.¹⁸ Uma análise detalhada de todas as evidências, convenceu um pesquisador recente de que "a relação convergente entre Naom e Nihm parece ainda mais próxima, mais complexa e fortemente entrelaçada do que se suspeitava anteriormente".¹⁹

O porquê

Naom é o único nome de lugar dado em 1 Néfi que não parece ser um nome usado exclusivamente por Leí e sua família.²⁰ Essa especificidade permitiu que os especialistas identificassem o provável local do enterro de Ismael há cerca de 2600 anos. Dada a singularidade desse detalhe no registro de Néfi, vale a pena considerar por que Néfi forneceria um nome identificável aqui — e em nenhum outro lugar — ao longo de sua jornada. Uma possível razão pode estar relacionada à importância de lembrar os mortos nos tempos antigos. Para Leí, sua família e acima de tudo, para os filhos de Ismael, a morte de Ismael foi uma tragédia dolorosa. Depois de grandes "aflições no deserto", como "fome, sede e cansaço", as filhas de Ismael "choraram muito a perda de seu pai". Lamentaram ter sido "tirado[s] da terra de Jerusalém" e "vagado muito pelo deserto" (1 Néfi 16:35).

Essas queixas são melhor compreendidas à luz das crenças israelitas, sobre o enterro adequado dos mortos, que idealmente ocorreriam na terra de Israel, perto dos locais de sepultamento dos ancestrais.²¹ Os patriarcas bíblicos Jacó e José insistiram que seus restos mortais retornassem à terra de Israel quando morressem.²² Esse impulso foi tão forte que gerações posteriores de judeus do Iêmen — a mesma área em que a família de Leí foi forçada a enterrar Ismael — realmente "fizeram grandes esforços para retornar à Judéia quando enterraram seus mortos, às vezes embarcando em uma jornada pelos desertos da Arábia" para fazê-lo.²³ Enterrá-los em sua terra natal, perto de seus antepassados, era a melhor garantia de que seriam lembrados, visitados e cuidados por seus parentes.²⁴

Não só Ismael não poderia retornar à terra de Jerusalém para ser enterrado, mas a família logo teria que deixar seu túmulo para trás, nunca podendo voltar para comemorar seu falecido patriarca. Ao registrar o nome apropriado do lugar onde Ismael foi sepultado, Néfi conseguiu garantir que Ismael fosse lembrado e honrado pelas gerações futuras, apesar dessas circunstâncias nada ideais. Na verdade, 2.600 anos depois, inscrições registrando os nomes Nahom (NHM) e Ismael (YS²MʿʾL) no sul da Arábia, garantiram que o cemitério de Ismael fosse um dos lugares mais comentados e lembrados no registro do Livro de Mórmon.²⁵

Além disso, o próprio nome Naom pode ter sido significativo para Néfi e sua família. Na língua árabe meridional, Nihm provavelmente se referia à alvenaria de pedra, mas para um hebreu como Néfi, as raízes nḥm e nhm carregavam significados associados ao conforto, consolo e luto pelos mortos.²⁶ Jeremias 16:5-9, por exemplo, descreve as pessoas que choram por seus entes queridos na "casa de luto" por meio de um banquete ritual destinado a dar conforto nḥm e consolo (tnḥmṯ) aos enlutados. ²⁷ A falta geral de comida e água, significava que as famílias de Leí e Ismael provavelmente não poderiam obter conforto através de comida e bebida, mas o próprio nomeNaompode tê-los ajudado a buscar e obter o conforto de que precisavam durante esse período difícil. ²⁸ Como S. Kent Brown observou:

Embora o significado fosse muito diferente em árabe antigo do sul — referia-se à alvenaria esculpida por lascas — o significado hebraico pode estar relacionado ao consolo que os membros do grupo buscaram em Naom após enterrar Ismael, pai de uma das duas famílias do grupo. [...] Com base nisso, é razoável supor que o nome Naom também era importante para eles, talvez porque os lembrasse do conforto de Deus.²⁹

A aparência providencial de um nome tão rico em significado para eles exatamente no momento em que precisavam de conforto e consolo divinos, sem dúvida, trouxe conforto para suas almas em meio à sua tristeza e luto.