Por que o Concílio de Jerusalém foi tão importante?

O conhecimento

Quando Jesus comissionou seus apóstolos a espalhar o Evangelho após Sua ressurreição, Ele lhes disse: "ser-me-eis testemunhas, tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra" (Atos 1:8). Conforme Lucas descreve o crescimento da Igreja, os apóstolos e missionários da Igreja acabariam por cumprir essa mesma bênção. Primeiro, eles pregariam em Jerusalém e na Judeia (ver Atos 1–7), depois em Samaria (ver Atos 8). Por fim, em uma visão dramática manifestada a Pedro, o Senhor fez saber que o Evangelho deveria ser levado aos gentios (ver Atos 10–11). Dessa forma, surgiu a necessidade de a liderança da Igreja realizar uma reunião formal de conselho para chegar a uma decisão unânime sobre o que deveria ser exigido de um gentio que se filiasse à Igreja de Jesus Cristo.

A conversão de Cornélio, um líder militar romano, abriu novos caminhos. "Todos os cristãos eram judeus, que já guardavam a lei de Moisés, ou 'prosélitos' - gentios que haviam se convertido ao judaísmo e também guardavam a lei de Moisés na época em que se converteram ao cristianismo".¹ Cornélio, no entanto, não observava nenhuma das disposições da lei de Moisés, mas era simplesmente "piedoso e temente a Deus [...] e continuamente orava a Deus" (Atos 10:2). No Novo Testamento, o termo temente a Deus se referia aos gentios "que simpatizavam com o judaísmo e adoravam a Jeová, mas não observavam os preceitos da lei de Moisés, especialmente o da circuncisão".² Antes do precedente estabelecido por Cornélio, provavelmente entendia-se que, se um gentio quisesse se juntar à Igreja, ele precisava primeiro ser circuncidado e guardar a lei de Moisés. Embora Jesus tivesse vindo para cumprir essa lei, Ele também disse que as pessoas deveriam continuar a guardar até mesmo o menor dos mandamentos (Mateus 5:19). Então, como isso deveria funcionar? A vida em Israel estava profundamente enraizada na tradição, o que dificultava para muitos dos primeiros cristãos entender quais práticas judaicas continuavam, ou não, na adoração e observância cristãs. De fato, como John W. Welch observou, embora muitos cristãos "estivessem conscientes de que Jesus havia cumprido a lei, não consideravam que isso abolia todas as suas práticas", enquanto outros (incluindo o apóstolo Paulo) "acreditavam que muitas das questões práticas da lei de Moisés já haviam sido cumpridas e não deveriam mais ser observadas".³ O conflito decorrente dessas visões de mundo divergentes levou alguns cristãos primitivos a insistir: "se não vos circuncidardes, conforme o costume de Moisés, não podeis salvar-vos", e outros compartilharam razoavelmente suas preocupações e sentiram que a obediência à lei de Moisés ainda era necessária (Atos 15:1,5).⁴ Para abordar oficialmente essa preocupação, "congregaram-se, pois, os apóstolos e os anciãos para examinar esse assunto", reunidos como um grupo dos Doze em uma reunião oficial que mais tarde seria conhecida como o Concílio de Jerusalém (Atos 15:6). As dissensões que surgiram sobre esse ponto, como observou Robert J. Matthews, "só poderiam ser oficialmente resolvidas pelos Doze em Jerusalém".⁵ Afinal, esse assunto "não era apenas uma questão de tradição ou costume, mas uma questão doutrinária fundamental sobre a expiação de Jesus Cristo", ou seja, como cada regra específica da lei de Moisés seria afetada pelo cumprimento da missão mortal de Jesus?⁶

Enquanto os apóstolos ofereciam suas várias opiniões sobre essa questão fundamental, Pedro primeiro os lembrou de sua visão e subsequente manifestação espiritual com Cornélio: "Homens irmãos, bem sabeis que já há muito tempo Deus me escolheu dentre nós, para os gentios ouvirem da minha boca a palavra do evangelho, e cressem. E Deus, que conhece os corações, deu-lhes testemunho, dando-lhes o Espírito Santo, assim como também a nós" (Atos 15:7–8). A revelação, não o raciocínio lógico, deve ser nosso guia. Por fim, Pedro declarou que a salvação não se baseia na obediência à lei de Moisés, mas é encontrada somente em Jesus Cristo. Paulo e Barnabé, que haviam retornado recentemente de uma missão, também testemunharam desse ponto (ver Atos 15:10–12).

Após o concílio, Tiago, irmão de Jesus, e agora um dos pilares da Igreja (Gálatas 2:9), anunciou a decisão dos apóstolos.⁷ Afinal, a Igreja foi instruída a "não perturbar aqueles que, dentre os gentios, se converteram a Deus" com a circuncisão (Atos 15:19). Entretanto, os apóstolos deixaram claro "que esses conversos, assim como os judeus, deveriam continuar a obedecer ao mais antigo conjunto de leis relacionadas à ingestão de carne impura e à pureza essencial, ou seja, leis originadas nos dias de Noé que proibiam a contaminação por contato com ídolos, fornicação, consumo da carne de animais sufocados e o contato impuro com sangue (15:20, 29; compare Gênesis 8:20-9:27)".⁸ Como essas leis datavam da época de Noé, tinham aplicação universal, ao passo que a lei de Moisés foi dada apenas para a casa de Israel.

No entanto, um aspecto da decisão desse conselho apostólico, frequentemente ignorado, é seu alcance limitado. Como Frank F. Judd Jr. observou, "o conselho não fez nenhuma declaração a respeito da necessidade dos cristãos judeus continuarem ou não a observar a lei de Moisés".⁹ Essa decisão dizia respeito apenas aos gentios convertidos. "Na verdade", continua ele, "há evidências no Livro de Atos de que os cristãos judeus continuaram a guardar aspectos da lei de Moisés muito depois do Concílio de Jerusalém".¹⁰

Dada a importância desta questão e dado o conhecimento e as declarações de Pedro de que a lei de Moisés não era necessária para a salvação, pode-se questionar por que os líderes da Igreja não ofereceram uma declaração mais contundente sobre o assunto ou não o dirigiram também aos cristãos judeus. É importante lembrar quão jovem era a Igreja e quão tensa essa questão havia se tornado. Ao oferecer a decisão dessa maneira, os líderes permitiram que aqueles que sentiam que era necessário seguir a lei de Moisés continuassem a fazê-lo. Matthews também observa que "os líderes provavelmente evitaram um cisma na Igreja e, certamente, a ira dos judeus caso a decisão fosse mais enérgica. Muitos devem ter preferido uma declaração mais enérgica, mas os líderes da Igreja agiram com a sabedoria necessária para sua situação". ¹¹

O porquê

O Concílio de Jerusalém serviu para estabelecer várias políticas importantes da Igreja e também para reforçar a doutrina da Expiação e a missão de Jesus Cristo em um momento crítico. É importante lembrar que esse foi conselho foi dirigido pelos Doze Apóstolos e liderado por Pedro, o líder da Igreja. Somente Pedro e os apóstolos tinham essa autoridade. Como Matthews apontou, "é muito significativo que o Senhor tenha realizado esse novo procedimento por meio de Pedro, que, como apóstolo principal da Igreja, poderia exercer todas as chaves do sacerdócio e tinha o ofício adequado por meio do qual tal direção do Senhor viria".¹² Enfim, a decisão foi baseada na revelação do Senhor, e o alcance da visão de Pedro em Atos 10 não foi além das questões do batismo gentio e de certas leis alimentares.

Esse concílio não foi convocado por autoridades políticas ou por muitos bispos em busca de autoridade e proeminência, como os concílios posteriores, no século III.¹³ Em vez disso, foi um conselho de apóstolos, ordenado para liderar a Igreja pela autoridade do Sacerdócio. A decisão deste conselho mostra a importância da unanimidade entre os apóstolos, refletindo assim a vontade do Senhor.

O Senhor revelou que toda decisão do Quórum dos Doze Apóstolos deveria ser "pelo voto unânime do mesmo […] cada membro de cada quórum deve concordar com suas decisões, a fim de que estas tenham o mesmo poder ou validade entre si" (Doutrina e Convênios 107:27). Esta instrução dada por meio do Profeta Joseph Smith é refletida no Concílio de Jerusalém. Todos os apóstolos presentes precisavam chegar a unanimidade antes de submeterem sua decisão à Igreja como a palavra e a vontade do Senhor. Esse requisito também é seguido atualmente.¹⁴

Como os antigos apóstolos, a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos ocasionalmente enfrenta "um conflito entre cultura e doutrina". ¹⁵ A necessidade de unanimidade é especialmente importante quando surgem conflitos desse tipo, para falar a mente e a vontade do Senhor, e não apenas seguir seus pontos de vista ou valores pessoais, os apóstolos se submetem à revelação. Da mesma forma, todos os membros da Igreja, como "verdadeiros discípulos de Jesus Cristo, devem estar dispostos e capazes de renunciar a tradições estabelecidas há muito tempo quando entram em conflito com a maneira de viver os princípios do Evangelho". ¹⁶ Quando o Senhor deu a Pedro as chaves do Sacerdócio para presidir a Igreja, deixou claro que o reino de Deus deveria ser construído sobre a pedra da revelação (Mateus 16:18–19). Devido à orientação inspirada do Senhor, podemos ter certeza de que, quando os líderes da Igreja oferecem por unanimidade uma nova instrução ou proclamação que declara a doutrina da Igreja, esta é a palavra e a vontade do Senhor para nossas vidas. Com essa garantia, todos podemos alinhar fielmente nossa vontade com a do Senhor e seguir em frente no caminho do convênio.