O conhecimento

Os leões são mencionados treze vezes no Livro de Mórmon, principalmente em citações de escritores bíblicos como Isaías e Miquéias, mas também em duas passagens exclusivas do Livro de Mórmon.1 O fato dos antigos povos americanos mencionarem leões pode parecer intrigante se, subconscientemente, considerarmos que são os leões africanos familiares ao público moderno.2 No entanto, vários grandes felinos americanos poderiam se qualificar como leões do Livro de Mórmon, e sua menção literária pode ser baseada em tradições bíblicas e americanas antigas.

Como a maioria das menções a leões no Livro de Mórmon são citações do velho Testamento, essas referências podem ser melhor explicadas explorando como os autores bíblicos descrevem os leões.3 Nos tempos bíblicos, os leões vagavam pela terra de Israel, mas desde então se tornaram extintos na região.4 Os leões eram bestas temíveis que às vezes matavam humanos, mas também eram derrotados por indivíduos como Davi, Sansão e Benaia.5 Embora muitos pensem nos leões, hoje em dia, como símbolos de orgulho e nobreza, eles foram mencionados principalmente como metáforas bíblicas para a ferocidade aterrorizante devido aos seus rugidos altos, emboscadas perigosas e capacidade de mutilar suas presas.6 As citações bíblicas sobre leões no Livro de Mórmon descrevem os animais da mesma maneira.

Relevo representando a caça ao leão de Assurbanipal, Assírio, 645-640 A.C., Museu Britânico, Londres, ref. não. 124874.

As referências específicas do Livro de Mórmon ao leão também se concentram no leão como um predador feroz. Quando o povo de Lími entrou em batalha inesperadamente com os lamanitas, "a batalha se tornou muito violenta, porque lutavam como leões por sua presa" (Mosias 20:10). Em outra ocasião, depois que multidões de pessoas testemunharam Alma e Amuleque saírem ilesos da prisão desmoronada em Amonia, as pessoas "fugiram da presença de Alma e Amuleque, como uma cabra com sua cria foge de dois leões".7 Como os leões do Velho Mundo não eram conhecidos na América pré-colombiana, é provável que, no entendimento nefita, a palavra leão viesse a se referir a criaturas semelhantes familiares aos antigos americanos, principalmente a onça-pintada ou o puma.8 Portanto, é valioso aprender sobre esses grandes felinos potencialmente presentes em terras nefitas.

Como John L. Sorenson aponta, o jaguar é um candidato óbvio para o leão do Livro de Mórmon e era um animal temido.9 Taxonomicamente, o jaguar (Panthera onca) pertence ao gênero Panthera com leões, tigres e leopardos; seria o felino americano mais semelhante em tamanho a um leão do Velho Mundo. As duas espécies têm diferenças notáveis na aparência, mas eram semelhantes o suficiente para que os colonos espanhóis se referissem repetidamente aos jaguares como leões.10

Como os leões do Velho Mundo, o jaguar é um predador de emboscada, embora num grau mais elevado. Pode estar à espreita, escondido no chão, nas árvores ou na água. Este estilo de emboscada pode explicar a menção de leões no cenário de emboscada militar de Lími:

Ora, Lími descobrira-os, do alto da torre [...] Portanto [...] [eles] esperaram-nos emboscados nos campos e nos bosques. [E] o povo de Lími, saindo de seus esconderijos, atacou-os e começou a matá-los. E aconteceu que a batalha se tornou muito violenta, porque lutavam como leões por sua presa. (Mosias 20:8–10)

O puma, ou leão da montanha (Puma concolor), também é um ótimo candidato para o leão do Livro de Mórmon, como seu próprio nome sugere. Assim como as onças-pintadas, os pumas podem ser perigosos para os seres humanos e se parecem com os leões do Velho Mundo, embora sejam menores. A criatura vive em toda a América do Norte, Central e do Sul. Como o jaguar e a maioria dos grandes felinos, é um predador de emboscada que funcionaria bem como uma metáfora para os guerreiros emboscados de Lími.

Outro aspecto intrigante dos leões em Mosias é que eles são usados para descrever guerreiros em um contexto militar, assim como os dragões (talvez entendidos como crocodilos ou jacarés). 11 A predação animal não é uma metáfora incomum para o combate em muitas culturas, como demonstra a Ilíada de Homero.12 No entanto, uma característica única da cultura mesoamericana é sua forte conexão entre animais e guerra, no vestuário e na ideologia. Guerreiros (particularmente os de elite) muitas vezes vestidos com o disfarce de um animal.13 Pelo menos na época da conquista espanhola, os guerreiros astecas eram divididos em ordens guerreiras que incluíam cavaleiros jaguar de elite.14

Guerreiro Jaguar do Códice Magliabechiano CL. XIII.3. Imagem via Fundação para o Avanço dos Estudos Mesoamericanos, http://www.famsi.org/spanish/research/graz/magliabechiano/img_page061.html

Além de simplesmente se vestir de onças, as culturas mesoamericanas também imaginavam que os indivíduos tinham um "companheiro espiritual animal" chamado caminho (plural, wayob) ou tonal, no qual xamãs, reis e deuses poderiam se transformar magicamente.15 Mary Miller e Karl Taube resumem: "Em um estado de transformação xamânica, um senhor maia assumia um eu ou [caminho] animal, mais comumente o jaguar."16 Essa transformação sobrenatural estava ideologicamente relacionada aos seus conflitos armados, como observa outro estudioso: "Os antigos maias também se transformaram em seu wayobao travar suas guerras."17 Além disso, "os deuses jaguar estavam presentes em todas as grandes civilizações mesoamericanas", incluindo algumas violentas.18

Transformação xamânica de um xamã em forma de jaguar em um vaso no Altar dos Sacrifícios em Petén, Guatemala. Imagem via Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, http://research.famsi.org/spanish/montgomery_list_en.php?_allSearch=Altar+of+sacrifices&hold_search=Altar+of+sacrifices&tab=montgomery&title=Collections+of+Drawings+of+John+Montgomery&cgifunction=search&x=0&y=0.

O porquê

Assim como as imagens de dragões no Livro de Mórmon, as imagens de leões denotam uma ferocidade que não é necessariamente boa ou ruim em si.19 Pedro adverte: "Sede sóbrios; vigiai; porque o diabo, vosso adversário, anda em derredor, bramando como leão, buscando a quem possa tragar" (1 Pedro 5:8). No entanto, João chama Cristo de "o Leão da tribo de Judá", e imagens de leões adornavam o templo de Salomão.20

Ferocidade e força podem ser virtudes quando usadas adequadamente para a causa da verdade, e o leão era frequentemente usado como um símbolo respeitoso de força nas Escrituras.21 Isso também pode ser visto com o povo de Lími, cujas motivações justas para a autodefesa e a proteção dos outros lhes deram a força de dragão e leão para prevalecer.

As Escrituras também contêm profecias espantosas de punições semelhantes a leões se seu público moderno não se arrepender. Jesus, adaptando a profecia de Miquéias, advertiu as nações dos últimos dias "que se os gentios não se arrependerem depois da bênção que receberão após haverem dispersado meu povo [...] [eles] e sereis entre eles como o leão entre os animais da floresta ou como um filho de leão entre os rebanhos de ovelhas" (3 Néfi 20:15–16).

Dana M. Pike, falando desta passagem, diz:

Não surpreendentemente, Jesus "compara" Miquéias 5:8 ao remanescente israelita nas Américas, já que ele está falando a uma audiência israelita nas Américas. [...] Os sobreviventes nefitas com quem Jesus visitou nas Américas, presumidamente, entenderam esse uso de imagens de leões, dada a variedade de gatos selvagens nas Américas. Portanto, a declaração de Jesus [...] também teria sido uma imagem poderosa para eles.22

A profecia serve "para dar esperança aos remanescentes [justos] de Israel de que acabarão triunfando sobre seus inimigos", mas também é "uma advertência aos gentios incrédulos".23 Como em grande parte das imagens do Dia do Senhor, essas profecias devem se referir apenas àqueles que estão espiritualmente despreparados: "Os justos, portanto, não precisam temer" e podem esperar pela bela promessa do Milênio como um tempo tão pacífico que até "o leão comerá palha como o boi. [...] Não se fará mal nem dano algum em todo o meu santo monte, porque a terra se encherá do conhecimento do Senhor, como as águas cobrem o mar" (1 Néfi 22:17; Isaías 11:7, 9).

• 1. Para citações bíblicas, ver 2 Néfi 15:18, 29 (citando Isaías 5:18, 29; 21:6–7); 2 Néfi 30:12–13 (citando Isaías 11:6–7); e 3 Néfi 20:16, 21:12 e Mórmon 5:24 (citando Miquéias 5:8). Para referências exclusivas do Livro de Mórmon, ver Mosias 20:10; Alma 14:29.
• 2. Matthew Roper, "Anachronisms: Accidental Evidence in Book of Mormon Criticisms, Part1: Animals".
• 3. Dana M. Pike, "Passages from the Book of Micah in the Book of Mormon", em They Shall Grow Together: The Bible in the Book of Mormon, ed. Charles Swift e Nicholas J. Frederick (Deseret Book; Religious Studies Center, Brigham Young University, 2022), pp. 402–403; Brent A. Strawn, What Is Stronger Than a Lion? Leonine Image and Metaphor in the Hebrew Bible and the Ancient Near East (Academic Press Fribourg, 2005).
• 4. É provável que o leão de Israel fosse o leão asiático, uma subpopulação dentro das espécies de leões com crinas mais curtas, mas isso não é certo. Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, 31, observa: "De fato, embora alguns tenham feito muito da distinção africana/asiática, particularmente Koehler, é melhor não especular sobre que tipo de leão foi encontrado e onde. Como Wapnish observa: 'Várias subespécies de leões se espalharam por todo o Grande Oriente Próximo até os tempos modernos, mas é impossível determinar quais estavam mais próximas das antigas populações levantinas.'" A taxonomia anterior considerava o leão africano e o leão asiático como duas subespécies diferentes, Panthera leo leo e Panthera leo persica, embora a taxonomia mais recente os considere como populações diferentes da mesma subespécie. A. C. Kitchener et al., "A Revised Taxonomy of the Felidae: The Final Report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group", Cat News Special Issue 11 (2017): pp. 71–73. Os últimos leões asiáticos sobreviventes residem na Índia. Ver C. A. W. Guggisberg, Wild Cats of the World (Taplinger, 1975), pp. 139, 143–144; Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, pp. 29–31; Annik E. Schintzler, "Past and Present Distribution of the North African–Asian Lion Subgroup: A Review", Mammal Review 41, núm. 3 (2011): pp. 220–243.
• 5. Sobre leões matando humanos, ver 1 Reis 13:24-26; 2 Reis 17:25-26. Sobre matar humanos com leões, ver Juízes 14:5-6; 1 Samuel 17:35-36; 2 Samuel 23:30.
• 6. Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, pp. 14–15: "Na maioria dos casos, pelo menos na América do Norte, parece que quando alguém é comparado a um leão, isso indica orgulho, nobreza ou bravura. Isso provavelmente se deve ao fato de que o leão é entendido hoje como "O Rei das Feras", apesar das histórias marginais (e não canônicas!) de leões covardes. Mas a "bravura" captura todo o teor da metáfora do leão no antigo Israel? [...] No caso da Bíblia Hebraica, por exemplo, embora alguns exemplos de metáforas leoninas apoiem noções de bravura (por exemplo, Provérbios 28:1; Jó 10:16) ou nobreza (por exemplo, Provérbios 30:30), e sejam talvez a origem de nossa própria metáfora morta, a grande maioria não carrega tal significado, embora isso não signifique que eles sejam antitéticos a tais concepções."
• 7. Alma 14:29. As cabras também são vistas por muitos como anacrônicas no Livro de Mórmon, mas a menção poderia muito bem se referir a um mamífero que era uma parte regular da dieta da onça-pintada ou do puma, como o veado (gênero Mazama), que às vezes era equiparado a cabras pelos colonos espanhóis. Ver Matthew Roper, "Deer as 'Goat' and Pre-Columbian Domesticate", Insights: The Newsletter of the Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship 26, núm. 6 (2006): pp. 2–3. Algumas outras cabras são possíveis candidatas a cabras do Livro de Mórmon, como a cabra das Montanhas Rochosas (Oreamnos americanus) ou a extinta cabra da montanha de Harrington (Oreamnos harringtoni), embora estas sejam menos preferíveis. Ver Roper, "Anachronisms, Part1: Animals."
• 8. John L. Sorenson, Mormon's Codex: An Ancient American Book (Neal A. Maxwell Institute; Deseret Book, 2013), p. 320. Ver também Roper, "Anachronisms, Part 1: Animals"; Central das Escrituras, "Por que o Livro de Mórmon menciona dragões? (Mosias 20:11)", KnoWhy 732 (21 de maio de 2024). Sorenson também sugere alguns outros gatos menores como possibilidades potenciais, mas estas são menos prováveis. Entre eles estão o lince (Lynx rufus) na América do Norte e no norte do México, o jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) em toda a América Central e do Sul, e os gatos manchados americanos (gênero Leopardus) encontrados principalmente na América do Sul, exceto a jaguatirica, que se estende até o sul do México. Ver Sorenson, Mormon's Codex, 320. Outro candidato improvável é o extinto leão americano (Panthera atrox), um parente maior do leão do Velho Mundo que se espalhou pela América do Norte e Central; seus fósseis mais recentes datam do final do Pleistoceno (aproximadamente 10.000 a.C.), então provavelmente se extinguiu antes dos tempos do Livro de Mórmon.
• 9. Sorenson, Mormon's Codex, p. 320. Ver também Roper, "Anachronisms, Part 1: Animals"; Central das Escrituras, "Por que o Livro de Mórmon menciona dragões?
• 10. Roper, "Anachronisms, Part 1: Animals". Eles seriam diferenciados principalmente por sua pele mosqueada, pela ausência de crina e, ocasionalmente, por sua pele escura e melânica. Um puma, apesar de ser menor, teria uma coloração mais parecida com a de um leão do Velho Mundo. Uma possível objeção a essa possibilidade é que as onças-pintadas são muitas vezes caçadoras solitárias, ao contrário dos leões do Velho Mundo, e o Livro de Mórmon usa uma metáfora de dois leões caçando juntos (em Alma 14:29). No entanto, as onças-pintadas são conhecidas por caçar juntas durante a época de acasalamento, e os machos ocasionalmente formam coalizões para caçar; da mesma forma, as fêmeas ficam com seus filhotes, o que poderia explicar a presença de vários leões. Andrew F. Fraser, Feline Behavior and Welfare (CABI, 2012), pp. 79-80: "A caça e a alimentação [de onças-pintadas] geralmente ocorrem sozinhas, embora parceiros de acasalamento e mães com filhotes compartilhem suas capturas. Além disso, os irmãos que estão em movimento durante a dispersão podem permanecer juntos, dividindo suas mortes entre si. [...] Aos 2 meses de idade [os filhotes] começam a acompanhar [a mãe] em viagens de caça. [...] Esta é a placa de licença de caça deles, e nesses estágios iniciais eles passam o tempo observando." Ver também Włodzimierz Jędrzejewski et al., "Collaborative Behaviour and Coalitions in Male Jaguars (Panthera onca)—Evidence and Comparison with Other Felids", Behavioral Ecology and Sociobiology 76, no. 121 (2022): pp. 1–15. Os pumas compartilham comida, mas são caçadores bastante solitários. Ver L. Mark Elbroch et al., "Adaptive Social Strategies in a Solitary Carnivore", Science Advances 3, no. 10 (2017): pp. 1–8; Anthony J. Stuart and Adrian M. Lister, "Extinction Chronology of the Cave Lion Panthera spelaea", Quaternary Science Reviews 30 (2010): p. 7. Outros candidatos extintos poderiam ser os gatos dentes-de-sabre da subfamília Machairodontinae.
• 11. Mosias 20:10–11; Central das Escrituras, "Por que o Livro de Mórmon menciona dragões?"
• 12. Maureen Alden, "Lions in Paradise: Lion Similes in the Iliad and the Lion Cubs of IL. 18.318–22", Classical Quarterly 55, no. 2 (2005): 335: "A Ilíada usa mais de vinte e oito símiles estendidos em que leões atacam gado doméstico ou animais selvagens tímidos para descrever a agressão heróica."
• 13. Mary Miller e Karl Taube, An Illustrated Dictionary of the Gods and Symbols of Ancient Mexico and the Maya (Thames & Hudson, 2014), p. 102: "Para afirmar seu poder senhorial, chefes e reis usavam peles de onça-pintada, sandálias de onça-pintada, cocares feitos com cabeças de onça-pintada e colares feitos com dentes de onça-pintada e até colares de contas de jade esculpidos como dentes de onça-pintada. Junto com tapetes, peles e almofadas de onça-pintada, eles eram o símbolo do senhor entronizado, e muitos tronos de pedra, particularmente entre os maias, assumiam a forma de onças-pintadas, às vezes de duas cabeças."
• 14. Miller e Taube, Illustrated Dictionary, p. 183.
• 15. David Freidel, Linda Schele e Joy Parker, Maya Cosmos: Three Thousand Years on the Shaman's Path (William Morrow, 1993), p. 190. Eles também apontam (na página 52): "A palavra clássica way refere-se a reis, artistas rituais e deuses em suas formas mágicas alternativas de animais, estrelas e bestas fantásticas. Nos tempos antigos, esses wayob eram condutos poderosos e aterrorizantes de poder sobrenatural que podiam defender aqueles que os conjuravam, bem como destruir aqueles que se opunham a eles. Para a Maya Yukatek de hoje, os wayob são bruxas que se transformam em animais para irritar, atacar e roubar as almas de seus vizinhos."
• 16. Miller e Taube, Illustrated Dictionary, p. 201. Eles também observam (na página 102) a antiguidade e a onipresença da prática: "As onças-pintadas também eram importantes criaturas xamânicas e, em estados de transformação ritual, os humanos se tornaram onças-pintadas pelo menos desde os tempos olmecas".
• 17. Freidel, Schele e Parker, Maya Cosmos, p. 192. Outro autor observa sobre os maias modernos: "Todos os animais identificados pelos maias de Chiapas como potenciais co-essências espirituais são respeitados por sua ferocidade e coragem quando presos em situações perigosas". Inga Calvin, "Where the Wayob Live: A Further Examination of Classic Maya Supernaturals", em The Maya Vase Book: A Corpus of Rollout Photographs of Maya Vases, ed. Barbara Kerr e Justin Kerr, v. 5 de 5 (Kerr Associates, 1997), p. 870.
• 18. Estes incluem Tezcatlipoca, o "deus dos governantes, feiticeiros e guerreiros" do México Central; o deus jaguar maia do submundo; e o "homem jaguar" olmeca. Miller e Taube, Illustrated Dictionary, pp. 102–104, 164.
• 19. Central das Escrituras: "Por que o Livro de Mórmon menciona dragões?
• 20. Apocalipse 5:5; 1 Reis 7:29 e 36. A imagem do leão era bastante comum no Oriente Médio, tanto para as divindades quanto para os governantes, por isso ocupava um lugar de destaque em palácios e templos. Strawn, What Is Stronger Than a Lion?, pp. 77–233.
• 21. O povo de Israel, várias de suas tribos e alguns de seus poderosos guerreiros são comparados a leões. Ver Gênesis 49:9; Números 23:24; 24:9; Deuteronômio 33:20, 22; 2 Samuel 1:23; 1 Crônicas 12:8.
• 22. Pike, "O Livro de Miquéias no Livro de Mórmon", pp. 401, 403.
• 23. Pike, "O Livro de Miquéias no Livro de Mórmon", pp. 401, 403. Ele também escreve na página 418: "As [...] imagens de leões nesses versículos de Miquéias, provavelmente usadas por seu simbolismo físico familiar, mas poderoso, funcionam para comunicar poder e inevitabilidade incontestáveis. Tal será a reunião do Senhor e a libertação dos remanescentes israelitas e a derrota de seu / seus inimigos. Portanto, essas imagens de animais eram adequadas para inclusão nos ensinamentos sobre os futuros remanescentes israelitas e sua desejada reversão da fortuna".