Por que o povo de Sidom foi ao altar para obter libertação?

O conhecimento

Após escapar milagrosamente da prisão injusta em Amonia,¹ Alma e Amuleque foram para a terra de Sidom, onde descobriram que alguns de seus convertidos também haviam fugido (Alma 15:1). A terra de Sidom se mostrou mais acolhedora para os missionários e sua mensagem do evangelho. Alma "organizou uma igreja na terra de Sidom" da mesma forma que havia feito em Zaraenla.² Todos os que "deseja[ram] ser batizados [...] vinham em grupos de toda a região circunvizinha de Sidom" (vv. 13–14).

Como resultado, o povo se humilhou e "adorar[am] a Deus diante do altar, vigiando e orando continuamente para que fossem libertados de Satanás e da morte e da destruição" (Alma 15:17). Os altares têm muitas funções importantes na adoração dos antigos israelitas e também para os nefitas. Leí construiu um altar no deserto para oferecer sacrifícios (1 Néfi 2:6–7; cf. 5:9; 7:22),³ a principal função dos altares no Velho Testamento.

Os altares também eram lugares de libertação na religião israelita. Conforme o estudioso do Velho Testamento David Bokovoy, "as primeiras leis do Êxodo identificam os altares como lugares de refúgio onde alguém que cometeu homicídio culposo poderia buscar asilo".⁴ A lei específica que Bokovoy tinha em mente era Êxodo 21:12-14:

Quem ferir alguém, de modo que morra, certamente morrerá; Porém o que não lhe armou ciladas, mas Deus o entregou nas suas mãos, designar-te-ei um alugar, para onde ele fugirá. Mas se alguém agir premeditadamente contra o seu próximo, matando-o com dolo, tirá-lo-ás do meu altar, para que morra.

Esse texto legal era conhecido por Néfi e foi citado a ele pelo Espírito quando recebeu a ordem de matar Labão (ver 1 Néfi 4:11-12, 17).⁵ Curiosamente, embora Néfi não tenha fugido para um dos seis locais de refúgio levíticos designados, ele geralmente fugia da terra de Israel e, especificamente, para a tenda de seu pai, onde um altar havia sido dedicado ao Senhor (1 Néfi 2:6–7; 5:9; 7:22).

Bokovoy observou que o altar no tabernáculo era usado como um lugar de refúgio ou libertação em 1 Reis 1:50-51 e 2:28, para o qual os inimigos de Salomão, Adonias e Joabe, fugiram e "peg[aram] 'dos chifres do altar' na esperança de um asilo temporário".⁶ Assim, ele argumentou ser "uma antiga tradição israelita" reconhecer o altar como "como um lugar de libertação da morte".⁷

Da mesma forma, depois que Alma estabeleceu a igreja em Sidom, quando o povo havia "começado a humilhar-se perante Deus e começado a reunir-se em seus santuários para adorar a Deus diante do altar", eles se aproximavam do altar para adorar a Deus, e o faziam porque estavam "vigiando e orando continuamente para que fossem libertados de Satanás e da morte e da destruição" (Alma 15:17, ênfase adicionada). Observando essa confluência de elementos, Bokovoy observou: "[O] Livro de Mórmon identifica o altar como um lugar onde as pessoas poderiam buscar libertação, embora em um sentido espiritual".⁸

O porquê

Os altares são mencionados apenas três vezes no Livro de Mórmon.⁹ O primeiro é o "altar de pedras" de Leí (1 Néfi 2:7). Néfi fugiu para a tenda de seu pai em busca de refúgio após matar Labão, onde este altar foi usado para "sacrifícios e holocaustos" ao retornar (1 Néfi 5:9).¹⁰ A segunda é na terra de Sidom, onde o povo buscava libertação "de Satanás e da morte e da destruição" (Alma 15:17). A menção final de um altar refere-se aos conversos dos filhos de Mosias vindo "perante o altar de Deus, para invocar-lhe o nome e confessar seus pecados perante ele" (Alma 17:4).

Em duas dessas três referências, o altar parece estar conectado com refúgio e libertação, como em Êxodo 21:12-14. Em 1 Néfi, a tenda de Leí com seu altar de pedras se torna um lugar de segurança para Néfi depois que ele matou Labão, a quem o Senhor entregou em suas mãos. Em Alma 15:17, o altar é descrito como um lugar de libertação espiritual das forças do mal. Como Bokovoy comenta, essa é "uma sutileza que fornece evidências adicionais de que o Livro de Mórmon reflete claramente as tradições da antiguidade".¹¹

Entender os altares como locais de sacrifício e libertação no Livro de Mórmon, leva a uma melhor compreensão do amor e da proteção de Deus por Seus filhos por meio da Expiação de Jesus Cristo. Sempre que uma injustiça está prestes a ser perpetrada, quando uma pessoa fugiu de um acusador que a está perseguindo e ameaçando injustamente, Deus designou para ela um lugar de refúgio e libertação. Este lugar é um altar, um lugar de sacrifício, com "símbolos e figuras" do sacrifício vindouro do Cordeiro de Deus "com seu poder de libertação" (Mosias 3:15; Alma 7:13).

Esse altar está em um lugar santo, administrado por autoridade profética ou sacerdotal e apoiado por uma comunidade justa que está preparada para receber aqueles que buscam refúgio e libertação (ver Alma 27:20-24). Enquanto Deus pede a todos os que vêm diante do altar que façam sacrifícios pessoais, uma vez lá, Ele promete que aqueles que buscam Sua face e imploram por Sua ajuda certamente encontrarão refúgio das tempestades da vida, libertação do pecado, alívio dos cuidados mundanos, vitória sobre a morte espiritual e um escudo das forças da destruição.