Por que o Senhor ordenou às três testemunhas que confiassem em Sua palavra?

O conhecimento

Em junho de 1829, Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris tornaram-se testemunhas do Livro de Mórmon. Eles testificaram que viram um anjo que lhes mostrou as placas de ouro das quais o Livro de Mórmon foi traduzido. Eles também testificaram que ouviram a voz de Deus declarar que a tradução do registro foi realizada pelo dom e poder de Deus, sendo ordenados a prestar testemunho disso.¹ No entanto, algo desconhecido para a maioria dos que leem a declaração oficial das testemunhas, David Whitmer indicou no final de sua vida que ele e as outras testemunhas inicialmente relutaram em prestar seu testemunho para o mundo.

De acordo com James H. Hart, David relembrou em 1863: ''Quando nos disseram pela primeira vez para publicar nossa declaração, tínhamos certeza de que as pessoas não acreditariam, porque o Livro [de Mórmon] falava de povos sofisticados e que habitavam em grandes cidades''.² Por esse motivo, David disse que ele e Oliver realmente "resistiram e disseram ao Senhor que as pessoas não acreditariam" em seu testemunho. Eles aparentemente não achavam que os montículos de terra, familiares para qualquer um que vivia no norte do estado de Nova York naquela época, representavam o testemunho do livro "de um povo educado e refinado, que habitava em grandes cidades". Em vez disso, refletiam os preconceitos comuns daqueles dias, pois as testemunhas consideravam que os únicos "primeiros habitantes deste país" eram "selvagens imundos, preguiçosos, degenerados e ignorantes que vagavam pela terra".³

Em resposta a essas preocupações, David mencionou: "[O] Senhor nos disse que Ele daria a conhecer ao povo, e que as pessoas descobririam as ruínas das cidades perdidas e evidências abundantes da verdade do que está escrito no Livro".⁴ Evidentemente tranquilizadas por essa promessa, as testemunhas redigiram e assinaram uma declaração testificando não apenas que haviam visto o anjo e as placas, mas também que sabiam "com certeza, que a obra é verdadeira".⁵ O Livro de Mórmon foi impresso alguns meses depois e, em 26 de março de 1830, os primeiros exemplares foram colocados à venda na livraria E. B. Grandin em Palmyra, Nova York.

Cerca de um ano depois, o diplomata anglo-irlandês Juan Galindo visitou as ruínas de Palenque em Chiapas, México.⁶ Impressionado pelas imponentes ruínas que se estendiam por 32 quilômetros, e pelas inscrições com "símbolos cuidadosamente elaborados", Galindo escreveu uma carta ao The London Literary Gazette relatando que a descoberta "resgatou à América antiga de uma acusação de barbárie."⁷ Na verdade, Galindo não foi o primeiro europeu a visitar Palenque. O capitão militar espanhol José Antonio del Río e o artista Ricardo Almendáriz exploraram o local no final do século XVIII. O relatório de Del Río, inicialmente escrito em espanhol, foi publicado pela primeira vez em inglês em 1822, mas foi recebido com ceticismo e permaneceu pouco conhecido.⁸ Assim, apesar do relatório anterior de del Río, o editor da the Gazette considerou o relato de Galindo como uma revelação de "um lugar totalmente desconhecido da geografia e antiguidades europeias".⁹

Ruínas de uma pirâmide em Palenque em Chiapas, México. Imagen via Pixabay

As Três Testemunhas podem ter visto isso como o primeiro indício de que a promessa do Senhor a elas estava sendo cumprida. Sob a direção de W. W. Phelps e Oliver Cowdery, The Evening and Morning Star (o jornal oficial da Igreja de 1832 a 1834) relatou as descobertas de Galindo, acrescentando os seguintes comentários: "Estamos satisfeitos por ver as provas dos habitantes originais ou antigos deste continente começarem a aparecer. É um bom testemunho a favor do Livro de Mórmon, e o Livro de Mórmon é um bom testemunho de que coisas como cidades e civilizações [...] existiam na América [pré-colombiana]."¹⁰ As testemunhas tinham sido asseguradas de que as provas das cidades perdidas surgiriam para apoiar o testemunho do Livro de Mórmon, o que o Evening and Morning Star enfatizou usando o relato de Galindo, como respaldo do testemunho do Livro de Mórmon sobre "cidades e civilizações".

Mais de uma década depois, John Lloyd Stephens e Fredrick Catherwood publicaram um relato vividamente ilustrado e dramaticamente narrado de suas viagens entre as ruínas da América Central.¹¹ Apesar de relatos anteriores, como os de Galindo, foi a publicação dos relatos de Stephen e Catherwood na década de 1840 que deu ao mundo o primeiro vislumbre real da civilização avançada que existiu no continente americano.¹²

Desenho de Frederick Catherwood, sobre suas viagens pela América Central. Imagem via Met Museum.

Como outros americanos da época, os Santos dos Últimos Dias ficaram fascinados com as descobertas.¹³ John Bernhisel, recém-converso de Nova York, deu um exemplar dos livros de Stephens e Catherwood ao Profeta Joseph Smith.¹⁴ Wilford Woodruff os leu enquanto viajava de Nova York para Nauvoo e comentou: "Senti um verdadeiro interesse por este trabalho, que trouxe à luz uma torrente de testemunhos como prova do Livro de Mórmon".¹⁵ Da mesma forma, Joseph Smith respondeu a Bernhisel afirmando: "Li os volumes com o maior interesse", acrescentando que o relato "corresponde e apoia o testemunho do Livro de Mórmon".¹⁶

De junho de 1841 a dezembro de 1844, Stephens e Catherwood foram citados em 10 ocasiões diferentes, incluindo 5 vezes quando Joseph Smith era o editor, como evidência do Livro de Mórmon no principal jornal da Igreja, o Times and Seasons.¹⁷ Várias referências adicionais a Stephens e Catherwood apareceram em outros escritos Santos dos Últimos Dias durante o mesmo período.¹⁸ Ao longo do século 19, os Santos dos Últimos Dias continuaram a valorizar as evidências fornecidas por Stephens e Catherwood sobre as grandes cidades e a civilização avançada da América antiga.¹⁹

O porquê

Em 1875, um escritor da Chicago Times lembrou-se de David Whitmer "referindo-se às inúmeras evidências, na forma de ruínas de grandes cidades existentes neste continente, de sua antiga ocupação por habitantes de uma raça altamente civilizada" ao testemunhar do Livro de Mórmon.²⁰ No entanto, em 1829, existiam poucas evidências de uma civilização tão avançada e isso causou alguma preocupação a David e Oliver, embora tenham testemunhado um anjo mostrar-lhes as placas. Foi como o Senhor disse: devereis confiar em minha palavra (D&C 17:1; cf. D&C 5:12).

Contudo, o Senhor também prometeu que "[Sua] palavra será confirmada" (D&C 5:20) e que Ele "tra[rá] à luz" as "obras maravilhosas" de suas "outras ovelhas" (D&C 10:60–61). David relembrou que o Senhor prometeu que outros seriam divinamente orientados "a descobrir as ruínas das grandes cidades e teriam abundante evidência da verdade do que está escrito no livro". No crepúsculo de sua vida, David disse que tudo "foi cumprido ao pé da letra."²¹

Para os leitores de hoje, esse aspecto pouco conhecido, mas inspirador, da história das Três Testemunhas pode ensinar muitas lições. Em primeiro lugar, serve como um lembrete de que o Senhor cumpre Suas promessas. Esse cumprimento nem sempre vem imediatamente, às vezes muitos anos, décadas e até gerações se passam antes que as promessas do Senhor sejam cumpridas. Quando esse for o caso, os fiéis devem ser pacientes e confiar na palavra de Deus, assim como fizeram as testemunhas do Livro de Mórmon.

Em segundo, mostra por que mesmo aqueles que têm visões de anjos devem ter fé. David e Oliver viram um anjo, viram as Placas de Ouro e ouviram a voz de Deus, mas ainda precisavam exercer fé no Senhor para testificar da veracidade do relato do Livro de Mórmon sobre as cidades e grandes civilizações da América Antiga, da qual havia pouca evidência naquela época.

Em terceiro lugar, mostra que os primeiros Santos dos Últimos Dias, incluindo o próprio Joseph Smith, não se opunham a considerar que os eventos do Livro de Mórmon teriam ocorrido fora dos Estados Unidos. Ao longo da história da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, seus líderes e membros mantiveram uma diversidade de opiniões sobre as questões da geografia do Livro de Mórmon.²² Hoje, ''a Igreja não assume nenhuma posição específica quanto às localizações geográficas dos eventos que ocorreram no Livro de Mórmon", exceto que ocorreram em algum lugar "da América antiga".²³

Quarto, isso demonstra a necessidade de paciência quando o conhecimento atual de arqueologia ou história antiga entra em conflito com as Escrituras. Além da existência de cidades e grandes civilizações na América antiga, pouco conhecidas em 1829, mas amplamente aceitas hoje, dezenas de outros detalhes antes considerados anacrônicos no Livro de Mórmon foram confirmados por descobertas arqueológicas.²⁴ Embora algumas coisas permaneçam não confirmadas, a evidência arqueológica tende a ser favorável ao Livro de Mórmon.

Esta tendência contínua demonstra que a promessa de Deus às Três Testemunhas segue sendo cumprida até hoje e que a crescente evidência arqueológica confirma o Livro de Mórmon. Também oferece às pessoas de hoje uma razão para exercer fé ao confrontar questões que, por enquanto, permanecem sem resposta sobre as antigas Escrituras.