Por que o testemunho de David Whitmer sobre o Livro de Mórmon é tão convincente?

O conhecimento

Depois de viajar cerca de 160 quilômetros para chegar a Harmony, Pensilvânia, David Whitmer conheceu Joseph Smith, no final de maio de 1829.¹ David tinha ouvido de Oliver Cowdery  que Joseph tinha um registro antigo, que ele havia começado a traduzir e que o assédio dos habitantes locais em Harmony estava impedindo o progresso.² Depois de permanecer o tempo suficiente para observar o jovem profeta em ação, incluindo receber revelação pessoal das mãos de Joseph (D&C 14), David ficou satisfeito "com a inspiração divina de Joseph Smith".³

Com essa convicção, David usou seu equipamento e carrinho para transportar Joseph e Oliver para a casa de seus pais em Fayette, Nova York.⁴ Isso permitiu que a tradução prosseguisse ininterruptamente.⁵ A casa de Whitmer provou ser um refúgio vital para o projeto de tradução do Livro de Mórmon,⁶ e o interesse pessoal de David nisso cresceu quando ele testemunhou o ditado de Joseph Smith sobre o Livro de Mórmon, dia após dia, até que foi concluído no final de junho.⁷ Como resultado de sua fé e serviço, David foi escolhido como uma das três testemunhas do Livro de Mórmon.⁸

David serviu em inúmeras funções de liderança importantes nos primeiros dias da igreja,⁹ e seu testemunho inabalável do Livro de Mórmon muitas vezes inspirou aqueles ao seu redor. Por exemplo, em 1833, cerca de 500 homens levaram Whitmer e outros líderes da igreja para uma praça da cidade, os despojaram e cobriram de piche e penas. Então, com pistolas engatilhadas, eles apontaram para os prisioneiros, "ameaçou[os] de morte instantânea, a menos que negassem o Livro de Mórmon e confessem que é uma fraude". Em resposta, David "levantou as mãos e testificou que o Livro de Mórmon era a palavra de Deus".¹⁰ Ao ver a determinação dos prisioneiros, a multidão os libertou.

Infelizmente, David teve uma briga com Joseph Smith e foi excomungado por discordância em 1838.¹¹ Embora cada uma das três testemunhas tenha deixado a igreja em algum momento, David foi o único que nunca retornou à comunidade dos santos. Em vez disso, ele viveu uma vida longa e respeitável em Richmond, Missouri, onde possuía um estábulo, participou ativamente de eventos públicos, serviu vários mandatos como vereador e até foi eleito prefeito.¹²

Apesar de ter sido separado da igreja por mais de 50 anos, David nunca negou seu testemunho do Livro de Mórmon. Ele levou sua responsabilidade como testemunha a sério e recebeu muitos visitantes curiosos sobre seu testemunho do Livro de Mórmon. Ele disse que "milhares vieram perguntar",¹³ , e entrevistas após entrevistas reafirmaram sua declaração original sobre ver um anjo, segurar as placas e outros artefatos nefitas e ouvir uma voz do céu.¹⁴

Joseph Smith coberto de piche e penas

David era conhecido como um homem honesto, reto e trabalhador e um indivíduo capaz, e sua integridade obstinada muitas vezes deixava perplexos aqueles que o conheciam e ainda eram céticos em relação ao Livro de Mórmon. Como o historiador Richard Anderson explicou: "Relativamente poucas pessoas em Richmond poderiam aceitar plenamente o testemunho [de David], mas ninguém duvidou de sua inteligência ou honestidade completa".¹⁵

Em uma ocasião, um oficial militar cético sugeriu, na presença de David, que talvez ele tivesse apenas experimentado algum tipo de alucinação. David, que não aceitou o que foi dito, levantou-se e respondeu: "Não, Senhor! Eu não estava sob nenhuma alucinação, nem fui enganado! Eu vi com esses olhos, e ouvi com esses ouvidos! Eu sei do que estou falando!" Depois de se encontrar com o testemunho ousado de David, o oficial admitiu: "[U]ma coisa é certa — nenhum homem poderia ouvi-lo fazer sua afirmação, como ele fez conosco, e duvidar por um momento da honestidade e sinceridade do mesmo homem. Ele acreditava plenamente que via e ouvia, assim como havia dito".¹⁶

Em outra ocasião, James Moyle, um jovem advogado, entrevistou David Whitmer e pediu que ele revelasse qualquer fraude ou engano sobre seu testemunho, se houver. Como Moyle apontou, "implorei-lhe que não me deixasse acreditar em uma falsidade vital".¹⁷ A reafirmação de David não deixou dúvidas na mente de Moyle de que ele estava dizendo a verdade com o melhor de seu conhecimento. Depois de deixar a entrevista, Moyle sentiu que era "impossível" para David Whitmer não ter sido verdadeiro.¹⁸

Como Oliver Cowdery e Martin Harris, David Whitmer permaneceu fiel às suas convicções originais sobre o Livro de Mórmon, mesmo em seu leito de morte. Quase duas semanas antes de sua morte, David afirmou que "se Deus alguma vez declarou uma verdade, o testemunho que agora compartilho é verdadeiro. Vi um anjo de Deus e testemunhei a glória do Senhor, e ele declarou a verdade do registro".¹⁹

O porquê

Fotografia da Central do Livro de Mórmon

Por muitas razões, o testemunho de David ao longo da vida é excepcionalmente valioso. Primeiro, ele foi o mais entrevistado das três testemunhas e muitas vezes teve tempo para cumprir seu dever de testemunhar sobre o Livro de Mórmon.²⁰ As reafirmações consistentes e persistentes de Whitmer sobre seu testemunho original, sobreviveram em mais de setenta entrevistas e declarações registradas em seus próprios escritos por aqueles que discutiram pessoalmente o assunto com ele.²¹

David também era conhecido por corrigir aqueles que achava que haviam deturpado seus pontos de vista. Especialmente importantes são seus esclarecimentos sobre a natureza de sua experiência visionária, compartilhados pelas três testemunhas e por Joseph Smith. Alguns indivíduos tentaram afirmar que, porque havia um componente espiritual na visão, ela era meramente imaginada ou tinha sido de alguma forma irreal.²² A essas preocupações e interpretações errôneas, David explicou: "É claro que estávamos no espírito quando tivemos a visão, pois ninguém pode contemplar o rosto de um anjo, exceto em uma visão espiritual, mas também estávamos no corpo, e tudo era tão natural para nós quanto a qualquer momento".²³

Talvez o aspecto mais poderoso do testemunho de David Whitmer seja que ele permaneceu absolutamente comprometido com suas declarações originais, ao mesmo tempo em que estava completamente separado da igreja. Se David nunca tivesse tido a visão que proclamou, e se ele se sentisse desprezado por Joseph Smith e outros membros da igreja, então, nas palavras de seu neto, ele teria "tido tudo a ganhar e nada a perder" ao dizer a verdade sobre o assunto.²⁴ Em vez disso, em seu último suspiro, David afirmou a veracidade do Livro de Mórmon de maneira definitiva.²⁵

Quaisquer que fossem suas deficiências e quaisquer que fossem suas razões pessoais para se distanciar da igreja,²⁶ seu compromisso de dizer a verdade sobre sua experiência milagrosa o definiria para sempre como um homem íntegro. Depois de analisar as contribuições de David Whitmer como uma das três testemunhas, Anderson concluiu: "Impecável em reputação, consistindo em dezenas de entrevistas, obviamente sinceras e pessoalmente capazes de detectar enganos — nenhuma testemunha é tão convincente quanto David Whitmer".²⁷