O conhecimento

Para os profetas do Livro de Mórmon, a serpente de bronze foi um dos principais símbolos do sacrifício expiatório do Salvador.1 Três profetas nefitas mencionam explicitamente a serpente de bronze como um símbolo de Cristo, enquanto outros fazem alusões tipológicas à ela de várias maneiras.2 Um aspecto central para essa comparação era a ideia de que tanto a serpente quanto o Salvador foram ressuscitados para dar vida àqueles que exerceriam fé. Como Néfi, filho de Helamã, disse: "E assim como [Moisés] levantou a serpente de metal no deserto, assim também será levantado aquele que há de vir. E assim como todos os que olharam para aquela serpente viveram, assim também todos os que olharem para o Filho de Deus, com fé [...] viverão, sim, para a vida eterna" (Helamã 8:14–15; ênfase adicionada). Esta declaração concorda com a própria linguagem do Salvador em João 3:14–15, mas foi provavelmente baseada na tradição profética nefita, e não no palavreado do Novo Testamento.

Algumas gerações antes, Alma também descreveu a serpente de bronze como "sim, e eis que um símbolo foi levantado no deserto, a fim de que todo aquele que o olhasse, vivesse" e o relacionou ao Filho de Deus (Alma 33:18–22; ênfase adicionada). Essa declaração anterior de Alma-Néfi, filho do bisavô de Helamã, expressa o mesmo sentimento, mas não reflete de perto a linguagem do Novo Testamento.

Em vez disso, a linguagem de Alma parece ter se originado no século VI a.C. com Néfi, filho de Leí, que ensinou que, assim como o Senhor "deu a Moisés poder para curar as nações [...] se olhassem para uma serpente que ele levantou diante delas, [...] e como o Senhor Deus vive, não há outro nome dado debaixo do céu mediante o qual o homem possa ser salvo, a não ser o deste Jesus Cristo [...] do qual falei" (2 Néfi 25:20; ênfase adicionada). Essa declaração cristológica parece ser a própria visão profética de Néfi, extraída de uma combinação de quatro fontes: (1) o relato da serpente de bronze em Números 21:4–9, (2) o antigo contexto cultural do Oriente Próximo de Néfi, (3) passagens de Isaías citadas em 2 Néfi 12–24 e, especialmente, (4) a visão inesquecivelmente significativa de Néfi do ministério mortal de Jesus, registrada em 1 Néfi 11.

A Serpente de Bronze

Em Números 21:8, foi ordenado a Moisés: "Faze uma serpente ardente, e põe-a sobre uma haste". O versículo seguinte confirma: "Moisés fez uma serpente de bronze, e pô-la sobre uma haste" (Números 21:9). A palavra hebraica traduzida como "haste" nesta passagem é nes, um termo que normalmente significa "estandarte, bandeira ou emblema".3 Douglas W. Ullmann explicou: "Geralmente denota uma bandeira ou estandarte que é erguido para sinalizar a vitória (por exemplo, Êxodo 17:15 ; Jeremias 50:2) ou alarme (por exemplo, Isaías 13:2; Jeremias 4:6, 21; 51:12). A bandeira também pode marcar um ponto de encontro para unir as pessoas (por exemplo, Isaías 11:10, 12; 18:3; 49:22; 62:10) ou para reunir soldados para a batalha (por exemplo, Jeremias 51:27)".4 Alguns estudiosos argumentaram que a serpente de bronze deve ser entendida, pelo menos em parte, no contexto dos antigos estandartes de batalha egípcios, que muitas vezes representavam uma serpente ou outro animal feroz no topo de um mastro.5

Contexto cultural do antigo Oriente Próximo

Tais padrões de batalha "muitas vezes tinham simbolismo religioso e ideológico" em todo o antigo Oriente Próximo.6 De acordo com Heinz-Josef Fabry, "no antigo Oriente Próximo, as bandeiras simbolizavam concretamente os deuses que avançavam na batalha".7 John Currid explicou que, no Egito, "pensava-se que os deuses estavam incorporados nos estandartes" a tal ponto que os textos egípcios "costumam usar as palavras estandarte e deuses indistintamente".8 O estandarte de batalha "arma de Ashur" foi "coroado pela representação simbólica de Ashur", a divindade suprema do Império Assírio.9 Os filhos de Israel teriam provavelmente entendido da mesma forma a serpente de bronze como um símbolo divino.10

O estandarte de Isaías para as nações

As passagens de Isaías, citadas por Néfi, descrevem um "estandarte para as nações" que seria erguido nos últimos dias.11 Isaías 5:26 explica que o Senhor "levantará [w-nśʾ] um estandarte [ns] ante as nações longínquas" para reunir um exército para destruir os ímpios (compare com 2 Néfi 15:26). Muitos estudiosos acreditam que "o grande exército previsto em Isaías 5:25–30 (2 Néfi 15:25–30) […] provavelmente foi inspirado pelos assírios, a força militar mais poderosa conhecida na época de Isaías".12 Um relevo assírio do século VIII a.C. retrata "um par de serpentes empaladas em um par de varas" que o estudioso Shawn Zelig Aster argumenta serem representações de um par de padrões de batalha.13 Portanto, o povo nos dias de Isaías pode muito bem ter imaginado o estandarte para as nações como uma serpente em uma haste.14

O porquê

Quando Néfi, filho de Leí, mencionou "a serpente que [Moisés] levantou diante deles", ele estava escrevendo um comentário profético sobre os capítulos de Isaías que acabara de citar, mas também estava usando sua visão expansiva em 1 Néfi 11–14 como um brilhante guia interpretativo para esses capítulos de Isaías.15 Se Isaías imaginou a bandeira levantada para as nações como a bandeira da serpente representada nos relevos assírios, então Néfi poderia facilmente tê-la conectado com a serpente de bronze em Números 21, que também foi colocada em uma bandeira (nes) para reunir e unificar os filhos de Israel16. Significativamente, em Isaías 11, a bandeira para as nações ou "para os povos" pode ser melhor entendida como um símbolo do futuro Messias, que Isaías também identificou como uma "serpente voadora de fogo", que é o que a serpente de bronze representava.17

Assim, nos escritos de Isaías, Néfi, que entendia o contexto histórico das profecias de Isaías, poderia ter visto a serpente assíria erguida em uma bandeira ou estandarte como associada ao futuro Messias divino (2 Néfi 25:1–8). Portanto, essa bandeira de serpente poderia ter chamado a mente de Néfi de "a serpente que [Moisés] levantou", ligando-a ao "Deus eterno" que Néfi vira em visão para ser "levantado na cruz e morto pelos pecados do mundo". Fundamentalmente, esse "Deus eterno" foi identificado pelo guia angelical de Néfi como o Messias, Jesus Cristo.18 Esse elo poderia ter sido ainda mais fortalecido pelo fato de que muitos atributos de Cristo estavam associados ao simbolismo da serpente no antigo Oriente Próximo.19

Tudo o que era necessário para ver "a ligação entre as ações de Moisés [para levantar a serpente de bronze] e a expiação de Jesus" estava, portanto, disponível para Néfi nos escritos de Isaías, seu antigo contexto cultural do Oriente Próximo e suas revelações pessoais. Os profetas nefitas posteriores foram inspirados por essa ideia e explicitaram a associação com Cristo, vendo "a serpente de bronze levantada como uma metáfora profética para a crucificação de Jesus".20

O ponto central para essa poderosa tipologia de Cristo era que tanto a serpente quanto o Salvador foram levantados ou elevados. Ao visitar o povo de Abundância, o próprio Salvador afirmou enfaticamente esse antigo aspecto revelado de Sua missão eterna:

E meu Pai enviou-me para que eu fosse levantado na cruz; e depois que eu fosse levantado na cruz, pudesse atrair a mim todos os homens, a fim de que, assim como fui levantado pelos homens, assim sejam os homens levantados pelo Pai, para comparecerem perante mim a fim de serem julgados por suas obras, sejam elas boas ou más — E por esta razão fui levantado; portanto, de acordo com o poder do Pai, atrairei todos os homens a mim para que sejam julgados segundo suas obras. (3 Néfi 27:14–15)

O termo hebraico usado para levantar uma bandeira ou insígnia (naśa)"é um termo teologicamente potente, com uma ampla gama semântica".21 Em seu sentido mais básico, significava "ser elevado". Também pode significar "ser exaltado", bem como "carregar, suportar, aguentar" e até mesmo "sofrer".22 Quando usado na frase nś ʾ ʿwn, pode expressar o carregamento de culpa, pecado ou iniquidade, e é até mesmo, usado para se referir a assumir as iniquidades, pecados ou culpa dos outros. Também foi usado em conexão com temas de expiação, perdão e reconciliação.23

Todas essas conotações estão relacionadas a Jesus ser levantado na cruz para sofrer e carregar os pecados do mundo e depois ser exaltado triunfalmente nas alturas à direita do Pai.24 Como Krystal V. L. Pierce concluiu, "o levantamento ou elevação da serpente de bronze representa o levantamento ou elevação do Salvador para expiação, crucificação e ressurreição, para que também possamos ser levantados ou elevados para a vida eterna".25

• 1.Alonzo L. Gaskill, Miracles of the Book of Mormon: A Guide to the Symbolic Messages (Springville, UT: Cedar Fort, 2015), pp. 107–114; Krystal V. L. Pierce, "The Brazen Serpent as a Symbol of Jesus Christ: A Dichotomy of Benevolence and Admonition", em I Glory in my Jesus: Understanding Christ in the Book of Mormon, ed. John Hilton III, Nicholas J. Frederick, Mark D. Ogletree e Krystal V. L. Pierce (Salt Lake City, UT: Deseret Book; Provo, UT: Religious Studies Center, Brigham Young University, 2023), pp. 87–105.
• 2. Ver 1 Néfi 17:41; 2 Néfi 25:20; Alma 33:18–22; Helamã 8:13–15. Para alguns exemplos de alusões tipológicas à serpente de bronze, ver Terrence L. Szink, "Nephi and the Exodus", em Rediscovering the Book of Mormon: Insights You May Have Missed Before, ed. John L. Sorenson e Melvin J. Thorne (Salt Lake City, UT: Deseret Book; Provo, UT: Foundation for Ancient Research and Mormon Studies, 1991), pp. 43–44; Kristian S. Heal, "'Look to God and Live'", Insights 26, no. 2 (2006): pp. 2–3, p. 6; Scott Stenson, "'Wherefore, for This Cause': The Book of Mormon as Anti-type of the Brass Serpent", Interpreter: A Journal of Latter-day Saint Faith and Scholarship 43 (2021): pp. 291–318.
• 3. David J. A. Clines, ed., The Dictionary of Classical Hebrew, 8 v. (Sheffield, Reino Unido: Sheffield Phoenix Press, 1993–2011), 5: p. 697.
• 4. Douglas W. Ullmann, "Moses’s Bronze Serpent (Numbers 21:4–9) in Early Jewish and Christian Exegesis" (PhD diss., Dallas Theological Seminary, 1995), p. 20.
• 5.Pierce, "Brazen Serpent", 98; John D. Currid, Ancient Egypt and the Old Testament (Grand Rapids, MI: Baker Books, 1997), pp. 149–155; Amy Birkan, "The Bronze Serpent, a Perplexing Remedy: An Analysis of Numbers 21: pp. 4–9 in the Light of Near Eastern Serpent Emblems, Archaeology and Inner Biblical Exegesis" (master’s thesis; McGill University, 2005), pp. 13–15, pp. 20–22, p. 72.
• 6. Neal Rappleye, "Serpents of Fire and Brass: A Contextual Study of the Brazen Serpent Tradition in the Book of Mormon", Interpreter: A Journal of Latter-day Saint Faith and Scripture 50 (2022): p. 239.
• 7. H.-J. Fabry, "nēs", em Theological Dictionary of the Old Testament, 15 v., ed. G Johannes Botterweck, Helmer Ringgren, Heinz-Josef Fabry, trad. Douglas W. Stott (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1974–2006), 9: p. 440.
• 8. Currid, Ancient Egypt, p. 151.
• 9. Morton Cogan, Imperialism and Religion: Assyria, Judah, and Israel in the Eighth and Seventh Centuries B.C.E. (Missoula, MT: Scholars Press, University of Montana, 1974), p. 53. Vale ressaltar que Aster, "Transmission of Neo-Assyrian Claims", 27n86, argumenta que o padrão de batalha serpentino encontrado nos relevos assírios é essa "arma de Assur", embora Cogan (páginas 53–55, fig. 62) identifica-o com um emblema diferente. Ver Rappleye, "Serpents of Fire and Brass", pp. 254–255n13, para discutir essa situação.
• 10. Lowell K. Handy, "Serpent, Bronze", em The Anchor Bible Dictionary, ed. David Noel Freedman (New York, NY: Doubleday, 1992), 5: p. 1117; James H. Charlesworth, The Good and Evil Serpent: How a Universal Symbol Became Christianized (New Haven, CT: Yale University Press, 2010), p. 350. Isaías 6:2 (e 2 Néfi 16:2) descreveu alguns dos seres divinos da corte celestial como serafins, um termo também usado para se referir a serpentes ardentes em Números 21:6, 8. Ver a Central das Escrituras, "Por que Isaías se referiu às Hostes Celestiais como "Serafins"? (2 Néfi 16:1–2; Isaías 6:1–2)", KnoWhy 645 (19 de setembro de 2022).
• 11. Isaías 5:26; 11:12; 13:2; compare com 2 Néfi 15:26; 21:12; 23:2, respectivamente.
• 12. Rappleye, "Serpents of Fire and Brass", 240. Para exemplos de estudiosos que promovem essa interpretação, ver Joseph Blenkinsopp, Isaiah 1–39: A New Translation with Introduction and Commentary (New York, NY: Doubleday, 2000), pp. 220–222; J. J. M. Roberts, First Isaiah, a Commentary (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2015), p. 163; Margaret Barker, "Isaiah", em Eerdmans Commentary on the Bible, ed. James D. G. Dunn y John W. Rogerson (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2003), p.508.
• 13. Shawn Zelig Aster, "Transmission of Neo-Assyrian Claims of Empire to Judah in the Late Eighth Century B.C.E.", Hebrew Union College Annual 78 (2007): 27n86. Em Shawn Zelig Aster, Reflections of Empire in Isaiah 1–39: Responses to Assyrian Ideology (Atlanta, GA: SBL Press, 2017), 54n47, Aster argumenta especificamente que esses padrões de batalha influenciaram as imagens nos escritos de Isaías.
• 14.Rappleye, "Serpents of Fire and Bras", 240 também observa que a bandeira para as nações em Isaías 11:12 (e 2 Néfi 21:12) está ligada ao futuro rei davídico e que a iconografia de Judá liga a monarquia davídica a serpentes ardentes nos séculos VIII a VII a.C.. "Assim, Néfi pode muito bem ter entendido que o estandarte elevado de Isaías era de natureza serpentina, e ele o fundiu com a serpente de bronze em um 'cajado' em sua interpretação de Números 21".
• 15. John W. Welch, "Getting through Isaiah with the Help of the Nephite Prophetic View", em Isaiah in the Book of Mormon, ed. Donald W. Parry e John W. Welch (Provo, UT: FARMS, 1998), pp. 19–45.
• 16. Stenson, "'Wherefore, for This Cause'", pp. 303–315.
• 17. 1 Néfi 17:41; 2 Néfi 21:10, 12; 24:29–32. Ver Rappleye, "Serpents of Fire and Brass", pp. 235–236, p. 240. Pierce, "The Brazen Serpent", 91, 95, explicou: "A serpente alada também foi retratada como parte da iconografia real da Judéia, de modo que alguns estudiosos acreditam que ela foi usada por Isaías como um símbolo de um futuro rei davídico ou Messias que salvaria Israel".
• 18. 1 Néfi 11:32–33; 12:18; 2 Néfi 25:19–20. O palavreado citado segue Royal Skousen, ed., The Book of Mormon: The Earliest Text, 2ª ed. (New Haven, CT: Yale University Press, 2022), ênfase adicionada. Ver também o artigo da Central das Escrituras, "Por que Néfi disse que um anjo havia revelado o nome de Jesus Cristo? (2 Néfi 25:19)", KnoWhy 304 (2 de fevereiro de 2018). Ver também Pierce, "The Brazen Serpent", p. 92.
• 19.Central das Escrituras: "Por que Jesus se comparou à serpente de bronze? (João 3:14–15)", KnoWhy 657 (6 de fevereiro de 2023). Ver Andrew C. Skinner, "Serpent Symbols and Salvation in the Ancient Near East and the Book of Mormon", Journal of Book of Mormon Studies 10, no. 2 (2001): pp. 42–55; Rappleye, "Serpents of Fire and Brass", pp. 229–241; Pierce, "Brazen Serpent", pp. 87–105.
• 20. S. Kent Brown, "Brazen Serpent", em Book of Mormon Reference Companion, ed. Dennis L. Largey (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 2003), p. 172.
• 21. Rappleye, "Serpents of Fire and Brass", p. 241.
• 22. Clines, Dictionary of Classical Hebrew, 5: pp. 758–770.
• 23.Ver D.N. Freedman et al., "nāśā", em Theological Dictionary of the Old Testament, 10:24–40, para uma discussão completa de seu uso teológico.
• 24. Rappleye, "Serpents of Fire and Brass", p. 241.
• 25.Pierce, "Brazen Serpent", p. 102.