Por que “Palavras de Mórmon” estão no fim das Placas Menores?

O conhecimento

Quando Mórmon decidiu incluir as Placas Menores no restante de seu compêndio, deu uma explicação editorial do porquê esse material foi incluído (Palavras de Mórmon 1:1–11).¹ Mórmon começou explicando que está prestes a passar o registro para seu filho, Morôni, e que testemunhou a aniquilação de seu povo (Palavras de Mórmon 1:1-2). Ele, então, explicou:

E agora digo alguma coisa acerca do que escrevi; porque, depois de haver feito um resumo das placas de Néfi até o governo deste rei Benjamim de quem Amaléqui falou, examinei os registros que haviam sido entregues em minhas mãos e encontrei estas placas, que continham este pequeno relato dos profetas, de Jacó até o governo deste rei Benjamim, e também muitas das palavras de Néfi. (Palavras de Mórmon 1:3)

Mórmon continuou: "E as coisas que estão nestas placas me são agradáveis […] escolhi, portanto, estas coisas para terminar meu registro sobre elas" (Palavras de Mórmon 1:4-5). "[T]omarei estas placas", disse Mórmon, "e pô-las-ei com o restante de meu registro". Ele fez isso, sendo inspirado pelo Espírito, "com um sábio propósito" (Palavras de Mórmon 1:6-7). Mórmon expressa a esperança de que seu povo volte "a ter conhecimento de Deus" (Palavras de Mórmon 1:8) e depois relata o que aconteceu com essas placas e como elas acabaram em sua posse (Palavras de Mórmon 1:10-11).

No total, Palavras de Mórmon 1:3-11 explica: (a) como e quando Mórmon encontrou as Placas Menores; (b) como elas se tornaram parte do grande arquivo à sua disposição; (c) seu resumo do conteúdo; (d) e suas razões para anexá-las ao registro maior. Em suma, tudo o que um leitor espera aprender em uma introdução. No entanto, Mórmon colocou seu material explicativo ao final, e não no início.

Da mesma forma, a Página de Título do Livro de Mórmon era, de acordo com Joseph Smith, "uma tradução literal tirada da última folha das placas".² Isso é consistente com uma antiga prática comum conhecida como subscriptio, em que informações introdutórias, como "a indicação do nome do escritor/autor e do título do livro", são colocadas "logo no final, após a última linha do texto".³ Walter Burkert, especialista em clássicos, acredita que a comprovação dessa prática na literatura grega era "uma correspondência detalhada e exclusiva que prova que a prática literária grega depende, em última análise, da Mesopotâmia".⁴

O porquê

Baseando-se na obra de Burkert, William J. Hamblin observou que se a prática de subscriptio é "prova", como disse Burkert, da dependência da literatura grega da influência mesopotâmica, "não se pode dizer o mesmo do Livro de Mórmon — que a prática de subscriptio representa 'uma correspondência detalhada e exclusiva' que oferece prova de que o Livro de Mórmon é 'em última instância' dependente do antigo Oriente Próximo?".⁵

Embora "prova" possa ser uma palavra forte, é verdade que, como apontado por Hamblin: "Essa ideia teria sido contraintuitiva no início do século XIX, quando as páginas de título apareciam no início, e não no fim, dos livros".⁶ Isso fica evidente no fato de que, embora ele a tenha encontrado na "última folha", a página de título foi publicada no início, e não ao final, do Livro de Mórmon.

Essa prática antiga não é apenas evidente na colocação da página de rosto, mas também na localização das Palavras de Mórmon. A prática de subscriptio explica por que Mórmon colocou sua explicação das Placas Menores ao final, e não no início do registro.