Qual a importância do nome Néfi?

O conhecimento

"Eu, Néfi, tendo nascido de bons pais…" (1 Néfi 1:1).¹ Esta frase de abertura, tão familiar aos estudiosos dedicados do Livro de Mórmon, pode ser citada palavra por palavra por muitos de seus leitores. No entanto, o que frequentemente passa despercebido é que a introdução de Néfi inclui um jogo de palavras com seu próprio nome. O nome Néfi, é provavelmente derivado de uma palavra egípcia (nfr) que significa ''bom'', ''belo'', ''formoso'' ou ''justo''.² Na época de Néfi e Leí, era pronunciado como ''nih-fi, neé-fi ou nu-fi''.³

A declaração de Néfi de que nasceu de ''bons'' pais não é o único uso da palavra bom em suas palavras iniciais. Ele também mencionou que tinha ''um grande conhecimento da bondade e dos mistérios de Deus'' (1 Néfi 1:1). Em inglês, a palavra para ''bom'' é good e ''bondade'' é goodness. [A conexão não é tão evidente, mas em português, vemos a mesma raiz nas palavras "bom" e "bondade".] Isso parece sugerir que Néfi estava atribuindo qualquer bondade própria, implícita em seu nome, a seus pais terrenos e ao Pai Celestial.

Os comentários finais de Néfi, em 2 Néfi 33, refletem a ênfase de sua introdução na bondade. Ele disse que suas palavras "persuadem [seu povo] a fazer o bem" (v. 4) e que eles "ensinam a todos os homens que devem fazer o bem" (v. 10). Essas declarações afirmam que Néfi cumpriu o mandamento que o Senhor lhe deu em 2 Néfi 5:30: ''[E] gravarás nelas muitas coisas que são boas a meus olhos, para proveito de teu povo''. [Em inglês, a passagem reforça o uso de "bom" (good).] Por fim, Néfi advertiu que suas palavras condenariam aqueles que ''não participa[m] da bondade de Deus'' (2 Néfi 33:14), o que, é claro, reflete sua descrição da ''bondade'' de Deus em 1 Néfi 1:1.⁴

A tripla repetição de um termo relacionado ao conceito de ser bom, no início e no final do registro de Néfi, de fato, fornece evidências de um jogo de palavras intencional.⁵ O caso é reforçado ainda mais pelo fato de que outros autores do Livro de Mórmon perceberam a introdução inteligente de Néfi e imitaram o uso de trocadilhos em suas próprias declarações iniciais.

Por exemplo, Enos introduziu seu breve livro escrevendo: ''[E]u, Enos, sabia que meu pai era um homem justo— pois instruiu-me em seu idioma e também nos preceitos e na admoestação do Senhor — e bendito seja o nome de meu Deus por isso'' (Enos 1:1). Assim como Néfi, Enos mencionou (1) que seu pai era justo, (2) que foi ensinado na língua de seu pai, e (3) louvou a Deus. Em hebraico, o nome Enos significa ''homem''.⁶ Portanto, ao referir-se a seu pai como um ''homem justo'', Enos associou seu próprio nome à retidão de seu pai, assim como Néfi. Exemplos semelhantes de jogos de palavras introdutórios podem ser encontrados nos nomes Benjamin, Abis, Alma e Zênife.⁷

Outra linha de evidência vem de uma declaração feita por Helamã, filho de Helamã, a seus filhos, Néfi e Leí. Helamã disse que lhes deu os nomes de seus "primeiros pais" para que

''[...] quando vos lembrardes deles, vos lembreis de suas obras; e quando vos lembrardes de suas obras, saibais que foi dito e também escrito que elas foram boas. Portanto, meus filhos, desejo que pratiqueis o bem, a fim de que possa ser dito de vós e também escrito o mesmo que foi dito e escrito sobre eles''. (Helamã 5:6–7)

Esse comentário é obviamente válido para o Pai Leí,⁸ a quem Néfi descreveu como ''bom'' (1 Néfi 1:1). Contudo, funciona especialmente bem se o nome Néfi for derivado de uma palavra que significa literalmente ''bom''. Ao nomear seus filhos em homenagem aos primeiros pais, Helamã contribuiu para assegurar que o bom nome e as boas obras de Néfi fossem perpetuados por seus descendentes.⁹

Na verdade, talvez seja importante lembrar que o termo nefitas vem do próprio nome de Néfi. Lembrando que a palavra egípcia (nfr) da qual o nome de Néfi é provavelmente derivado também pode significar ''justo'', é notável que em inglês (tradução inspirada de Joseph Smith) ele usa a palavra fair (''justo'') quando em português os nefitas se referem ao povo como ''belos''. Se substituirmos essa palavra por ''justo'', como Joseph Smith a traduziu, vemos que o termo é repetido novamente. Por exemplo, quando os lamanitas justos se converteram ao Senhor, ''seus filhos e suas filhas tornaram-se sumamente [justos], e foram contados com os nefitas, sendo chamados de nefitas'' (3 Néfi 2:16). É ainda mais notório que Mórmon se referiu aos nefitas como sendo ''formosos'' (ou seus sinônimos "belos" e ''justos'') em quatro ocasiões, ao lamentar sua destruição:

Ó vos, formosos, como pudestes vos apartar dos caminhos do Senhor? Ó vos, formosos, como pudestes rejeitar aquele Jesus que estava de braços abertos para vos receber? […] Ó vos, belos filhos e filhas, vós, pais e mães, vós, maridos e mulheres, vos, formosos, como pudestes cair? (Mórmon 6:17, 19).¹⁰

Em geral, essas evidências textuais demonstram persuasivamente que os autores do Livro de Mórmon associaram o nome Néfi ao que é ''bom'' e ''justo'' (fair em inglês, e ''formoso'' ou "belo" em português). A declaração de Néfi de que ele usou a língua egípcia para escrever seu registro revela a possibilidade de que seja um jogo de palavras egípcio.¹¹

O porquê

Entre os pesquisadores, é amplamente aceito que os antigos escritores hebraicos usavam extensivamente várias formas de jogo de palavras em seus escritos.¹² Eles se preocupavam com nomes e seus significados e quando a oportunidade se apresentava, relacionavam criativamente nomes a importantes temas narrativos. No caso de Néfi, ele parece ter usado seu próprio nome para enfatizar o quão bom eram seus pais, seu Deus e seu registro, ao qual descreveu como contendo as ''palavras de Cristo'' (2 Néfi 33:10-11).

Acima de tudo, Néfi esperava que suas palavras persuadissem seu povo e a todos os homens a ''fazer o bem'', assim como ele mesmo havia feito (2 Néfi 33:4, 10). Esses temas contribuem para estabelecer o registro de Néfi — e, por extensão, todo o Livro de Mórmon — como um bom livro, semelhante à Bíblia.¹³

A importância dos nomes entre os profetas do Livro de Mórmon também pode nos ajudar a reconhecer o significado de tomar sobre nós o nome de Cristo. Helamã deu o nome de Néfi e Leí a seus filhos para que, quando refletissem sobre seus próprios nomes, tivessem o desejo de fazer ''o bem'' (Helamã 5:7). Da mesma forma, no batismo, somos ordenados a tomar sobre nós o nome de Cristo.¹⁴ Isso pode nos ajudar a lembrar das coisas que Cristo fez e a fazer as obras que Ele faria.¹⁵

Por fim, é importante notar que Joseph Smith iniciou seus estudos de hebraico vários anos após a tradução do Livro de Mórmon.¹⁶ E nunca recebeu treinamento formal na língua egípcia.¹⁷ Nesse caso, é altamente improvável que, confiando apenas em sua própria sabedoria, ele soubesse sobre o uso generalizado de trocadilhos na Bíblia. Tampouco, é improvável que ele soubesse que o nome Néfi estaria relacionado a uma palavra egípcia que significa ''bom''. Portanto, a boa introdução de Néfi fornece boas evidências de que Joseph Smith era verdadeiramente um profeta de Deus. O que também ajuda a confirmar que Néfi era de fato um antigo profeta hebreu treinado no ''conhecimento dos judeus e na língua dos egípcios'' (1 Néfi 1:2).