Quem deu o nome do local de sepultamento de Ismael de Naom?

O conhecimento

Enquanto Leí e sua família viajou pelo deserto, eles nomearam os lugares onde pararam. Leí "deu ao rio, que desaguava no Mar Vermelho, o nome de Lamã" (1 Néfi 2:8), que corria pelo "vale que ele chamara Lemuel" (1 Néfi 16:6). Em outro campo, Néfi lembrou: "demos ao lugar o nome de Sazer" (1 Néfi 16:13). Quando chegaram ao litoral, um local com abundância de frutas e mel, Néfi diz que é "à terra a que demos o nome de Abundância" e ao mar, ele diz: "demos o nome de Irreântum" (1 Néfi 17:5).

Quando Ismael morreu, no entanto, Néfi usou a voz passiva para identificar "no lugar chamado Naom" (1 Néfi 16:34). "Observe", como destacado por Hugh Nibley em 1950, "que este não é 'um lugar que chamamos de Naom', mas que o lugar já era chamado assim".¹ Ao contrário de outros campos mencionados no texto, este local já tinha um nome, que o grupo de Leí logicamente só teria aprendido conversando com o povo local.

Mapa do Sudeste da Arábia

Como o próprio Leí não nomeou esse lugar, isso sugere a possibilidade de que possa ser encontrado atualmente. O arqueólogo Ross T. Christensen observou o nome Nehhm no mapa da Arábia de 1763 feito por Carsten Niebuhr, no canto sudoeste da Península Arábica, que hoje é o Iêmen. Em uma nota publicada na edição da Ensign de agosto de 1978, Christensen observou que "Nehhm está pouco ao sul da rota traçada por [Lynn e Hope] Hilton", que traçaram a rota de Leí alguns anos antes. ²

Isso levou Warren Aston, um pesquisador australiano independente, a uma série de visitas ao Iêmen para fazer pesquisas adicionais sobre as origens do lugar chamado Nehhm/Nehem, ao sul da Arábia. Aston descobriu que havia apenas um lugar em toda a Arábia conhecido como Nehem e foi capaz de rastreá-lo por meio de mapas e referências históricas do tempo de Cristo, ou seja, 600 anos depois da época de Néfi.³

Então, em 1999, S. Kent Brown, professor de escrita antiga na BYU, notou um altar do Iêmen em um catálogo de museu, com a inscrição "Bi'athar, filho de Sawåd, filho de Naw'um, o Nihmita".⁴ O termo nihmita indica que o doador do altar, Bi'atar, veio da "região de Nihm, a oeste de Mārib."⁵

Altar de Naom

Nihm, Nehem e Nehhm são todas grafias variantes do mesmo nome tribal e territorial. Como as antigas línguas do Oriente Próximo, a escrita ao sul da Arábia encontrada no altar não inclui vogais; portanto, Nihm/Nehem foi escrito simplesmente como NHM. Os próprios escritos de Néfi também teriam omitido as vogais, tornando o NHM equivalente a Naom.⁶

Em 2000, Warren Aston foi a Mārib, no Iêmen, para examinar o altar. Encontrou mais dois altares com a mesma inscrição.⁷ Os primeiros escavadores acreditavam que os altares eram um "tipo arcaico", em estilo e "datando dos séculos VI e VII a.C."⁸ Trabalhos mais recentes sobre a cronologia da Arábia antiga, no entanto, remontam as datas a cerca de 800–700 a.C. ⁹Aston também documentou escritos que mencionam NHM em textos de 700–300 a.C. ¹⁰

A pesquisa de Aston também mostra que a região de Nihm incluía, ou localizava-se próxima, a um cemitério central para comunidades isoladas do deserto. ¹¹ É o maior cemitério conhecido em toda a Arábia e foi usado ativamente entre 3000 a.C. a 1000 d.C. ¹² O próprio significado de Nihm refere-se à pedra usada para construir túmulos e outros edifícios e está possivelmente ligado a palavras semelhantes em árabe, hebraico e egípcio, que se referem ao luto pela morte de um ente querido.¹³

O porquê

Warren Aston

Nihm/Nehem poderia ser o Naom de Néfi? A localização de Naom pode estar relacionada à mudança de rota da família para o leste e sua chegada a Abundância (1 Néfi 17: 1-5). Da mesma forma, o único local compatível com Abundância estaria na costa sul de Omã, em Dófar, que fica a leste do território Nihm, no Iêmen.¹⁴ Além disso, quando se desce pelas rotas das caravanas, é impossível viajar para o leste na Arábia até chegar à região de Nihm.¹⁵

As inscrições encontradas em Mārib e em outros lugares asseguram que a região de Nihm era conhecida por esse nome quando a família de Leí passou por lá para enterrar Ismael e prantear sua morte, e a correspondência entre Nihm e Nahom é impressionante. Embora os altares nihmitas, descobertos no final da década de 1990, não digam, de fato, "Leí dormiu aqui" ou "Ismael foi enterrado aqui", esses dados históricos são significativos e não passam despercebidos por quem segue a rota que Leí e seu grupo percorreram na costa leste do Mar Vermelho.

Em 2002, Terryl Givens, um historiador santo dos últimos dias e professor da Universidade de Richmond, escreveu maravilhado: "Encontrados na mesma área em que o registro de Néfi localiza Naom, pode-se dizer que esses altares constituem a primeira evidência arqueológica real da historicidade do Livro de Mórmon".¹⁶ Desde a descoberta desses altares, não se pode afirmar honestamente que não há evidência arqueológica do Livro de Mórmon.